Глава 1722 - Истинная преграда!
— Настоящее превращение явного в мнимое! — с пылающим взором проговорил Прадракон. — Превосходный ход! Разделение хаоса, слияние яви и призрака... Поистине невероятно!
Хэйцзэ тоже едва заметно качнул головой и тихо уронил единственное слово:
— Монстр.
— И как же мне повезло! Как хорошо, что я успел вовремя примкнуть к нужной стороне! Теперь-то точно взлетим на самую вершину! — с откровенным восхищением воскликнул Молох.
Услышав из уст Молоха словечки вроде «взлетим на вершину», Е Чуюн чуть не поперхнулся.
— Ты ведь снова нахватался этого у Цай Куня, верно?
Цай Кунь, поняв, что на него опять повесили всех собак, торопливо вскинул руки:
— Наговор! Я его такому не учил! Мы же все люди современные, наслушался просто, набрался по воздуху!
Е Чуюн усмехнулся:
— Ладно, ладно, я же шучу. Теперь перед нами последний рубеж — Три Небосвода.
Слегка восстановив дыхание, он устремил взор вперёд.
Третий Небосвод был перед ними.
Однако то, что открылось их взорам, заставило всех оцепенеть. В отличие от бушующего ада Второго Небосвода, здесь царствовала тишина. Абсолютная, звенящая, мертвая тишина.
Ни ветра, ни облаков, ни света, ни тьмы. Не ощущалось даже движения воздуха, словно весь мир погрузился в состояние безвоздушного вакуума. Не будь на корабле замкнутой системы жизнеобеспечения, все они снаружи мгновенно задохнулись бы — ведь даже сильные мира сего в человеческом облике нуждаются в дыхании.
За иллюминаторами простиралась бескрайняя серая пустота. В ней лишь редкими искринками парили крошечные кристаллы света, а в остальном — ничего. Ни единого объекта.
«Облачный кит» застыл в этой серой небыти, словно муха в янтаре.
— Это и есть Третий Небосвод? Как-то... слишком тихо, — с оглядкой пробормотал Цай Кунь.
— Жуткая тишина, — нахмурилась Су Муюй. Её навык [Чуткое Познание] здесь словно наткнулся на глухую стену, не возвращая абсолютно никаких сигналов — лишь сплошную пустоту.
— Продолжать подъём. Пробьёмся сквозь этот слой — и упремся прямо в небесный материк, — непринуждённо произнёс Е Чуюн. Ему-то было отлично известно, что представляет собой этот рубеж, так что поводов для паники он не видел.
— Есть! Полный ход, вертикальный подъём! — Е Вэнь выжал рукоять управления до упора.
Двигатели судна взревели, вырвав из дюз мощные струи лазурного пламени.
Однако в следующую секунду сам корабль практически не сдвинулся с места.
Впрочем, если присмотреться, он всё же двигался. Но эта скорость... Она была просто смехотворной.
— Скорость подъёма... один миллиметр в секунду?! — с удивлением и ужасом воскликнул Е Вэнь. — Как такое возможно? Где ошибка?!
Он судорожно принял диагностику систем, но полученные данные лишь заставили его окончательно онеметь:
— Тяга в норме, работа двигателей идеальная, но фактическое смещение... Параметры пространства... параметры временного потока... Это же уму непостижимо! Время здесь течёт почти в тысячу раз медленнее, чем во внешнем мире!
— Что?! — вскрикнули присутствующие.
Один миллиметр в секунду?!
При таком темпе, чтобы подняться хотя бы на десять километров, потребуется десять миллионов секунд! Это почти сто шестнадцать дней! И это всего лишь десять тысяч метров! А ведь никто не знал, какова общая толщина Третьего Небосвода!
— Замедление времени в тысячу раз... Так я и думал, — сощурился Е Чуюн.
В этом и заключался кошмар Третьего Небосвода. Это была клетка из почти застывшего времени. Любой, кто дерзнёт вторгнуться сюда, увязал в этой черепашьей тягомотине. В конце концов путник либо исчерпывал запасы, либо в бесконечном, сводящем с ума медленном небытии терял ориентиры и ломался духом.
Это был самый коварный и непреодолимый рубеж.
Лица спутников потемнели. Насколько бы ты ни был силён, перед лицом столь абсолютной концепции любое могущество казалось бесполезным. Неужели им суждено сгинуть в этом временном болоте?
Цай Кунь лихорадочно подсчитывал:
— Миллиметр в секунду... шесть сантиметров в минуту... три и шесть метра в час... Если толщина слоя десятки или сотни километров...
— Мы состаримся и умрём здесь. Или, того хуже, сойдём с ума от безысходности ещё до того, как закончится провизия, — мрачно закончил Е Вэнь.
Бай Хан попытался воззвать к окружающим стихиям, но обнаруженный им отклик был настолько вялым и заторможенным, будто магия тоже вязла в густом киселе времени. Сюн Юньтао выбросил кулак, но созданный им порыв воздуха оказался до того слаб, что не всколыхнул бы и паутину.
Сюй Мэн ощутила, как призрачная тень Звёздного Бога за её спиной шлёт сбивчивые сигналы: здешние законы времени сковывали даже божественную суть.
Хунбао притих, его мордочка выражала глубокую тревогу, и он изо всех сил вцепился в рукав Е Минюя. Е Минюй, насупившись, едва ли не впервые мягко погладил мальчика по голове, пытаясь успокоить.
Даже умудрённые опытом Прадракон, Хэйцзэ и Молох выглядели более чем серьезно.
Прадракон качнул головой:
— Законы времени затрагивают истоки мироздания. Даже будь я на пике могущества, попытаться насильно искривить или ускорить временной поток в столь колоссальных масштабах было бы невероятно тяжело. Затраты сил не окупятся.
Хэйцзэ кивнул в знак согласия:
— Моя тьма поглощает энергию и искажает пространство, но прямое вмешательство в ход времени мне не под силу.
Молох, будучи слабейшим из троицы, и вовсе промолчал, не зная, что предложить.
— Главы союзников, у вас есть идея? — Тянь Мэнсюэ с надеждой уставилась на Е Чуюна и, увидав, что тот спокоен, немного перевела дух.
Взоры всех присутствующих снова скрестились на юноше. Он уже не раз совершал немыслимое. Найдётся ли у него решение и на этот раз?
Е Чуюн не спешил с ответом. Вглядываясь в серую бездну за стеклом, он стремительно перебирал воспоминания своей прошлой жизни.
Тогда, после открытия существования парящего материка, сильнейшие фракции Зоны Голубой Звезды тоже пытались пробить Три Небосвода.
Первый Небосвод — Небесный барьер — проверял чистую разрушительную силу. Хоть он и был суров, обладая мощью Небесного ранга и верным подходом, преодолеть его вполне удавалось.
Второй Небосвод — Слой Стихийных Бедствий — требовал навыков выживания в экстремальной среде. Тут нужны были отменная защита или особые навыки прокладывания пути, вроде тех, что показал Хэйцзэ. На этом этапе отсеивались одиночки и мелкие кланы, но крупные союзы с их гигантскими судами и артефактами пробивались.
И лишь Третий Небосвод — Расселина Времени — стал нерушимой стеной. Замедление времени в тысячу раз обессмысливало любые стандартные варианты. Здесь не решали ни мускулы, ни техники. Единственным условием успеха было наличие неординарных способностей, позволяющих выйти из-под влияния времени и пространства.
Чтобы преодолеть эту ловушку, в прошлой жизни гиганты Зоны Голубой Звезды объединяли усилия, забыв вражду. И в конце концов они действительно нашли несколько рабочих способов.