Глава 358 - Испытание пройдено и внезапная переменная!
Механический питон-небоглот чувствовал себя самым униженным созданием на свете. При любом раскладе его ждала неминуемая гибель.
Изначально он рассчитывал просто взять этого человека измором, но кто же знал, что откуда ни возьмись появится эта дьявольская стихия! Чаша весов, только что склонявшаяся в его пользу, стремительно рухнула вниз.
Послышался глухой металлический вздох. Что ж... раз так, пусть этот смертный проходит испытание. В конце концов, это всего лишь искусственное тело, а его истинная суть находится совсем в другом месте.
— А ты, человек, весьма любопытен, — неожиданно раздался из глубины шара скрежещущий металлический голос.
Е Чуюн вздрогнул от неожиданности.
Что за чертовщина? Механические стражи умеют говорить?! Разве они не обычные бездушные автоматоны, лишенные разума? Но этот тон... Разумные машины так не разговаривают!
— Кто ты такой? — настороженно спросил Е Чуюн, крепче сжав рукоять.
— Тебе не обязательно это знать, — сухо отрезал голос. — Считай, что сегодня тебе улыбнулась удача. Ты победил, и я уступаю. Возможно, наша следующая встреча состоится уже в самом Священном Городе Всех Путей... Я буду ждать её с нетерпением. Это тело, выкованное из Серебряного камня Пустоты, я дарю тебе. Интересно, сможешь ли ты узнать меня, когда мы столкнёмся вновь? Ха-ха-ха... Ах да, держи напоследок ещё один подарок. Узнаешь о нём, когда выйдешь. Надеюсь, ты приятно удивишься!
С последним словом таинственный голос затих. Шар словно лишился внутренней энергии и с глухим стуком бум! упал на каменные плиты пола.
В тот же миг в голове прозвучало системное оповещение:
[Поздравляем! Вы успешно прошли вступительное испытание Священного Города Всех Путей.]
Е Чуюн облегчённо перевёл дух. Как бы то ни было, лабиринт остался позади.
— Так вот почему эта тварь оказалась такой непробиваемой... Её тело было отлито из Серебряного камня Пустоты! — пробормотал Е Чуюн, глядя на лежащий на полу шар и сопоставляя факты.
Серебряный камень Пустоты был редчайшей рудой, способной поглощать абсолютно любой физический и магический урон. Кузнецы использовали его исключительно для создания легендарных доспехов или ростовых щитов — вещей истинно божественного уровня!
Неудивительно, что ни одна из его атак не смогла нанести шару ни царапины. Но куда больше Е Чуюна поражало другое: кто, чёрт возьми, обладал настолько колоссальными ресурсами, чтобы ухнуть целую гору Серебряного камня Пустоты на создание какого-то механического змея?! Какой расточительный варвар! Из этого количества руды можно было выковать с десяток бесценных комплектов брони!
Впрочем, теперь этот подарок достался ему. Неизвестный благодетель прямо сказал, что оставляет руду ему. Если правильно обработать этот шар, из него выйдет потрясающее снаряжение!
Е Чуюн с довольной ухмылкой протянул руку, намереваясь подобрать сферу, но не успел: Ледяно-огненный демонический пламень вновь вспыхнул и целиком облепил металл. Пламя буквально умоляло хозяина отдать этот кусок руды ему на прокорм.
— Ты хочешь сожрать его?! — переспросил Е Чуюн, распознав эмоциональный импульс пламени.
Он замялся. Серебряный камень Пустоты гарантировал создание снаряжения, способного защитить от любого урона — абсолютный артефакт, бездумно разбазаривать который было бы преступлением. Но с другой стороны, его родной огонь жаждал этой добычи. Пламя давало понять: если оно поглотит этот материал, то сможет совершить очередной эволюционный прорыв и обрести совершенно новую способность, которая принесёт хозяину огромную пользу.
Е Чуюн оказался перед непростым выбором: отказать пламени и выковать божественный щит или согласиться и дать стихии эволюционировать?
— Эх, была не была! Сыграем по-крупному! — сжав зубы, решился Е Чуюн.
В конце концов, без помощи пламени он бы вообще не пробил эту сферу и потратил бы драгоценный Камень перемещения. Так что отдать руду огню — вполне справедливая плата. А новая способность духовного пламени наверняка сослужит ему добрую службу.
— Ладно, забирай этот камень. Но смотри у меня, не разочаруй! — с улыбкой произнёс мечник.
Гу-у-ум!
Получив одобрение хозяина, Ледяно-огненный демонический пламень радостно загудел и с удвоенной силой принялся впитывать структуру Серебряного камня Пустоты.
Е Чуюн отошёл в сторону и принялся терпеливо наблюдать. Процесс поглощения продвигался медленно — видать, руда поддавалась с большим трудом.
В голове Е Чуюна крутился один вопрос: как, чёрт возьми, его огонь вообще способен поглощать Серебряный камень Пустоты? Судя по всему, его пламя вовсе не являлось обычным стихийным огнём второго ранга. В своей прошлой жизни Е Чуюн ни разу не слышал, чтобы стихийный огонь мог самостоятельно пожирать минералы для эволюции!
Обычные виды пламени были лишены возможности развиваться — их предел определялся в момент получения. Это был факт, доказанный исследованиями тысяч мастеров. В прошлом многие обладатели редкого пламени пытались поднять его ранг: один из Великих мастеров кузнечного дела даже выкладывал на форуме подробный отчёт о своих экспериментах. И вывод был однозначен: стихийный огонь не способен к поглощению и слиянию с сторонними материалами. Ему буквально пихали еду в рот, а он просто не умел её проглотить!
Поэтому все считали, что огонь эволюционировать не может. Е Чуюн и сам свято верил в это правило. Но стоило ему ступить в Пещеру Бога Огня, как его пламя самовольно вырвалось наружу и принялось пожирать окружающие огненные элементы. А теперь оно и вовсе с лёгкостью переваривало Серебряный камень Пустоты!
Его пламя на корню ломало все научные фолианты прошлого мира...