Глава 1691 - Метка!
Лицо Е Чуюна смертельно побледнело. Разящий удар меча поглотил почти семьдесят процентов его сил, но результат оказался феноменальным.
Не поддаваясь искушению продолжить бой, он воспользовался тем, что враги тяжело ранены и еще не успели опомниться. Подобно вспышке девятицветного сияния, Е Чуюн пробил пространственный барьер и в мгновение ока растворился за горизонтом.
На поле боя остались лишь перепаханная земля и толпа объятых гневом и ужасом испытателей.
— В погоню! Он истощен и не мог уйти далеко! — превозмогая боль, взревел Златокрылый Пэн и, обратившись золотым молниеносным росчерком, устремился вслед.
Остальные испытатели, стиснув зубы, кинулись за ним.
Однако Е Чуюн предусмотрел подобное развитие событий.
Преодолев тысячу ли, он моментально запечатал все свои ауры и применил Клонирование. Три иллюзорных двойника рванули в разных направлениях, а сам он скрылся в недрах земли. С помощью законов элемента Земли Е Чуюн глубоко зарылся в толщу породы и погрузился в состояние анабиоза.
Преследователи подоспели быстро, однако их Ощущение уловило лишь энергетические всплески трех клонов. Разделившись для погони, они, разумеется, вернулись ни с чем.
Настоящий же Е Чуюн, находясь глубоко под землей, приступил к осмотру трофеев этой смертельно опасной схватки.
В его пространственном хранилище спокойно лежали Сундук Звёздного Сокровища и Кристалл Первозданной Энергии Бездны.
Кроме того, последний рубящий удар попутно забрал жизни нескольких тяжелораненых испытателей, пополнив его счет еще на двести с лишним тысяч очков.
— Уф... — Е Чуюн тяжело и протяжно выдохнул.
Хоть риски и зашкаливали, добыча с лихвой окупала каждую секунду смертельной опасности.
Теперь следовало найти укромное место, чтобы усвоить полученные сокровища.
Но внезапно по спине пробежал ледяной холодок.
Это было липкое, въедающееся в кожу ощущение чужого взгляда — личный инстинкт жертвы, на которую нацелился опытный хищник.
Е Чуюн резко распахнул глаза. Направив Божественный Помысел во внутрь, он начал въедливо сканировать каждую частицу своего тела.
Сперва ничего обнаружить не удавалось. Лишь после многократных и дотошных проверок на самых дальних подступах к истоку своей души он нащупал едва заметную, скрытую от глаз серую метку.
Эта метка казалась живой: она медленно, но непрерывно высосуливала крошечные капли его вытекающей энергии и отправляла собранные данные куда-то в небытие.
«Следящая метка...» — Е Чуюн мрачно нахмурился.
Оставить столь филигранный отпечаток на его душе, да так, чтобы он ничего не почувствовал, не мог ни один из преследовавших его экспертов Небесного ранга.
В его памяти мгновенно всплыл образ того самого таинственного могущественного существа Духовного ранга, скрывавшегося в подземных глубинах.
«Это он!» — глаза Е Чуюна блеснули ледяным блеском.
Похоже, тот владыка Духовного ранга нарочно показал свое присутствие.
Когда все знают, что поблизости затаился монстр Духовного ранга, любые действия становятся осторожными. В битве за сокровища каждый начинает оглядываться и связывать себе руки, а кто-то и вовсе предпочтет отступить от греха подальше.
Но Е Чуюн пошел наперекор всему: молниеносно вырвал сокровище и сбежал.
«Тогда он наверняка наблюдал из тени. Увидев мою силу, он выбрал меня своей мишенью».
«В его глазах я не просто обладатель редчайших сокровищ, но и владелец тайной техники, способной ненадолго превзойти границы Небесного ранга. Моя ценность для него куда выше всех остальных вместе взятых».
Стереть эту метку не представлялось возможным. Она въелась в саму суть его души, сплетясь с истоком. Попытка выжечь ее силой в лучшем случае травмирует душу, а в худшем — спровоцирует взрыв метки, мгновенно выдав его точные координаты или детонировав часть душевной сущности.
«Какая изощренная техника, какая ядовитая дрянь», — Е Чуюн опробовал пару способов, но метка сидела как прилипшая к кости пиявка. В его нынешнем состоянии быстро избавиться от нее не было ни единого шанса.
А значит, выбор оставался только один...
В глазах Е Чуюна постепенно разгоралось пламя боевого азарта.
«Духовный ранг... Хм, не сказать, чтобы вас нельзя было убить».
Он больше не пытался скрывать ауру и не спешил убраться подальше.
