Глава 378 - Таинственное пространство
— Так что прошу вас, не держите на меня зла, — продолжал чиновник, пока лифт нес их вверх. — Инструкции писаны сверху, и я обычный исполнитель. Сегодня, благодаря вашему… щедрому расположению, я задействовал все свои связи, чтобы пробить вашу заявку без очереди. В обычной же ситуации этот процесс действительно тянется недели.
— Что ж, я вас понял, — сухо кивнул Е Чуюн.
Значит, бюрократ просто решил оправдаться, показовав, что не вымогал деньги, а спасал гостя от суровой системы.
— В таком случае мне крайне любопытно другое: каким именно образом мне передадут это мастерство?
В прошлых жизнях на форумах часто обсуждались Жетоны обмена мастерства из Сундуков Мастера, однако сам механизм передачи очков всегда оставался под завесой тайны. Никто не писал, как именно система зачисляет опыт.
Служащий лишь загадочно улыбнулся:
— Ха-ха, скоро вы все увидите своими глазами. Ну вот мы и прибыли.
Двери лифта плавно разъехались. На верхнем ярусе башни находился лишь один-единственный кабинет, располагавшийся в самом конце длинного коридора.
Подойдя к массивным дверям из темного дерева, чиновник с явным трепетом и почтением постучал.
— Господин, я привел посетителя.
— Входите, — раздался из-за двери низкий, рокочущий бас.
Чиновник осторожно толкнул створку. Е Чуюн бесшумно проскользнул следом.
В центре просторной комнаты стоял гигант с темной, как базальт, кожей. Ростом он был под три метра, а из его лба росли два могучих изогнутых рога. На нем был наглухо застегнутый серый мундир.
Увидев вошедших, рогатый исполин вежливо поднялся. Несмотря на внушительные габариты, его лицо озаряла добродушная улыбка, а голос звучал неожиданно мягко:
— Приветствую вас, сударь. Мое имя — Гао Вэй. Я являюсь ответственным за проведение вашей процедуры обмена. Теперь процесс переходит под мою персональную опеку. Но прежде чем мы приступим, вам необходимо подписать Пакт Небесного Дао о неразглашении всего, что вы здесь увидите. Вы согласны?
— Разумеется. Давайте быстрее нанем, — не колеблясь, ответил Е Чуюн.
Гао Вэй кивнул, извлек из складок мундира небольшое круглое зеркальце и подбросил его в воздух.
Артефакт завис под потолком и исток плотный столб серебристого света, накрывший всех троих. Спустя мгновение свет погас — клятва была скреплена высшими законами мира.
— Следуйте за мной, — произнес Гао Вэй и указал пальцем на парящее зеркало.
На глазах Е Чуюна артефакт начал стремительно разрастаться, вытягиваясь и превращаясь в высокие прямоугольные врата. На поверхности образовавшегося портала заплясали серебряные сполохи, в глубине которых смутно проглядывали очертания неведомых строений и силуэты движущихся фигур.
«Это еще что такое?»
Не успел Е Чуюн осмыслить увиденное, как Гао Вэй первым шагнул в сияющий зев.
— Сударь, не отставайте, — шепнул чиновник и нырнул следом.
Е Чуюн поспешил за ними. Переход через портал оказался удивляюще гладким — ни привычной тошноты, ни головокружения, словно он просто переступил порог обычной комнаты.
Но очутившись по ту сторону, юноша обомлел. Пространство башни исчезло, а вместе с ним пропали и сами врата.
«Где это я? Неужели все еще Средний ярус?»
Гао Вэй и синекожий чиновник уже шагали вперед. Е Чуюн глубоко вдохнул, подавил нарастающее изумление и прибавил шаг.
Оглядевшись, он замер от неожиданности.
Первым, что бросилось в глаза, были восемь исполинских изваяний.
В отличие от тех смутных, едва различимых статуй, что он видел у входа в Лабиринт, эти восемь фигур казались… абсолютными живыми!
Тех, у Лабиринта, словно высекли из камня по памяти, передав лишь общие черты. Здесь же прорабатывалась каждая деталь: у одного изваяния были серебряные волосы и загадочные узоры на коже, другое напоминало литого из чистого золота буддийского божка из древних сказаний…
Статуи дышали невероятным реализмом. Более того — от них исходила едва ощутимая, но давящая аура абсолютного могущества. И хотя эта ментальная сила не была направлена на Е Чуюна напрямую, у него перехватило дыхание, словно на грудь уложили тяжеленный валун.
Впрочем, дискомфорт быстро улетучился, уступив место иному, куда более шокирующему чувству.
Смотря на эти статуи Святых, Е Чуюн внезапно ощутил странную, щемящую узнаваемость. Словно он уже встречал этих существ наяву, и его тело на инстинктивном уровне посылало сигналы тревоги!
«Узнавание?.. — Е Чуюн был поражен до глубины души. — Неужели я уже пересекался с кем-то из Святых? Тот загадочный незнакомец… Неужели он был одним из них?! Но с кем именно?!»
Желая получше разглядеть лица, Е Чуюн вновь уставился на изваяния, пытаяс сфокусировать Божественный Помысел.
Однако в следующую секунду статуи задрожали, накренились и растаяли в воздухе, словно обычный ничтожный мираж!
«Что за…»
Е Чуюн не верил собственным глазам. Как гигантские монументы могли испариться за доли секунды?!
Пока он пребывал в замешательстве, до его ушей донесся уважительный шепот исполина Гао Вэя:
— Надо же… Вы сумели узреть истинные Лики Восьми Святых? Похоже, вы — одаренный судьбой человек. Наверняка вам уже доводилось лично встречаться с кем-то из Преподобных.
Е Чуюн вздрогнул.
«Одаренный?.. Я увидел их лишь потому, что однажды пересекался со Святым?»
В разговор вмешался синекожий служащий, развеяв его сомнения:
— Великие Святые любят принимать облик обычных смертных и бродят среди жителей Священного Города Всех Путей. Порой Святой может стоять прямо перед тобой, а ты даже не догадаешься о его величии. Но на каждом, кто хотя бы раз удостаивался их взора, остается едва заметная печать духовного присутствия. Попадая в это таинственное пространство, эта печать резонирует с аурой места, и человеку открывается подобное видение.
Чиновник вздохнул с легкой завистью:
— Впрочем, подобный феномен случается лишь при первом посещении. Во второй раз узреть Лики Святых уже не получится — для большинства из нас это так и остается несбыточной мечтой.
— Вот как… — пробормотал Е Чуюн, задумчиво кивнув.
— Ладно, не отставать, — строго прервал их беседу Гао Вэй. — Мы находимся в секретном святилище Священного Города Всех Путей. Здесь полно смертоносных ловушек. Не сходите с тропы и ничего не касайтесь. Если активируете защиту, даже я не смогу вас спасти.
Е Чуюн серьезно кивнул. Даже не задействуя Божественный Помысел, он кожей ощущал, как из мглы на него смотрят десятки невидимых глаз, а от многих точек в пространстве веет суровой, неминуемой гибелью.
«Секретное святилище… — подумал он. — Похоже, меня завели в место невероятной важности».
Следом за исполином он продолжал исследовать окружающий пейзаж.
Они шагали по узкому мосту среди бездонной черной пустоты, в которой плавали десятки величественных дворцов и парящих павильонов. Они располагались на разных уровнях высоты, мерцая во мраке подобно ярким Звёздам. А сам мост тянулся у самого подножия этой гигантской небесной архитектуры.