Глава 1661 - Последнее испытание, Врата Эволюции!
Бум!
Глухой удар сотряс воздух. Изваяние даже не шелохнулось, зато кулак Е Чуюна отозвался острой, пронизывающей болью.
Статуя оказалась невероятно, феноменально прочной.
И в то самое мгновение, когда его пальцы врезались в каменную щеку...
Застывшая, казалось, навечно печать скорби и глубочайшей горечи на лице статуи «Плачущего лика» сменилась за долю секунды — словно кто-то щелкнул невидимым тумблером.
Напряжённый, насупленный лоб мгновенно разгладился. Опущенные уголки губ под воздействием силы удара насильно поползли вверх. Голова изваяния от мощного толчка слегка вильнула в сторону, а мышцы лица исказились в неестественной, пугающей гримасе.
Но сомнений не оставалось: статуя наконец улыбнулась.
Пусть эта ухмылка выглядела страшнее иных рыданий и буквально дышала вынужденностью, лик больше не плакал.
И в то же мгновение на противоположном изваянии, что непрерывно заходилось в безудержном хохоте, оскал застыл, а затем стремительно сошел на нет, словно спадающая прибойная волна.
Уголки рта поползли вниз, брови скорбно скосились, а ликующую искорку в глазах сменила беспросветная, глухая кручина.
Оно... зарыдало?
Е Чуюн застыл на месте, всё ещё сжимая затекший кулак, и с немым изумлением наблюдал за этой сюрреалистичной картиной.
Одно изваяние силовым методом заставили выдавить из себя улыбку, другое же ни с того ни с сего ударилось в слезы.
Хотя в общем раскладе они по-прежнему демонстрировали два противоположных состояния — смех и плач — их роли поменялись местами!
А если быть точным, «Плачущий лик» выдавал изломанную, неестественную ухмылку, тогда как «Смеющийся лик» плакал по-настоящему.
Сдвиг с мертвой точки — безусловно, добрая весть. Но ведь правила требовали, чтобы эмоции обоих изваяний слились воедино! То есть оба должны были либо рыдать, либо смеяться.
Можно ли считать их нынешний вид единым состоянием? Является ли перекошенная рожа «Плачущего» смехом? А рыдания «Смеющегося» — настоящим плачем?
Пока в душе Е Чуюна бушевали сомнения, над залом раздался бесстрастный глас:
[Обнаружено: состояние «Плачущего лика» принудительно изменено на «Не плачет», состояние «Смеющегося лика» синхронно изменено на «Плачет».]
[Оценка состояния: несоответствие.]
[Однако суть правила заключается в изменении и достижении единого состояния.]
[Хотя текущие состояния не полностью совпали, испытатель доказал наличие воли и средств для «взлома устоев».]
[Учитывая, что испытатель нетрадиционным путём коснулся сути испытания и успешно изменил то, что казалось незыблемым...]
[Испытание признано пройденным!]
Гууун...
С потолка хлынул густой, ослепительный столб света, который водопадом вошел в тело Е Чуюна.
Он тут же открыл интерфейс характеристик.
[Поздравляем с прохождением испытания! В качестве награды вы получаете 100% от ваших текущих очков характеристик!]
[Текущие очки характеристик: 2 850 000. Получена награда: 2 850 000 очков характеристик!]
Число свободного потенциала мгновенно удвоилось, достигнув колоссальной цифры в пять и семь десятых миллиона!
Настоящее спасение на краю пропасти!
Е Чуюн тяжело выдохнул. Его спина была насквозь мокрой от холодного пота. Это испытание подвергло его выдержку и решительность невероятной проверке. Кто бы мог подумать, что единственным верным решением окажется элементарный замах и удар в лицо?
Тем временем обе статуи медленно вернулись к своему первозданному виду: одна снова безудержно хохотала, другая — заходилась в рыданиях, словно ничего и не произошло. Однако этот урок навсегда запечатлелся в памяти юноши: некоторые правила созданы лишь для того, чтобы их ломали под совсем иным углом.
Подчерпнув из произошедшего незримую мудрость, Е Чуюн не стал задерживаться и уверенно шагнул через зал.
Коридор, похоже, подходил к своему логическому завершению.
