Глава 379 - Странный мальчишка и желанное мастерство
То и дело над головой Е Чуюна проносились серебристые росчерки. Эти вспышки света курсировали между парящими цитаделями, и в их сиянии Е Чуюну изредка удавалось разглядеть смутные силуэты обитателей небесного комплекса.
Он не торопясь шел вслед за Гао Вэем. По пути им пару раз встречались хмурые стражи, одетые в точно такие же серые мундиры, как и у сопровождавшего их исполина. Завидев Гао Вэя, они лишь коротко кивали и спешно удалялись по своим делам, абсолютно игнорируя чужака.
Судя по всему, они все еще находились лишь на внешней территории святилища. Чтобы пройти глубже, требовалось преодолеть несколько постов охраны.
«Святые угодники, я всего лишь хотел конвертировать карточки с очками, а попал в какую-то секретную лабораторию! — изумлялся про себя Е Чуюн. — Какую тайну скрывает это место, если здесь нагнали такую охрану?»
Вскоре они подошли к концу моста, где возвышался циклопический бронзовый механизм.
Перед этой конструкцией стоял живой заслон — исполинский стальной гигант в сером мундире. Его острый, как бритва, взгляд непрерывно сканировал пространство.
Подходя ближе, Гао Вэй молча кивнул металлическому стражу. Тот ответил столь же скупым кивком и без лишних расспросов отступил в сторону, открывая путь к платформе.
Гао Вэй жестом пригласил спутников внутрь конструкции. Стальной гигант привел механизм в движение, и с небес обрушился столб слепительного света, подхвативший всю троицу и увлекший ее в головокружительный полет к верхним ярусам!
Окружающий пейзаж стремительно смазывался, и уже через пару секунд оставшиеся внизу объекты превратились в едва различимые точки.
Световой поток пронес их мимо десятков парящих цитаделей и остановился перед кубическим строением из темного металла. В следующее мгновение луч вместе с пассажирами втянулся прямо внутрь конструкции.
Е Чуюн моргнул, восстанавливая равновесие, и огляделся.
Они оказались в небольшом, абсолютно изолированном помещении. Обстановка отличалась крайней скромностью: обычный письменный стол, пара деревянных стульев, несколько горшков с неприхотливыми растениями да полки, уставленные пухлыми фолиантами.
А за самым столом, уткнувшись носом в ворох бумаг, лежал мальчишка лет десяти на вид. Вид у него был абсолютно выжатый и безнадежно сонливый.
«Это еще кто такой?» — удивился Е Чуюн.
Тем временем Гао Вэй и синекожий чиновник с величайшим трепетом приблизились к столу.
— Господин?.. — почтительно шепнул Гао Вэй над самым ухом ребенка.
Мальчик даже не шелохнулся, продолжая сопеть в подушку из чертежей. Синекожий чиновник стоял рядом, ни живой ни мертвый, не смея даже дышать.
Гао Вэй вздохнул и тихо прокашлялся:
— Господин… прочнитесь, пожалуйста…
— М-м-м?.. А, это ты, Гао Вэй, — мальчишка наконец поднял взъерошенную голову и потер глаза. — Чего надо? Опять чертежей не хватает? Или формулы пилюль закончились?
Он говорил тоненьким, детский дискантом, а в его мутных глазах читалась беспросветная тоска.
— Нет, владыка. К нам прибыл посетитель с Жетонами обмена мастерства. Желает забрать пятьдесят тысяч очков…
— Да-а?.. — Мальчик подпер щеку кулачком и уставился на Е Чуюна сонным, ничего не выражающим взглядом. — Ну, пусть подойдет.
— Шагайте скорей, — шепнул Гао Вэй Е Чуюну.
Юноша подошел к столу:
— Здравствуй.
