Глава 1720 - Три Небосвода!
Внизу горели огни лагеря, но «Облачный кит» поднялся без единого звука, не привлекая ничьего внимания.
— Активировать модуль маскировки, — строго приказал Е Чуюн.
— Модуль маскировки запущен! — Е Вэнь утопил клавишу.
В то же мгновение серебряная вязь узоров на обшивке изменила цвет на полупрозрачный и стремительно расползлась по всему корпусу. Снаружи огромный корабль будто растворился в ночи, словно капля туши в воде.
Лишь находящиеся внутри могли видеть сквозь кристаллические окна, как мимо проносятся клочья облаков, а узоры наземных построек превращаются в мелкие точки.
— Маскировка продержится десять минут. Перезарядка — один час, — доложил Е Вэнь.
— Набрать максимальную скорость подъема. Выйти на границу стратосферы, — Е Чуюн не отрывал взгляда от приборов. — За эти десять минут мы должны занять нужную высоту, чтобы не засекли наземные радары.
— Принято! Энергия на тридцать процентов, увеличиваем скорость подъёма!
Невидимый корабль рванул вверх, пробивая пелену туч. Огни Лагеря Вэйян быстро превратились в тусклые искорки и потонули в темноте.
Десять минут пролетели как мгновение.
— Маскировка спадает через десять секунд, — Е Вэнь впился взглядом в таймер. — Девять, восемь, семь...
Корпус корабля уже готов был проступить из небытия, как вдруг стоявший подле Е Чуюна Прадракон сделал шаг вперёд.
Он просто вытянул правую руку и мягко надавил растопыренными пальцами на пустой воздух.
Едва заметная золотистая волна плеснула от его ладони и мгновенно окутала корабль снаружи.
Готовое проявиться судно тут же подёрнулось призрачным маревом, подобным пустынному миражу. Снаружи преломление света создавало абсолютную иллюзию чистого неба с естественным движением облаков. Корабль полностью пропал из всех спектров.
— Какая изящная техника, — искренне восхитилась Су Муюй. — Не просто искажает свет, но и смазывает энергетический фон. Без специального ментального чутья или навыков исследования Законов его не засечь.
Прадракон снисходительно улыбнулся:
— Мелкий фокус. Барьер продержится трое суток, он питается моей собственной драконьей эссенцией и не тратит ресурсы корабля. Но учтите: он скрывает только обзор. Если мы с чем-то столкнёмся — нас тут же срисуют.
— Этого более чем достаточно, — кивнул Е Чуюн. — Благодарю за помощь, старший.
«Облачный кит» продолжал неумолимо рваться ввысь. Альтиметр отсчитывал тысячи метров: десять, пятнадцать, двадцать... Воздух за бортом становился всё разреженнее, а температура падала с катастрофической скоростью. Автоматические щиты корабля выровняли внутренний микроклимат, полностью защитив экипаж. Звёзды в окнах горели всё ярче, а остававшийся снизу океан облаков казался пушистым снежным одеялом.
Когда высота перевалила за тридцать тысяч метров, судно внезапно содрогнулось, будто налетев на каменную стену.
У-у-у! У-у-у!
В ходовой рубке взвыли сирены тревоги.
— Внимание! Неизвестное силовое поле блокирует курс! Скорость подъема — ноль! Нагрузка на корпус в пределах нормы, — быстро зачитал Е Вэнь, пытаясь отрегулировать тягу.
Корабль словно зажала в кулаке гигантская невидимая рука. Он завис в воздухе, и сколько бы двигатели ни ревели, судно не могло продвинуться ни на сантиметр.
— Что за чёрт? Во что мы врезались? — изумленно вылупился в окно Цай Кунь. Снаружи была лишь звенящая пустота.
— Это барьер? — Бай Хан попытался дотянуться до стихийных потоков и обнаружить преграду, но пространственная структура в этом месте оказалась аномально монолитной.
Кроме Е Чуюна, Прадракона, Молоха и Хэйцзэ, лица всех присутствующих вытянулись от изумления.
— Как я и думал, мы на месте, — Молох шагнал к окну, вглядываясь в пустоту.
— Старший Молох, что происходит? — не утерпел Цяо Шанъюнь.
Молох повернулся к соратникам:
— Путь на Парящий континент не бывает простым. Высшие Законы разделили небо над нашими головами на Три Небосвода. И Парящий континент покоится как раз за ними.
— Три Небосвода? — затаили дыхание воины.
— Именно, — кивнул Молох. — И первый из них — [Небесный барьер] , у которого мы сейчас и встали. Это естественный фильтр, созданный законами мира. Таранить его лоб в лоб бесполезно — чем сильнее удар, тем мощнее отдача. Единственный способ миновать его — доказать, что ты достоин пройти.
— Доказать? И как же? — уставился на него Сюн Юньтао.
— Продемонстрировать силу, — перехватил инициативу Прадракон, и в его золотых зрачках заплясали опасные огоньки. — Самый простой путь — нанести удар такой мощи, чтобы он заставил резонировать законы Небесного барьера. Чтобы пробить брешь, потребуется разрушительная сила не ниже Небесного ранга.
Он хрустнул шеей, расплывшись в хищном оскале:
— Как раз к месту! Я уже засиделся, кости затекли. Первый Небосвод возьму на себя — разомнусь немного!
Е Чуюн знал пару хитроумных способов обойти первый барьер, но, видя боевой задор старого дракона, не стал портить ему праздник:
— Что ж, рассчитываем на вас, старший Прадракон.
— Экая жалость! — хохотнул тот и мгновенно испарился из рубки.
В следующее мгновение он уже стоял в открытом космосе прямо перед носом «Облачного кита», зависнув в разреженном воздухе. Его тёмный балахон трепетал на ветру.
Все, включая Е Чуюна, прильнули к иллюминаторам.
Прадракон медленно развёл руки. Вокруг его фигуры закипела древняя, подавляющая аура. Его облик стал стремительно меняться: кожу покрыла фантомная тёмно-золотая чешуя, из лба пробились два хрустальных Драконьих рога, а глаза окончательно превратились в драконьи щели.
Он вошёл в стадию частичной драконизации.
— Р-р-а-а-ах!
Прадракон сжал кулак и наотмашь ударил по пустоте перед собой.
Там, где прошел кулак, пространство покрылось сеткой черных трещин — не от разрыва материи, а от дикой концентрации силы, сокрушившей местную метрику.
Удар пришёлся в воздух, но в сотне метров впереди проступила полупрозрачная золотистая плёнка — тот самый Небесный барьер. По его поверхности побежали безумные волны, разлетаясь во все стороны до самого горизонта.
От этого единственного кулака содрогнулся весь небесный свод!