Глава 291 - Кто добыча, а кто охотник?
Заручившись заверениями Ба Та, сгрудившиеся вокруг чужаки наконец поверили в происходящее. До всех дошло: причина этой коллективной принудительной телепортации кроется в беспрецедентном явлении — испытании божественного уровня.
Толпу мгновенно захлестнула волна азартного возбуждения.
Божественный уровень! Подумать только, им выпала честь стать частью столь великого события! Если удастся сразить того, кто проходит это испытание, то после возвращения можно хвастаться на каждом углу — и глядишь, какая-нибудь влиятельная фигура заметит их, подарив билет на самый верх.
— Га-га-га! Испытание божественного уровня, говоришь? — Из пасти Хуаньшэня брызнула слюна, когда он жадно облизнулся. — Любопытно, каков этот претендент на вкус.
— Такой шанс выпадает раз в жизни, — Хо Син буквально горел жаждой битвы, его глаза полыхали неистовым огнём. — Если я повергну этого кандидата, мой личный рейтинг испытания сразу подскочит с ранга A до S!
Рокот-т-т!
В следующее мгновение земля под их ногами содрогнулась от глухого подземного гула.
Бум! Бум! Бум!
Один за другим из подрагивающей почвы стали стремительно вырываться колоссальные монолиты. Смыкаясь, исполинские стены выросли в неоглядный, запутанный лабиринт, напрочь перекрыв воителям обзор.
Хуаньшэнь первым расправил гигантские крылья, намереваясь взмыть вверх и перемахнуть через неожиданную преграду. Однако стоило ему почти миновать гребень стены, как путь ему преградила невидимая твердыня из спрессованного воздуха.
— Что за?! — Глаза Хуаньшэня налились кровью.
Он свирепо замахал крыльями, взвинчивая внутреннюю энергию до предела. Вокруг него закружился шквал сокрушительной чёрной магии, материализовавшись в стаю гигантских, в тысячу чжанов шириной, зловещих воронов. С оглушительным рёвом птицы мрака врезались в невидимый барьер.
От этой демонстрации мощи у остальных застыла кровь в жилах, а по коже побежали мурашки. Даже этот брошенный мимоходом удар таил в себе настолько первобытную разрушительную силу, что какому-нибудь рядовому бойцу пришлось бы выложиться полностью, лишь бы выжить.
И всё же воздушная преграда осталась нерушимой, как скала, без остатка поглотив всю ярость тёмной атаки.
— Похоже, нам придётся играть по правилам и плестись через этот лабиринт, — Хо Син попробовал обрушить клинок на ближайшую стену, но камень даже не поцарапался.
Видя это, остальные бросили тщетные попытки. Разрушить лабиринт казалось невозможным. Замысел Воли Небес был очевиден: не дать им так просто добраться до цели и помешать ударить всем скопом.
— Я иду первым, — бросил Ба Та и, не тратя попусту слов, стремительно скрылся в одном из коридоров.
Небесный Закон чётко провозгласил: лишь тот, кто нанесёт испытаемому последний, смертельный удар, будет признан победителем. Двигаться большой группой означало рисковать — добычу могли легко перехватить прямо из-под носа.
— Кар-р! Я тоже пошёл, в брюхе совсем подвело! — закаркал Хуаньшэнь после неудавшейся атаки и, взмахнув крыльями, растворился в сумраке коридоров.
Хо Син молча обратился в стремительную тень и растаял на глазах у оставшихся.
Эта троица не сомневалась в собственном превосходстве и не желала делить ни с кем славу финального удара.
— Э-э… И что нам делать? Сформируем отряд?
— А у тебя хватит духу выстоять против той твари в одиночку? Если да — иди один.
— Ну… пожалуй, нет.
— Тогда держимся вместе. А когда найдём цель — пусть победит сильнейший!
— По рукам!
***
В то же мгновение, когда Е Чуюн шагнул в сияющие врата, он обнаружил себя стоящим на древнем каменном алтаре. Вокруг возвышались неприступные стены — похоже, он находился в самом сердце, в тупике огромного лабиринта.
[Подсказка: Вы являетесь главной целью испытания. Вам надлежит ожидать прибытия претендентов на этом алтаре. В течение этого времени ваше истинное тело не может покинуть данное место.]
Глас Воли Небес прогремел в его разуме, ознаменовав начало испытания.
