Глава 1721 - Один за другим
— Откройся! — исторг Прадракон древний, исполненный силы слог.
Бледновато-золотая завеса, коей являл собой Небесный барьер, пошла тяжелыми волнами и стала медленно расходиться в стороны, словно распахнувшиеся ворота.
Прямо по курсу Летающего корабля «Облачный кит» возник исполинский круглый проход шириной более пятисот метров. Внутри него царила непроглядная, манящая тьма, за которой, казалось, раскинулся совсем иной мир.
— Вперёд, — пророкотал голос Прадракона в рубке, хотя сам он уже обратился в стремительный золотой луч и первым метнулся в зияющий зев тоннеля.
— Нагнать его! Полный ход! — не колеблясь, отдала приказ Е Чуюн.
Двигатели «Облачного кита» мгновенно взревели на предельной мощности, превращая судно в ослепительный росчерк света. Корабль устремился вслед за Прадраконом прямо в разверзнувшуюся пасть прохода.
В миг преодоления границы корпус слегка вздрогнул, пробежав крупной дрожью, однако, к всеобщему облегчению, обошлось без происшествий. Едва нос и корма пересекли рубеж, как тоннель за их спиной стремительно схлопнулся, и Небесный барьер вновь обрел целостность.
Находившиеся на борту люди перевели дух. В то же время души их трепетали от воспоминаний о том сокрушительном ударе, которым Прадракон пробил путь. Сила, воплощенная в том единственном кулаке, явно превосходила грань их привычного понимания.
— Продолжать подъём, — ровным тоном повелел Е Чуюн.
Судно вновь принялось набирать высоту.
Однако не успели они толком миновать рубеж первого Небосвода, как картина за иллюминаторами катастрофически изменилась. Прежде относительно спокойная атмосфера превратилась в сущий ад.
Второй Небосвод — Слой Стихийных Бедствий.
За окнами более не было ни глубокой ночной синевы, ни редких перламутровых облаков. Их место занял безумный, разбушевавшийся стихийный шторм.
Слева простиралось неоглядное море багрового пламени, справа ревел ледяной ураган, разрывающий плоть и металл. Прямо по курсу плясали в смертоносном плясе сотни толстенных золотых молний, а сверху навалилась песчаная буря, застилающая небо. Каждая песчинка в ней весила не меньше гири, и, вращаясь с чудовищной скоростью, эта махина способна была в мгновение ока перетереть в порошок заслон Небесного ранга. Снизу же доносился свист ядовитых, разъедающих всё на своём пути порывов ветра.
Но и этого хаосу показалось мало.
В гуще стихийного безумия то и дело вспыхивали и гасли иссиня-чёрные пространственные трещины. Разбушевавшиеся пространственные потоки хаотично били во все стороны, превращая саму ткань мироздания в зыбкое, нестабильное месиво.
Едва защитный щит «Облачного кита» соприкоснулся с этой круговертью, как тут же жалобно застонал, не выдерживая нагрузки. Прочность барьера стала стремительно таять прямо на глазах.
— Плохо дело! Мы попали в эпицентр стихийного шторма и пространственной турбулентности! Потребление энергии щита возросло на триста процентов, продержимся от силы минут пятнадцать! — Е Вэнь изменился в лице и поспешно повернулся к капитану: — Командир, что делаем?
— Что это за проклятое место?.. — Ван Ган бледнел, глядя на апокалиптический пейзаж за стеклом.
Фигура Прадракона снова возникла в рубке. Взирая на беснующуюся стихию, он лишь насупил густые брови:
— Не паниковать. Это Второй Небосвод, Слой Стихийных Бедствий. Здесь бурлит отвергнутая и отфильтрованная первым Небосводом энергия мира, а также старые пространственные бреши. Для плотской оболочки это суровое испытание. Будь я в расцвете сил, даже не заметил бы подобной мелюзги, но ныне... — он качнул головой, не став договаривать.
Смысл, впрочем, был ясен каждому: при его нынешней крепости тела пробиваться сквозь такой ад влобовую — огромный риск и немыслимые затраты сил.
Молох тоскливо добавил:
— Напролом идти нельзя. Нужно либо искать безопасный фарватер, либо прорубать дорогу особыми методами.
И в этот момент из угла, доселе храня незаметность, раздался спокойный голос Хэйцзэ:
— У меня есть решение. Предоставьте это мне.
При этих словах все взоры как по команде обратились к молчаливому спутнику. Хэйцзэ медленно поднял голову, а в следующее мгновение его силуэт уже растаял в воздухе, возникнув за пределами корабля.
