Глава 1657 - Заманить рыбу в сети!
Цзян Шан указал кончиком удочки на пустующую лодчонку неподалеку и на вторую снасть, аккуратно уложенную на досках причала.
— Правила просты. Мы оба садимся по лодкам и начинаем удить в этом Пруду Многоцветья. Время ограничено ровно получасом. Наживой служат твои собственные очки характеристик. Тебе достаточно мысленно отмерить нужную сумму и забросить крючок. Чем щедрее наживка, тем выше шанс, что на нее клюнет редкая духовная рыба.
Старик выдержал короткую паузу и продолжил:
— Рыбы здесь разделены на девять рангов по цветам: одноцветная — самая сорная, девятицветная — высшее сокровище. Поймав рыбу, ты можешь тут же сбыть ее обратно пруду в обмен на очки характеристик. Одноцветная рыба стоит десять тысяч очков, двухцветная — тридцать тысяч, трехцветная — шестьдесят тысяч... и так далее, вплоть до девятицветной, за которую дают четыреста пятьдесят тысяч.
Цзян Шан слегка накренил голову, и Е Чуюну показалось, будто острый взгляд из-под бамбуковой шляпы на мгновение прожег его насквозь.
— Однако есть еще одно, главное правило. Когда выйдет время, мы сравним общую стоимость улова. Тот, у кого сумма окажется выше, побеждает. А победитель забрасывает в свой садок абсолютно всю рыбу, пойманную побежденным, забрасывая себе и всю её стоимость! А теперь... время пошло.
Едва прозвучали эти слова, у края причала из небытия возникла призрачная палочка благовоний. От ее тлеющего кончика вверх потянулась тонкая струйка сизого дыма.
Сердце Е Чуюна пропустило удар.
Наживлять крючок собственными очками характеристик, продавать улов, да еще и рисковать потерять вообще всё при поражении! Правило «победитель забирает всё» звучит невероятно сурово.
В его распоряжении имелось два миллиона двести тысяч очков. Кажется, сумма внушительная, но если клева не будет или на крючок станет попадаться одна мелочь, он рискует вылететь в трубу и оказаться с пустыми карманами!
Не смея медлить ни секунды, Е Чуюн запрыгнул в лодку и подхватил удочку.
Удилище отозвалось прохладой. На вид — обыкновенный бамбук, без единого намека на ману или зачарование.
Тем временем Цзян Шан уже ловким, натренированным движением взмахнул снастью. Леска с едва заметным искорным свечением ушла в воду, и поплавок замер на прозрачной глади.
Сколько очков он наживил? Е Чуюн не мог этого ощутить.
«Нужно сперва прощупать воду», — решил юноша и мысленно отмерил десять тысяч очков характеристик.
На крючке мгновенно сгустился крошечный тусклый огонек. Подражая старику, Е Чуюн сделал взмах и отправил наживку в пучину.
Поплавок замер.
Прошла минута... две минуты... Ни единого всплеска.
Едва Е Чуюн начал проявлять нетерпение, как Цзян Шан на противоположной стороне резко дернул кистью. Его удилище согнулось в крутую, невероятную дугу!
— Пошла! — сухо каркнул старик.
Из воды с шумом вылетела рыбина, чешуя которой переливалась пятью яркими цветами.
Е Чуюн аж обомлел.
Вот это мастерство! Первым же взмахом выудить пятицветную рыбу стоимостью в сто пятьдесят тысяч очков!
Цзян Шан небрежно сбросил улов в садок, стоящий у его ног, и цифра на стенке корзины мгновенно изменилась. Старик тут же наживил крючок и вновь безмятежно забросил леску. Все его движения выходили гладкими и естественными, словно дыхание.
У Е Чуюна нервно задергался глаз.
Соперник с ходу вытаскивает ценнейшие экземпляры, а его десять тысяч очков ушли на дно, словно обычный камень!
«Неужели наживка слишком скудная?» — стиснув зубы, Е Чуюн разом закинул на крючок сто тысяч очков.
Светящийся сгусток на конце лески вспыхнул куда ярче.
Всплеск! Поплавок снова качается на воде.
Ожидание...
Прошло пять минут. Водная гладь оставалась неподвижной, точно застывшее зеркало.
Ничего! Опять пустой заброс!
А Цзян Шан тем временем с легким всплеском вытащил сначала трехцветную, а следом и четырехцветную рыбину. Цифры на его садке неумолимо ползли вверх.