Впереди больше не вилось развилок, не было сменяющих друг друга иллюзорных декораций. Лишь одинокие, величественные ворота, парящие посреди первозданной пустоты.
На их поверхности отсутствовали замочные скважины. Единственное, что бросалось в глаза — округлая впадина величиной с человеческую ладонь, из которой исходило едва уловимое притяжение.
Стоило Е Чуюну приблизиться, как в его сознании само собой отпечаталось мысленное послание:
[Финальное испытание: «Врата Эволюции».]
[Правила: Вливайте в Врата очки характеристик. Когда объем переданной энергии достигнет требуемого порога, Врата откроются, и испытатель сможет достигнуть конца Коридора Эволюции, завершив испытания.]
[Предостережение: Процесс вливания необратим. Израсходованные очки характеристик возврату не подлежат.]
[Порог открытия: Неизвестен.]
Лаконичный набор строк заставил сердце Е Чуюна снова уйти в пятки.
Опять пожирание очков характеристик! И снова никакой конкретики относительно точных цифр!
Это означало, что ему, возможно, придется выгрести весь свой запас до последнего медяка, чтобы заставить эту махину поддаться. А если ресурсов не хватит или запасы иссякнут на полпути — последствия будут катастрофическими. Он рискует остаться здесь навечно либо провалить всё с треском, поплатившись невообразимой карой.
Все предыдущие этапы так или иначе вытягивали из него характеристики. Но финал беззастенчиво превратил их в единственный ключ к успеху.
Пять и семь десятых миллиона очков — солидный капитал, но перед лицом абсолютной неизвестности он казался каплей в море.
— Пути назад нет, — прошептал Е Чуюн, вглядываясь в неприметные на вид древесные створы, способные сожрать все его труды.
Получение S-рангового таланта никогда не бывает бесплатным. Еще до прихода сюда он был морально готов принести в жертву весь свой накопительный фонд.
Не колеблясь более ни секунды, он прижал ладонь к парящей впадине.
— Начать вливание!
Послушный его воле, поток характеристик бурлящей рекой устремился внутрь ворот.
Поначалу конструкция никак не реагировала, лишь из глубин щелей пробивались тонкие лучи света.
Сто тысяч... Пятьсот тысяч... Миллион...
Когда отметка пересекла рубеж в один миллион, на поверхности монолита пролился едва заметный люминесцентный отблеск. Однако до полного открытия было всё так же далеко, как до звезд.
Два миллиона... Три миллиона...
Сердце Е Чуюна обливалось кровью. Врата уподобились бездонному колодцу, жадно поглощавшему всё, что он собирал с таким трудом.
Влито более трех миллионов, а свечение лишь едва прибавило в яркости. Створки стояли насмерть, не дав даже тончайшей щели.
Четыре миллиона...
Глаза Е Чуюна налились багровой влагой. Цифры на интерфейсе стремительно падали, рухнув с пяти и семи десятых миллиона до миллиона семисот тысяч... А затем и до семисот тысяч!
И в то самое мгновение, когда объем переданной энергии достиг ровно пяти миллионов...
Гууум!
Двери содрогнулись. Их прорезало слепящее, золотое сияние, будто внутри пробудились тысячи бурлящих солнечных рек. Раздался оглушительный низкий гул, и массивные створки медленно подались внутрь, образовав небольшое пространство.
Золотые лучи хлынули наружу, озарив бледное, осунувшееся лицо Е Чуюна.
[Влито очков характеристик: 5 000 000. Требуемый порог достигнут.]
[Врата Эволюции открываются!]
Вспыхнула системное уведомление, и выкачка энергии прекратилась.
Глядя на сиротливый остаток в 700 000 очков, Е Чуюн лишь горько усмехнулся.
Целых пять миллионов! Финальный рывок выгреб из него практически всё. А если прибавить расходы на ковку, то в стенах этого чертова Коридора он оставил свыше десяти миллионов очков характеристик!
Невообразимое, астрономическое богатство. Направь он его напрямую в собственные параметры, его сила возросла бы до небес.
Но предаваться стенаниям было невогда. Врата открыты, и за ними лежал финал.
Собрав волю в кулак, Е Чуюн шагнул прямо в ослепительный золотой поток.