— Не могу покинуть это место? Вот же досада… — Е Чуюн состряпал было кислую мину, но тут же замер, осенённый внезапной догадкой. — Стоп! Погодите-ка!
Небесный Закон сказал, что истинное тело не может сдвинуться с места. Но разве это запрещает моим клонам исследовать этот чертов лабиринт?
Е Чуюн глубоко задумался.
Так или иначе, битвы не избежать. Просто сидеть на месте и ждать у моря погоды, ничего не зная о противнике, абсолютно не в его правилах. Более того, находясь на алтаре, он с изумлением обнаружил, что перед его мысленным взором простирается полная карта лабиринта с метками всех находящихся внутри участников!
Если совместить это знание с возможностями клонов, можно перебить врагов поодиночке!
— Отлично, решено! Высылаю клонов на разведку — выведают их подноготную и перебьют всех, кого смогут.
Е Чуюн без колебаний призвал двух клонов и направил их к ближайшей группе из четырёх претендентов.
Сейчас разумнее всего было напасть именно на большую группу. Правила гласили: победа достанется лишь тому, кто нанесёт решающий удар. Уверенные в себе сильные воины никогда не станут собираться в стаи. В отряды сбиваются лишь те, кто сомневается в собственных силах.
Каждый из двух его клонов обладал восьмидесятью процентами от мощи оригинала — а это внушительные восемьсот тысяч единиц боевой силы! Учитывая усиления от талантов и навыков, этого должно вполне хватить, чтобы стереть трусливую шелупонь в порошок.
Тем временем в отдалённом уголке лабиринта отряд из четырёх инородцев плутал по мрачным коридорам в поисках Е Чуюна.
Те, кого Воля Небес отобрала в качестве охотников, не были слабаками — каждый из них имел право проходить испытание ранга B. В группу входили трое мужчин и одна женщина. Все они принадлежали к иным расам: хотя их силуэты напоминали человеческие, в облике сквозили звериные и демонские черты — у одних кожа была покрыта плотной чешуёй, у других из лба росли витые рога.
Базовая боевая сила каждого колебалась в районе семисот-восьмисот тысяч. Пусть они и уступали троице лидеров вроде Ба Та, но во внешнем мире считались бы непобедимыми монстрами.
Отряд двигался на предельной скорости, но лабиринт оказался непростым: коридоры были напитаны древней магией, путавшей чувства и заставлявшей их ходить кругами.
Подобная участь постигла большинство претендентов. Лишь Е Чуюн, восседавший на алтаре в самом сердце лабиринта, видел всю картину целиком и мог наводить своих клонов точно на цель.
И именно в этот момент воздух над головами четвёрки рассекла оглушительная свистящая волна.
— Кто здесь?! — первым среагировал длинноволосый рогатый воин в тяжелых доспехах. Он мгновенно замер, обнажая клинок.
Спустя секунду перед ними из тьмы соткался Клон №1. Его фигуру клубилась непроницаемая чёрная дымка, придавая ему таинственный и зловещий вид.
Однако именно эта тьма выдала его с головой. Ба Та предупреждал всех: цель божественного испытания будет окутана черным туманом!
Завидев клона, четвёрка инородцев сначала опешила, но тут же их лица исказились радостными оскалами. Какая удача! Они с ног сбились в поисках, а добыча сама пришла к ним в руки!
В то же мгновение Клон №1 хладнокровно оценивал противников. «Хотя внешне они похожи на людей, с первого взгляда понятно — передо мной нелюди!»
— Претендент божественного уровня!
— Ха-ха-ха! Сам припёрся! Небеса благоволят нам!
— Вали его!
Не тратя времени на разговоры, четвёрка ринулась в атаку. Им нужно было расправиться с целью до того, как сбегутся остальные.
Первым ударил рогатый гигант. Он вымахнул вперед исполинской ладонью. Небеса содрогнулись, воздух закружился в бешённом вихре, накатила удушливая волна первобытной разрушительной мощи.
Этот удар по силе тянул минимум на навык пятого ранга! Поддержанная магией, базовая сила рогача в восемьсот тысяч мгновенно скакнула к миллиону!
Остальные трое не отставали, обрушив на двойника свои лучшие техники.
Однако перед лицом этого уничтожительного шквала Клон №1 остался совершенно бесстрастен. Он лишь небрежно взмахнул рукой — и перед ним разверзлась бездонная тёмная пасть черной дыры!