Глава 1659 - Ковка!
Десятое испытание было связано с кузнечным ремеслом.
Е Чуюн оказался посреди просторной кузнечной мастерской. В самом центре помещения возвышалась огромная кузнечная печь, внутри которой бушевало странное пламя. Огонь был не привычно алым, а прозрачно-белесым, а исходивший от него зной заставлял сам воздух вокруг идти тяжелыми волнами.
Возле печи стояла каменная изваяние мускулистого исполина. В руках статуя сжимала гигантский молот; крепкие мускулы бугрились под кожаным фартуком, а суровое лицо казалось высеченным из гранитного утеса.
Едва Е Чуюн переступил порог кузницы, как статуя словно ожила: ее каменные веки приоткрылись, и тяжелый взгляд вонзился в юношу.
— Испытуемый, я — Дуань Тяньцюн, — загремел бас мастера. — Десятое испытание именуется «Тысяча ковок».
Он указал молотом на печь с белым пламенем и на возникший рядом световой экран. На нем длинным списком перечислялись всевозможные металлы, руды и редкие минералы, и напротив каждой позиции стояла цена. Все расчёты — исключительно в очках характеристик.
— Правила просты, — лаконично выложил Дуань Тяньцюн. — Используй Огонь Божественной Ковки из печи и эти материалы, чтобы собственными руками выковать оружие. Требования к клинку: ранг не ниже «Духовного Света», показатель окропления и остроты не менее 80, прочность не ниже 90, а также наличие эффекта пробития брони.
На экране тут же появились подробные разъяснения терминов: «Духовный Свет», «Острота», «Прочность» и «Пробитие брони». Это была крайне сложная и строго математическая система оценки.
— Ты можешь покупать любые материалы в любых количествах. Количество попыток не ограничено, — продолжал Дуань Тяньцюн. — Однако помни: каждая секунда работы печи и поддержка Огня Божественной Ковки требует непрерывного расхода очков характеристик в качестве топлива. Интенсивность подачи топлива напрямую влияет на температуру печи и шанс успешной ковки. Материалы и топливо — все за твой счет. Здесь нет лазеек — лишь твое мастерство и твои ресурсы. Выкуй достойное оружие, подай мне на оценку, и если оно пройдет проверку — испытание завершено, а ты получишь награду. Начинай.
С этими словами Дуань Тяньцюн скрестил мощные руки на груди и замер истуканом, больше не произнося ни слова. Но его острый взгляд продолжал пристально следить за каждым движением испытуемого.
Е Чуюн бегло просмотрел цены на материалы — ценные руды стоили по несколько десятков, а то и сотен тысяч очков за кусок. Сердце юноши сжалось.
Вот это попал!
Битвы, хитрые замыслы и даже рыбная ловля — во всем этом он мог найти подход. Но кузнечное дело... В этой сфере он никогда глубоко не разбирался! Пожалуй, прямо сейчас его кузнечные навыки уступали даже Ню Дали и Янь Суну.
Это испытание казалось прямой подставой, созданной с одной целью — обобрать его до нитки!
Но отступать некуда. Придется пробиваться.
Тяжело вздохнув и мысленно попрощавшись с кучей очков, Е Чуюн погрузился в изучение свойств руд и нормативов расхода топлива для Огня Божественной Ковки.
Минимальный расход составлял десять тысяч очков в секунду! А чтобы расплавить редчайшие сплавы высокой пробы, плату за огонь приходилось задирать до ста тысяч очков в секунду!
«Сперва попробуем на простых вещах», — стиснув зубы, Е Чуюн выкупил несколько относительно дешевых базовых компонентов с хорошей совместимостью, спустив около пятисот тысяч очков.
Затем он мысленно активировал печь, направляя туда поток очков.
Гуааа!
Белесое пламя взметнулось вверх, и в лицо ударил чудовищный жар.
Е Чуюн бросил руду в печь. Он изо всех сил пытался с помощью Божественного Помысла контролировать процесс плавки и слияния.
Однако пропасть между теорией и практикой оказалась огромной.
Он впервые работал с Огнем Божественной Ковки, и его контроль над жаром был невероятно топорным. Из-за слишком агрессивного пламени компоненты вступили в конфликт и прямо внутри горнила вспыхнули, превратившись в бесполезный шлак!
Вместе с ними сгорели полмиллиона очков за руду и еще под миллион очков, ушедших на поддержание огня!
У Е Чуюна задергалась бровь. Полтора миллиона — как не бывало!
Не желая верить в неудачу, он проанализировал ошибки. Посчитав, что проблема в пропорциях и пламени, Е Чуюн сменил набор руд и стал более плавно регулировать подачу очков, пытаюсь плавить мягко.
В итоге из-за нехватки жара металлы не смогли слиться воедино. Сформированная заготовка меча во время закалки потеряла всю духовно-магическую природу и превратилась в кусок обычного ржавого железа.
Снова минус миллион очков!
Третья попытка, четвертая...
Е Чуюн словно увяз в зыбучем песке. Он непрерывно совершал ошибки и беспрестанно сжигал астрономические суммы. Каждая неудача уносила гигантские пласты его сбережений.
Среди готовых изделий получались то мечи с хорошей остротой, но хрупким лезвием, то невероятно прочные, но «мертвые» заготовки без единого намека на «Духовный Свет». А подавляющее большинство клинков и вовсе разрушалось на этапе плавки или придании формы.
Е Чуюн полностью ушел в процесс. Лоб юноши покрылся крупными каплями пота, но взгляд становился все более сфокусированным.
Сотни ошибок давали плоды: с каждым провалом он все глубже понимал природу металлов и тонкости пламени. Но цена этого обучения была чудовищно высока.
Когда Е Чуюн потерял счет попыткам и взглянул на свой баланс, у него перехватило дыхание. От безупречных десяти миллионов очков осталось меньше трех!
Огромное давление едва не сломило его.
«Неужели придется спустить абсолютно все до чиста?!» — Е Чуюн немигающим взглядом смотрел на белое пламя, не желая смиряться.
Он выложил перед собой все полуфабрикаты и бракованные мечи, принимаясь досконально изучать их внутреннюю структуру и изъяны.
Постепенно в его голове сложилась идеальная картина. Юноша почувствовал, что теперь действительно способен выковать то, что требует Дуань Тяньцюн!
Он тщательно подобрал комплект материалов, способный дать идеальный баланс «Духовного Света», «Остроты», «Прочности» и «Пробития брони», потратив на него полтора миллиона очков.
Затем зажег печь и приступил к самой сосредоточенной ковке в своей жизни.
Предельная концентрация! Плавка, смешивание, формовка, закалка, наложение чар... Каждый шаг выполнялся с ювелирной точностью.
Когда завершилась последняя стадия закалки, над горнилом остался левитировать длинный меч, объятый мягким светло-зеленым ореолом.
[Успешно выковано «Неименованный длинный меч»!]
Тяжело дыша, Е Чуюн сдернул меч с огня и протянул молчаливому Дуань Тяньцюну:
— Оценивайте.
Дуань Тяньцюн принял клинок. Его лицо оставалось непроницаемым. Старик щелкнул грубым пальцем по лезвию.