Глава 1718 - Стела Забвения!
— Если Совет Теневой Бездны — это затаившаяся в сумраке гадюка, то Чертог Древних Богов — свора фанатиков. Они поклоняются некоему древнему божеству, действуют безжалостно и считают истребление скверны и еретиков своим священным долгом. Их методы бесчеловечны, а общая сила ничуть не уступает Совету Теневой Бездны.
Е Вэнь почувствовал, как к горлу подступает липкий ком, а лицо его потемнело:
— Хотите сказать, что на нас одновременно заточили зуб две монструозные организации, чьи лидеры стоят на вершинах Духовного ранга или вовсе подбираются к Нирване?
— Именно так, — тяжко вздохнул Прадракон.
Воздух в зале заседаний мгновенно остыл до вспышки мороза. Недавно кипевший боевой задор сменился давящим, почти безысходным отчаянием. Любой из этих гигантов мог раздавить нынешнюю Зону Голубой Звезды щелчком пальца.
Е Чуюн тоже ощутил, как тяжелеет сердце. Он знал, что враги сильны, но не предполагал, что до такой степени. Они стократно превосходили Клан Ваньлун. Давление возросло в разы.
Заметив, как побледнели молодые соратники, Прадракон решительно сменил тон:
— Впрочем, раньше времени хоронить себя не стоит, — твёрдо произнёс он. — Чем могущественнее фракция, тем сильнее связали её по рукам и ногам высшие законы. К тому же правила защиты новичков в Зоне Голубой Звезды — это фундаментальные Законы Мира Богов и Демонов. Обгадить или обойти их далеко не так просто.
Молох кивнул в знак согласия:
— Истинно так. Чтобы пробить барьер защиты новичков и развязать полномасштабную войну против защищённой зоны, способов существует всего ничего, и цена за них астрономическая.
Е Чуюн мгновенно встрепенулся:
— Неужели речь о тех самых методах?
Прадракон подтвердил:
— Первый — сотворение аватара для спуска. Это самый популярный, но и самый ограниченный путь. Создание воплощения, способного вместить солидный запас сил, требует драгоценных материалов и сложнейших ритуалов. При этом аватар намного слабее оригинала — в лучшем случае он выдаст шестьдесят-семьдесят процентов мощи. А если аватар уничтожат, дух хозяина получит тяжелейшую травму. Для мастера Духовного ранга состряпать марионетку пика Небесного ранга относительно несложно, но если требуется туша Духовного ранга, расходы возрастают в геометрической прогрессии. Если Совет Теневой Бездны и пойдёт по этому пути, они пришлют не глав, а лишь марионеток внешних исполнителей. Угроза неприятная, но терпимая.
Е Чуюн задумался:
— Хм, логично. Значит, наиболее вероятен второй вариант — Жетон испытаний?
— Именно. Если они решатся на вторжение, этот способ самый действенный, — кивнул Прадракон.
— Жетон испытаний? Это нечто вроде того, с чем мы столкнулись в битве с Кланом Ваньлун? — нахмурился Цянь Додо.
— Совершенно верно, — пояснил Молох. — С помощью особых артефактов целевая зона временно превращается в Арену Испытаний или Дуэльный край, что позволяет частично обойти правила защиты новичков. Но и тут ограничений пруд пруди: сами жетоны невероятно редки, а площадь покрытия, время действия и ранг допускаемых воинов строго лимитированы. И всё же это самый прямой инструмент вмешательства.
Е Чуюн тут же вспомнил встречу:
— Хань Юэ из Совета Теневой Бездны, зажав меня в главном зале, не напала сразу, а лишь угрожала... Возможно, они как раз готовят Жетон испытаний?
— Очень похоже на правду, — согласился Прадракон. — Но даже Совету Теневой Бездны требуется время, чтобы раздобыть жетон, способный накрыть целую Зону Голубой Звезды. На раз-два такие вещи из кармана не достают. К тому же активировать жетон — значит официально объявить войну и оставить неопровержимые улики. Им тоже приходится взвешивать риски.
Е Чуюн кивнул и озвучил ещё одно опасение:
— А что насчёт Чертога Древних Богов? Они жаждут захватить Врата телепортации в Исконных Древних Землях. Могут ли они просочиться к нам прямо через них? Ведь правила Врат весьма специфичны...
Прадракон на мгновение задумался, и лицо его изменилось:
— А вот это действительно опасная лазейка. Если в самих правилах Врат есть брешь или фанатики владеют способом обмануть механизмы проверки на той стороне, они вполне могут пропихнуть часть сил. Из-за пропускной способности Врат протащить армию у них не выйдет, но если они станут просачиваться непрерывным потоком или отправят элитных убивцев — проблем нам не миновать.
Молох добавил:
— К тому же проход через Врата расценивается системой как разведка или межпространственное путешествие, а не прямое нападение. Это позволяет с лёгкостью обойти ограничения периода новичков.
Е Чуюн взял это на заметку: у оставшейся на дежурстве Ань Цяоцянь уровень опасности нужно было поднять до максимума.
Прадракон ободряюще подвел итог:
— Как бы то ни было, ни использование жетона, ни взлом Врат не делаются за пару часов. Угрозы Совета Теневой Бездны — скорее попытка надавить, выиграть время и выбить нас из колеи. Чертогу Древних Богов тоже нужно время, чтобы подступиться к Вратам. Так что время у нас есть. Немного, но о мгновенном гибельном ударе речи не идёт.
Эти слова немного разрядили гнетущую атмосферу. Пока есть время — есть и надежда.
Прадракон уставился на Е Чуюна и задал главный вопрос:
— И всё же, парень... Зачем Совету Теневой Бездны поднимать такой гвалт и угрожать целой зоне? Неужто только из-за пары убитых внешних исполнителей? Для организации такого размаха это слишком ничтожный повод.
Все взоры вновь скрестились на Е Чуюне.
Е Чуюн выдержал паузу и сжал пальцы.
В воздухе над обсидиановым столом из ниоткуда возникли четыре каменных обломка.
В тот же миг температура в зале резко упала, и по помещению разлилось тяжелое, невыразимо зловещее дыхание.
— Это еще что?.. — Цянь Додо, сидевший ближе всех, невольно вздрогнул от нахлынувшего холода.
— Осколки Стелы Забвения, — спокойно ответил Е Чуюн. — Я забрал их у тех двух ищеек из Совета Теневой Бездны. Похоже, сбор этих каменюк был их первостепенной задачей.
— Стела Забвения?! — в один голос выкрикнули Прадракон и Хэйцзэ.
Прадракон подскочил со своего места, и на его обычно невозмутимом лице застыл дикий, невероятный шок. Золотые зрачки въелись в четыре осколка, будто перед ним лежало нечто немыслимое.
Тьма вокруг Хэйцзэ забурлила с сокрушительной силой, издавая шипящие звуки, что выдавало крайнюю степень его потрясения.
Даже Молох сузил зрачки и пробормотал, не сводя глаз с камней:
— Надо же... Никак не думал увидеть это .
Остальные хоть и не понимали сути, но, видя реакцию самых искушённых и древних монстров своей команды, мгновенно осознали: тайна четырёх осколков куда глубже и страшнее, чем они могли себе представить.