Глава 1650 - Выращивание!
Имея в запасе солидные триста тысяч очков характеристик и богатый опыт разгадки местных ловушек, он определенно имел все шансы дойти до финиша.
«Ге Лан, теперь я действительно снимаю перед тобой шляпу», — в голове юноши снова мельком всплыл образ того невероятного скупердяя, после чего Е Чуюн решительно шагнул вглубь туннеля.
Коридор ответил привычным, давящим молчанием.
Преодолев еще порядка пяти километров, Е Чуюн заметил очередной сдвиг в пространстве.
Мрачные серые стены по обе стороны начали медленно растворяться, уступая место изумрудному, напитавшемуся жизнью ореолу. Воздух сгустился, заиграв густыми ароматами свежеперекопанной земли, сочной травы и прелой листвы.
По центру галереи возвышался невысокий каменный постамент, на котором покоился самый обыкновенный, грубо вылепленный глиняный горшок.
Горшок был доверху наполнен влажной, почти черной землей с глубоким темно-бордовым оттенком. Поверхность почвы была идеально ровной, без единого зеленого ростка, однако прямо по центру угадывалась скрытая на глубине выпуклость — там покоилось некое крупное зерно.
Рядом с постаментом застыла крайне необычная статуя.
Она выглядела как комично увеличенная копия того самого глиняного горшка, но снабженная короткими, толстыми каменными ручками и ножками. Изваение уперло руки в бока и уставилось на юношу двумя выпуклыми черными семечками, служившими ему глазами.
Буль-буль-буль... — из горшка раздался странный, булькающий звук, словно вода закипела в глиняном кувшине. — Ого! К нам пожаловал новый подмастерье садовника! Выглядит, правда, довольно глуповато, буль-буль!
У Е Чуюна слегка дернулся глаз, но он сохранил абсолютное спокойствие, шагнув ближе:
— В чем заключается суть этого испытания?
— Хе-хе! — статуя-горшок задорно покачнулась из стороны в сторону. — Я — Садовник Потс! И моё испытание проще пареной репы! Видишь вон то Семя Эволюции в моем животе?
Короткий каменный пальчик ткнул в сторону бугорка на бордовой земле:
— Твоя задача — вливать свои характеристики в качестве «удобрений» и заботливо ухаживать за ним. Ты должен сделать так, чтобы оно пустило корни, дало росток, распустило листья, зацвело и принесло спелый плод! Говорят, наука нехитрая, а? — в черных семечках Потса мелькнул лукавый огонек. — Вот только в процессе выращивания тебе придется принимать кучу решений! Когда полить, сколько вылить, нужно ли рыхлить землю, как бороться с вредителями и болезнями... Любая операция стоит характеристик. И если ты допустишь хоть одну ошибку — семя увянет и впадет в анабиоз. Все влитые очки сгорят без остатка, и тебе придется начинать всё с нуля! Зато если доведешь растение до зрелости — получишь колоссальный куш! Тебе не просто вернут все потраченные очки, но и отсыплют сверху чистыми сто тысяч! Ну как, сопляк, хочешь побывать в шкуре садовника, буль-буль? — Потс разразился глумливым хохотом.
Е Чуюн смерил Потса непроницаемым взглядом.
Отступать было поздно.
— Начинаем, — отрезал юноша.
— Отлично! Для старта тебе нужно влить немного Воды жизни, чтобы пробудить семечко. Советую сходу бахнуть тысяч пять очков, чтобы прощупать почву! — принялся раздавать советы Потс.
Е Чуюн не стал слепо следовать указаниям. Он активировал Ощущение и аккуратно погрузил своё восприятие в толщу темно-бордовой почвы. Семя излучало едва различимый, спиралевидный импульс жизни, в то время как сама земля буквально лучилась сдерживаемым термоядерным жаром.
Вместо предложенных пяти тысяч юноша точечно направил в почву ровно три тысячи очков.
Светлые изумрудные искры впитались в темно-бордовый грунт и устремились к зерну.
Гу-у-ум...
