Глава 1648 - Шахматная партия!
Стоило Е Чуюну приблизиться к столу, как каменная змея медленно повернула тяжелую голову, и воздух огласился глухим, шуршащим шелестом:
— Ш-ш-ш... Раз ты сумел добраться сюда, испытатель, тебе не занимать ни фарта, ни ума. Я — Шахматист Слайк. Следующий этап станет битвой разумов на доске.
Кончик её хвоста плавно указал на исчерченную поверхность.
Доска представляла собой сложную сетку из перекрещивающихся линий, имитирующих рельеф поля боя, с обозначенными стартовыми зонами для двух армий.
— Правила просты, — прошипела змея. — Мы сыграем в тактическую военную партию. Ты имеешь право покупать фигуры за свои свободные очки характеристик и расставлять их на своей половине поля. Я сделаю то же самое со своей армией...
Слайк подробно изложил иерархию пяти существующих типов фигур и систему их взаимного уничтожения:
Пехотинец: Базовый боец. Погибает от атак Кавалерии, Стрелка, Воздушного войска и Генерала. Уничтожение вражеского Пехотинца приносит 1 000 очков характеристик.
Кавалерия: Быстрый ударный отряд. Сминает Стрелка и Пехотинца, но бессилен против Воздушного войска и Генерала. Уничтожение приносит 3 000 очков характеристик.
Стрелок: Дальнобойный отряд. Снимает Воздушное войско и Пехотинца, но беззащитен перед Кавалерией и Генералом. Награда за уничтожение — 5 000 очков характеристик.
Воздушное войско: Доминирующий класс. Уничтожает Пехотинца, Кавалерию и Генерала, но расстреливается Стрелком. Награда за уничтожение — 8 000 очков характеристик.
Генерал: Единственный и незаменимый главнокомандующий. Превосходит Пехотинца, Кавалерию и Стрелка, но мгновенно гибнет от удара Воздушного войска. Уничтожение вражеского Генерала приносит мгновенные 20 000 очков и приносит безоговорочную победу в партии.
Глаза змеи хищно блеснули:
— Твоя задача — сохранить в живых своего единственного Генерала и любой ценой обезглавить моё войско. Партия пошаговая. В свой ход ты передвигаешь одну фигуру. Если после хода твоя фигура оказывается на соседней клетке с вражеской и превосходит её по классу, ты атакой уничтожаешь её, забирая призовые очки. А теперь поговорят кошельки, ш-ш-ш...
Прейскурант на фигуры выглядел следующим образом:
Пехотинец: 2 000 очков.
Кавалерия: 5 000 очков.
Стрелок: 8 000 очков.
Воздушное войско: 12 000 очков.
Генерал: Бесплатно (выдаётся ровно одна фигура). Это сердце твоей армии. Если Генерал падает — ты мгновенно проигрываешь, теряешь всё купленное войско и не получаешь ни единого очка награды.
Количество покупок каждого класса строго ограничено.
Е Чуюн мгновенно усвоил структуру игры.
Перед ним стояла классическая задача по менеджменту ограниченных ресурсов в условиях стратегической неполноты информации. На пятачке доски нужно было выстроить сбалансированную армию, грамотно использовать сильные и слабые стороны классов и, защищая свою ключевую фигуру, прорубить окно к вражескому штабу. Любой неверный шаг грозил провалом всей кампании.
— Можешь оценить мою стартовую диспозицию, — великодушно прошипел Слайк, указав хвостом на свою половину поля.
Е Чуюн бегло осмотрел построение соперника. На авансцене змея выставила стену из пехоты и пару кавалеристов. В средней линии залегли стрелки, а в глубине, за непроницаемым заслоном, высилась фигура вражеского Генерала.
Однако наибольшую угрозу представляли две фигуры Воздушных войск, притаившиеся на флангах у самой кромки змеиного поля.
«Воздушники...» — прищурился Е Чуюн.
Вот она, главная козырная карта. Змея контролировала небо. Это означало, что его будущий Генерал будет под постоянным прицелом летучих тварей. Нужно либо сходу зачистить вражескую авиацию, либо выстроить вокруг главнокомандующего зонтик из Стрелков.
— Начнем, — сухо отчеканил юноша.
Каждая покупка требовала аптекарской точности.
Первым делом он потратил 8 000 очков, купив 4 Пехотинцев и выставление их на передовую в качестве живого щита и разведки боем.
Затем ушло 10 000 очков на 2 Кавалеристов, размещенных по флангам для стремительного броска на вражеских стрелков.
Далее — солидный куш в 24 000 очков на 3 Стрелков. Двое встали в глубоком тылу, формируя купол ПВО против вражеской авиации, а один ушел ближе к центру — для точечного отстрела пехоты.
Поколебавшись, Е Чуюн выложил ещё 12 000 очков за 1 фигуру Воздушных войск. Дорогой и рискованный ход — против дальнобойных стрелков Слайка летун долго не проживет, но юноше нужен был мобильный резерв для размола ключевых фигур врага.
Генерала, полученного бесплатно, Е Чуюн задвинул в самый глухой угол доски, замуровав его спинами двух Пехотинцев и укрыв в тени Стрелка.
Итоговый чек за сбор армии составил 54 000 очков характеристик.
Слайк молчал всю фазу закупки, неподвижно уставившись на доску мертвыми нефритовыми глазами.
Партия началась.
— Мой ход, ш-ш...
Змея сделала первый шаг: кавалерист Слайка совершил стремительный выпад и без труда смял крайнего Пехотинца Е Чуюна.
Минус фигура у юноши. Слайк получил 1 000 очков, которые тут же автоматически списались с баланса Е Чуюна.
Юноша остался хладнокровен. Следующим же ходом его центральный Стрелок сделал шаг вперёд и точным выстрелом в упор уничтожил зарвавшегося кавалериста.
Счёт выравнялся: Е Чуюн заработал 3 000 очков.
Ходы потекли один за другим, превращаясь в кровавую мясорубку. Пехотинцы Е Чуюна таяли, как снег под солнцем, но свою задачу выполняли — вражеские наземные волны завязли в защитных порядках. Стрелки юноши творили чудеса, метко снимая заходящую с флангов кавалерию Слайка и мертво удерживая радиус поражения вокруг единственной воздушной фигуры противника.
Змея играла невероятно агрессивно и опытно. Пользуясь численным превосходством, Слайк зажимал тиски, а две его фигуры Воздушного войска непрерывно кружили на грани атаки, оказывая колоссальное психологическое давление и не давая Е Чуюну вывести Генерала из угла.
В какой-то момент Е Чуюн улучил идеальный тайминг: разменяв свой единственный летающий отряд, он забрал с собой одну фигуру Воздушного войска Слайка и одного из его Стрелков!
Да, он потерял 12 000 очков, потраченных на покупку, но вернул 13 000 очков награды, срезав ровно половину вражеского воздушного потенциала и лишний дальнобойный ствол. Отличная сделка!
Игра перешла в эндшпиль. На доске у Е Чуюна осталось не так много сил, но его Генерал был цел, а в строю все ещё числились два Стрелка и одинокий Кавалерист.
У Слайка тоже были серьезные бреши, однако в его распоряжении оставались последняя летающая фигура, пара пехотинцев и надежно укрытый главнокомандующий.
Патовая ситуация. Ресурс очков Е Чуюна подходил к концу, а лимит на покупку элитных фигур был исчерпан. Нужно было побеждать тем, что осталось на доске.