— Ничего хорошего… — буркнул мальчишка, недовольно сверкнув глазами. — День и ночь рисуй эти проклятые схемы… Только прилег вздремнуть, и опять разбудили…
Е Чуюн изогнул бровь, но предпочёл проигнорировать детское ворчание, сохранив на лице невозмутимую мину:
— Каким образом я могу получить свое мастерство?
— Сейчас… Погоди секунду.
Мальчишка пару раз хлопнул ладошками по столешнице, словно собираясь с духом, а затем сложил пальцы щепотью и прикоснулся к собственному лбу.
В следующее мгновение из его межбровья выплыл яркий, пульсирующий сферический сгусток чистого света.
Потирая заспанные глаза, мальчик небрежно подтолкнул сферу Е Чуюну:
— На, проглоти. Получишь свои пятьдесят тысяч.
— И… это всё? — Е Чуюн даже растерялся от такой простоты.
Впрочем, не раздумывая дольше необходимого, он подхватил сгусток и отправил его в рот.
[Поздравляем! Вы успешно получили 50 000 очков мастерства.]
Услышав бесстрастный системный голос, Е Чуюн окончательно прояснил для себя картину.
«Превеликие Боги… Так вот как устроена система?! Он просто исторгает из себя концентрированную суть мастерства, а я ее поглощаю?! Но какова природа этой силы?!»
— Ну все, вы закончили? Я могу спать дальше? — буркнул мальчик, не дожидаясь ответа, и снова повалился лицом в чертежи.
— Спасибо за труды, владыка, — Гао Вэй отвесил глубокий поклон и поспешил вывести Е Чуюна и чиновника наружу.
На сей раз светового столба не потребовалось — едва они переступили порог кабинета, как тут же оказались на твердой земле у подножия башни.
Пройдя обратный путь через портальное зеркало, они снова стояли в кабинете на верхнем этаже.
Е Чуюну казалось, будто он пережил сюрреалистичный сон.
— Что ж, мастерство вы получили. Если вопросов больше нет, можете быть свободны, — произнес Гао Вэй, возвращаясь к рабочим бумагам.
— Уходим, уходим! — просиял синекожий служащий и потянул Е Чуюна к лифту.
Спустившись на второй этаж, Е Чуюн все же не сдержался и понизил голос:
— Послушай, а что за чертовщина сейчас произошла? Ты можешь человеческим языком объяснить, кто этот ребенок?
Чиновник испуганно вылупился на него:
— С ума сошел?! Это высшая тайна Священного Города Всех Путей! Если я разину рот, меня стереть в порошок не успеют! Закрой эту тему и никогда о ней не вспоминай. Так будет лучше для нас обоих.
Убедившись, что вытянуть из него информацию не удастся, Е Чуюн лишь вздохнул:
— Что ж, ладно. В любом случае спасибо за содействие. Я пойду.
— Э, постой! — Чиновник перегородил ему путь. — Перед тем как уйдешь, оцени качество оказанных услуг!
Перед Е Чуюном возник небольшой световой экран:
[Пожалуйста, оцените качество обслуживания сотрудника «Бабу»:]
[Удовлетворительно] | [Хорошо] | [Очень отлично]
Е Чуюн вздохнул и ткнул пальцем:
Пик.
— Оценка: Очень отлично.
Бабу расплылся в благодарной улыбке:
— Премного благодарен!
— Теперь-то я могу идти?
— Да-да, скатертью дорога!
…
Оказавшись в нижнем вестибюле башни, Е Чуюн почувствовал легкое головокружение.
Хотя прошло от силы часа два, ощущение было такое, будто пронеслись целые сутки.
Секретное святилище, загадочный мальчишка, раздающий ремесленное мастерство прямо из своего тела, неимоверное почтение со стороны такого могучего практика, как Гао Вэй…
И главное — Е Чуюн отчетливо запомнил первую фразу паренька: «Опять чертежей не хватает? Или формулы пилюль закончились?»
В этих словах кровался колоссальный, пугающий подтекст!