Е Чуюн почувствовал, как к горлу подступает липкая тревога.
Что за чертовщина?! Даже если шансы велики лишь частично, после вложения ста тысяч очков на крючок должна была позариться хотя бы самая захудалая одноцветная рыбешка!
Разъярившись, он пошел на крайние меры и закинул на крючок пятьсот тысяч очков характеристик!
Почти четверть от всех его имеющихся сбережений!
Сгусток энергии на крючке вспыхнул столь слепительно, что казался маленьким солнцем, погрузившимся в пучину.
Е Чуюн замер, затаив дыхание и не сводя глаз с поплавка. Он мысленно молился обо всех богах.
Минута... две... пять минут...
Поплавок будто приклеили к воде. Ни малейшего колебания.
Пятьсот тысяч очков сгорели без следа, даже не вызвав на воде пущей ряби!
— Как это возможно?! — Е Чуюн был готов взвыть от досады.
На его глазах из двух миллионов двухсот тысяч исчезла почти треть, а он не раздобыл даже единой рыбьей чешуйки!
А старый Цзян Шан тем временем неспешно выудил еще одну двухцветную и одну четырехцветную рыбу. Суммарный улов старика уже перевалил за триста тысяч.
Юноша взглянул на соперника. Тот сидел на корме, словно каменное изваяние. Каждый его заброс приносил результат. Пусть не всегда попадались гиганты, но стабильность поражала. Эта невозмутимость контрастировала с паникой Е Чуюна, у которого поджимало время.
«Почему? Где я допустил ошибку?» — Е Чуюн заставил свой мозг работать на пределе.
«Чем больше наживка, тем выше шанс клева — так сказано в правилах. Тут обмана быть не может».
«Но почему у меня вообще не клюет? Неужели этот пруд намеренно топит меня?»
«Постой-ка!!»
Е Чуюн внезапно зацепился за тонкую деталь в формулировке.
«Большая наживка увеличивает шанс поймать рыбу, если она заглотит крючок... Но в правилах ни словом не упомянуто, что размер наживки привлекает рыбу к самому крючку!»
Это же настоящая ловушка!
Стоимость наживки определяла вероятность того, сможешь ли ты выудить рыбу, когда та приблизится и заглотит наживку. Но если у наживки нет качеств, способных вообще заманить рыбу из глубин, то сколько бы миллионов ты ни нацепил на крючок, главное условие — «рыба должна приплыть» — попросту не сработает!
Цзян Шан удил так успешно вовсе не потому, что тратил астрономические суммы. Старик явно владел особым секретом или способностью, заставлявшей духовных рыб со всего пруда плыть прямо к его крючку!
И лишь затем вступал в силу фактор наживки.
«Привлекающие качества...» — Е Чуюн впился взглядом в самую обыкновенную удочку старика, пытаясь разгадать его тайну.
Аура Цзян Шана была полностью сдержана, он словно сливался в единое целое со всей этой толщей воды. Неужели рыбу привлекает само его присутствие?
А что есть у него самого, Е Чуюна? Чем он может привлечь обитателей глубин?
Перебрав в уме свои навыки, юноша с досадой осознал, что ничего подходящего у него нет.
Но сдаваться он не собирался.
Сначала Е Чуюн попробовал тонкой нитью обернуть наживку своим Божественным Помыслом и сделал заброс.
Божественный Помысел, словно невидимые щупальца, погрузился в глубины, однако под водой царила гробовая тишина. Поплавок застыл.
Провал.
Затем он попытался сымитировать ауру водной стихии — результат оказался тем же.
Снова неудача.
Е Чуюн попробовал перебрать в памяти некоторые редкие материалы, пытаясь источать их природную ауру, но все было тщетно.
Уплывали драгоценные минуты. Палочка благовоний сгорела уже на треть.
Цзян Шан тем временем вытащил очередную рыбину — на этот раз шестицветную, стоимостью в двести десять тысяч очков! Его общий улов уверенно перевалил за шестьсот тысяч и продолжал расти.
Е Чуюн же лишь терял очки, не получая взамен ровным счетом ничего. Ощущение бессилия жгло изнутри.
Он нервно потер пальцы и вдруг нащупал в кармане холодный, шершавый круглый предмет.
«Это еще что?» — Е Чуюн опешил. — «Постой... как она здесь оказалась?»