Семя внутри горшка едва заметно дрогнуло. Излучаемый им импульс жизни слегка окреп, но динамика оставалась очень сдержанной. Бордовый цвет почвы стал капельку сочнее.
— Мало, катастрофически мало! — запричитал Потс. — Ты что такой жадный? Как оно тебе прорастет на таких дрожжах?! Ему нужно больше силы, влей еще хотя бы тысяч восемь!
Е Чуюн остался глух к воплям. Он чувствовал: процесс усвоения энергии семенем идет постепенно, заливать его «доверху» — чистейшее безумие.
Выждав пару минут и убедившись, что импульс зафиксировался на новом уровне и больше не растет, Е Чуюн добавил еще две тысячи очков.
На этот раз, едва изумрудные искры впитались в землю, жизненный импульс семени скачкообразно вырос. Бордовый бугорок расперло изнутри, и на поверхности почвы показался крошечный, слепяще-белый росток.
[Семя Эволюции успешно пробуждено и перешло в фазу прорастания.]
Первый шаг сделан!
Е Чуюн утвердился в своей правоте: разбивка пяти тысяч на две порции спасла семя от энергетического шока.
— Отлично, пробуждение пройдено! Теперь наступает фаза укоренения, нужно бесперебойно подавать питание и поддерживать рыхлый строй почвы! Быстро, вливай десять тысяч очков, а потом еще пять тысяч — на глубокое рыхление! — азартно завопил Потс.
Е Чуюн вновь погрузился в Ощущение.
Хотя росток проклюнулся, корневая система растения еще не сформировалась. Впитывающая способность была мизерной. Залить туда десять тысяч прямо сейчас — значит сжечь неокрепший росток гигантским избытком энергии.
Что касается рыхления... Земля пока сохраняла достаточную пористость.
Юноша решил действувать шаг за шагом и направил в горшок пять тысяч очков.
Росток на глазах набрал силу и чуть вытянулся. Однако Е Чуюн тут же заметил: бордовый цвет почвы начал стремительно тускнеть, а на её поверхности проступила тонкая корка слёживания.
— Вот видишь, я же говорил! Земля теряет активность, срочно рыхли! Вливай пять тысяч! — закричал горшок.
Е Чуюн не стал торопиться с рыхлением, а вместо этого влил ещё три тысячи очков, желая проверить динамику истощения почвы.
В этот раз рост стебля практически остановился, корка на поверхности стала толще, а цвет почвы окончательно поблек.
«Понятно. Эта бордовая земля отдаёт питательные вещества семени, но сама при этом быстро слеживается и теряет ману. Её нужно регулярно обслуживать», — сделал вывод Е Чуюн.
Лишь теперь он потратил 5 000 очков характеристик на операцию рыхления.
Невидимая волна мягко всколыхнула грунт в горшке. Твердая корка моментально рассыпалась, почва вновь стала пушистой, а темно-бордовый цвет налился прежним глубоким глянцем.
[Коневая система Семени Эволюции сформирована. Переход в фазу активного роста.]
Однако не успел Е Чуюн перевести дух, как произошла катастрофа!
Прямо из глубины бордовой земли выскочили тонкие, черные как сажа нити вредоносной туманной плесени. Они моментально обвили молодой зеленый стебелек. Рост растения тут же застопорился, а импульс жизни стал быстро угасать!
— Ай-яй-яй! Это же Плесень Истока! — запричитал Потс, всплеснув каменными ручками. — Срочно нужен Очищающий Свет! Вливай пятнадцать тысяч очков прямо сейчас, иначе плесень сожрет твоё семя с потрохами!
В черных глазах-семечках горшка на долю секунды мелькнуло злорадное ожидание.
Е Чуюн натянулся как струна.
Вот они — болезни и вредители! И ударили в самый уязвимый момент!
Однако он не поддался панике и не стал слепо вливать гигантскую сумму в 15 000 очков. Мозг юноши задействовал все ресурсы для анализа.
Эта плесень только возникла, её очаг еще слишком мал. Для очистки действительно нужна энергия, но не сожжет ли концентрированный удар Очищающего Света сам нежный, неокрепший росток?