Раз сбежать невозможно, то и бегать бессмысленно.
Пока метка при нем, этот монстр Духовного ранга рано или поздно придет за его головой.
Чем ждать в пассивной защите, пока враг подготовится и нанесет удар из засады, лучше самому пойти в атаку.
Е Чуюн вырвался из-под земли и огляделся.
Вокруг простиралась необъятная равнина — открытый горизонт, плоский рельеф. Здесь неудобно устраивать засаду, но и противник не сможет незаметно расставить свои ловушки.
Ему требовалось место с куда более выгодными условиями.
«На северо-западе, в трех тысячах ли отсюда, лежит Грозовая топь. Она окутана ядовитыми миазмами и бушующими молниями. Энергетическое поле там настолько хаотично, что способно сбить любое чутье», — всплыли в памяти Е Чуюна сведения, добытые его клонами при разведке.
«Именно там я и дам бой этому существу Духовного ранга!»
Превратившись в луч света, он на предельной скорости помчался в сторону Грозовой топи Разъедания костей.
Находясь в полете, Е Чуюн одной рукой поддерживал защитный барьер, а другой достал из пространственного хранилища недавно добытый Кристалл Первозданной Энергии Бездны.
Кристалл размером с целостное здание завис прямо перед ним. Внутри него вращались целые звездные галактики, излучая колоссальные пласты энергии.
«Изначально я хотел приберечь его для обмена на очки, но сейчас положение не оставляет выбора».
Е Чуюн приложил обе ладони к поверхности кристалла. Талант Владыка элементов заработал на полную мощность, принявшись сокрушительными темпами высасывать невероятно чистую первозданную энергию Бездны.
Обычный практик Небесного ранга при виде такого океана энергии действовал бы с предельным трепетом и невероятной осторожностью, дабы его тело не разорвало на куски, а разум не осквернила хаотичная воля, скрытая в энергии.
Но Е Чуюн был иным.
Благодаря таланту Владыка элементов его контроль над энергией достиг невероятных высот. Он мог в мгновение ока расщеплять притекающие потоки и мгновенно их усваивать.
А причин поглощать Кристалл Первозданной Энергии Бездны прямо сейчас хватало с избытком, чему виной была сама аномальная среда Бесконечной Бездны.
Здешние законы пребывали в хаосе, из-за чего потраченная духовная сила восстанавливалась с огромным трудом.
Учитывая огромные затраты энергии в прошлой схватке и присутствие затаившегося врага Духовного ранга, Е Чуюн был обязан как можно скорее вернуть пиковую форму.
Помимо обмена на очки, данный кристалл содержал столь концентрированную и чистую энергию, что позволял восполнить резервы магии за считанные мгновения.
По мере поглощения этой чистейшей энергии аура Е Чуюна восстанавливалась буквально на глазах.
Потерянные ранее семьдесят процентов сил вернулись всего за какую-то четверть часа, и поток силы продолжал прибывать.
Параллельно он отделил часть сознания, чтобы смоделировать возможные варианты предстоящего боя против мастера Духовного ранга.
«Фундаментальное отличие Духовного ранга от Небесного заключается в степени контроля законов и умении разворачивать Домен».
«На Небесном ранге мы лишь заимствуем силу законов. На Духовном же — глубоко постигаем одну или несколько стихий, что позволяет заложить основу собственного Домена Законов».
«Внутри своего Домена заклинатель становится абсолютным повелителем. Он способен колоссально подавлять противника и многократно усиливать свои способности».
«Тот владыка Духовного ранга, когда проявил себя, излучал леденящую ауру. Вероятнее всего, он специализируется на законах Тьмы, Смерти или Проклятий...»
Сопоставляя крупицы информации, полученные во время краткого соприкосновения с чужой аурой, Е Чуюн стремительно выстраивал тактику предстоящего сражения.
Расстояние в три тысячи ли при максимальной скорости полета займет чуть больше десяти минут.
Вскоре на горизонте показалась область, утопающая в густом серо-зеленом тумане. Сквозь туманные клубы бесшумно проскакивали фиолетовые молнии.
Грозовые топи были перед ним.
Е Чуюн без тени колебаний камнем рухнул прямо в эту пелену.
Ядовитый туман мгновенно поглотил его. Здешняя взвесь обладала страшной токсичностью и разъедающими свойствами — обычному практиком Небесного ранга пришлось бы непрерывно тратить энергию на поддержание защитного барьера.
К тому же хаотичное энергетическое поле сбивало работу Божественного Помысла, а видимость для обычного глаза не превышала и сотни метров.
Для Е Чуюна же это место было идеальным полем боя.