Оказавшись лицом к лицу с уничтожающим всё живое штормом и пространственными разломами, Хэйцзэ не проявил и тени страха.
— Тьма... способна открыть путь и нам.
Прямо перед ним из ничего возникла крошечная чёрная точка, которая стала стремительно разрастаться во все стороны. По мере того как мрак накрывал пространство, бушующие стихии словно затягивало плотной бархатной тканью — гасли вспышки, затихал рев. Даже пространственные трещины, соприкасаясь с этой тьмой, временно запечатывались, прекращая изрыгать разрушительные вихри.
Мрак расползался с невероятной скоростью, и буквально за пару мгновений посреди безумного Слоя Стихийных Бедствий пролёг прямой, абсолютно спокойный тёмный тоннель, уходящий ввысь.
От подобного зрелища присутствующие едва не лишились дара речи.
— Вперёд, — коротко бросил Хэйцзэ.
— Направить судно в тёмный тоннель, полный ход! — тут же скомандовал Е Чуюн.
«Облачный кит», взревев всеми турбинами, заскользил по этой мрачной артерии. Произошло настоящее чудо: едва корабль вошёл в тоннель, как колоссальное давление на щиты испарилось, а расход энергии вернулся к нормальным показателям.
Спутники заново оценили могущество Хэйцзэ. Таинственный мастер владел поистине жутковатыми техниками, и в борьбе с подобным хаосом его методы оказались даже эффективнее, чем сокрушительная мощь Прадракона.
Тёмный тоннель казался бесконечным, увлекая судно строго вверх. Спустя пятнадцать минут полёта впереди возникла новая преграда.
Пред ними раскинулась серебристо-белая пелена, переливающаяся заманчивыми, ослепительными сполохами. Картина казалась завораживающе прекрасной, и не знай они о жестокости этого мира, легко поддались бы иллюзии полной безобидности.
— Барьер Второго Небосвода. Пробьём его — и окажемся на Третьем, — прозвучал голос Хэйцзэ, замершего перед серебряным щитом.
Затем он обернулся и устремил взор сквозь обшивку прямо на Е Чуюна.
— Этот рубеж за тобой, — голос Хэйцзэ прозвучал непосредственно в разуме юноши. — Покажи, чей вызов ты способен принять теперь.
Е Чуюн смущённо улыбнулся:
— Что ж, ладно.
Он без единого звука переместился за пределы корабля и встал плечом к плечу с Хэйцзэ.
Вглядываясь в серебристую пелену, Е Чуюн отчётливо ощущал заключенное в ней чудовищное сопротивление. Попытка сломать её грубой силой потребовала бы куда больших усилий, чем преодоление первого Небосвода.
— Что ж, испробуем кое-что...
Юноша вытянул мизинец, и на его кончике едва заметно затеплилась искорка света. Поначалу слабая, при ближайшем рассмотрении она скрывала внутри себя микроскопический пятицветный водоворот. Это была первозданная сила хаоса, рождённая им благодаря слиянию стихийных законов и развитию таланта [Владыка элементов] .
Одновременно с этим в левом глазу Е Чуюна мелькнул призрачный отблеск. Он коснулся мизинцем серебряной преграды.
В момент прикосновения щит чудесным образом даже не попытался оказать сопротивления — он стал стремительно терять плотность и превращаться в ничто. На поверхности появилось небольшое отверстие размером всего в фут. Края дыры были идеально гладкими, словно сама концепция правил в этом месте была стёрта.
Затем, расползаясь во все стороны от центра, брешь стала стремительно расширяться, пока не превратилась в исполинский проход, способный без труда пропустить «Облачный кит».
— Готово.
Е Чуюн убрал руку, немного побледнев. Этот кажущийся простым жест заставил его изрядно истощить ментальные силы, и часто повторять подобное он бы не смог. Юноша мгновенно вернулся в рубку.
Корабль снова пришёл в движение и, миновав зевающую брешь, вошёл в пределы Третьего Небосвода. За их спиной серебряный разрыв уже начал медленно затягиваться, восстанавливая свою структуру.
— Ха-а... — в рубке раздался дружный вдох изумления.
Бай Хан и остальная команда застыли с разинутыми ртами, да и Прадракон с Хэйцзэ стали нескрываемо серьёзны. Они отлично знали, насколько прочен этот барьер. Чтобы пробить его, требовалась сила по меньшей мере Полудуховного ранга, причём выложенная до последнего остатка.
Но Е Чуюн проделал это так непринуждённо, словно ткнул пальцем в мыльный пузырь, что окончательно выбило их из колеи.