Глава 1647 - Разоблачение!
Этот Джек оправдывал своё имя на все сто процентов. Предельно хитрая, тёртая тварь.
Сначала он безнаказанно грабит тебя, вгоняя в состояние шока и бессилия, а затем, подловив на эмоциях, подбрасывает вроде бы щедрую сделку. Рассчитывает на банальную человеческую жажду отыграться и подлую Алчность, заставляя увязнуть в игре, где всё якобы решает слепая удача.
Человек с неустойчивой психикой, ослеплённый перспективой двойного куша, мгновенно потеряет голову и сделает ставку. А после проигрыша он лишится не просто очков — он потеряет остатки воли и уверенности.
Е Чуюн заставил разум остыть до абсолютного нуля. Он впился внимательным взглядом в крысиное изваение, концентрируясь на сжатых кулаках.
Каменные пальцы сомкнуты намертво, без единой щёлочки. Снаружи не разглядеть ни искорки.
«Угадывать нельзя, — пронеслось в голове юноши. — Если это часть испытания, значит, здесь работает нечто большее, чем слепой случай. Хитрорукий... Ключ скрыт в самом его имени!»
Он вновь мысленно пробежался по системной подсказке: «Храбрость перед лицом незримой угрозы и умение мгновенно подстраиваться под хаос».
Храбрость — это готовность принять вызов в заведомо нечестной игре. А умение подстраиваться — способность вскрыть шулерский трюк и переломить правила в свою пользу.
Е Чуюн не стал указываться ни на левую, ни на правую лапу. Вместо этого он прямо посмотрел в бегающие каменные глазки крысы и произнес:
— Джек, а ты уверен, что сфера с очками находится хотя бы в одной из твоих лап? Что, если обе руки пусты... или, наоборот, она находится в обеих одновременно?
Он сознательно провоцировал тварь, пытаясь сбить её с толку и выгадать секунду для наблюдения.
В глубине глаз Джека мелькнула тень тщательно скрываемого замешательства. Напустив на себя развязный вид, он пискнул:
— Великий Джек слов на ветер не бросает! Сказано — в одной лапе, значит, в одной! Выбирай живо, хватит теребить резину! Не выберешь прямо сейчас — сочту за отказ, и очки с чистой совестью уходят в мой карман!
Он тараторил уверенно и дерзко, но Е Чуюн успел засечь главное: в тот момент, когда прозвучала фраза «в обеих одновременно», плечи крысы на миг застыли. Едва заметный физиологический зажим — верный признак того, что подследственный попал пальцем в небо... или, наоборот, задел нарыв.
Неужели?
В голове Е Чуюна вспыхнула дерзкая, отчаянная догадка.
Эта крыса прозвана Хитроруким. Её навык воровства выведен за грани разумного. Неужели такой профессиональный карманник и шулер действительно станет честно зажимать добычу в одном из кулаков?
Для вора и шулера жульничество — это не просто выбор, это единственно возможная натура!
Что, если с помощью правил или невероятной ловкости рук он заставляет сферу непрерывно циркулировать между лапами? Или же создал иллюзию, из-за которой любой сделанный выбор автоматический окажется неверным?
Если так, стандартный выбор из двух вариантов — верная смерть.
Е Чуюн вновь пробежался взглядом по сжатым кулакам и вернулся к глумливой морде Джека. И тут он заметил мелкую, но бесценную деталь: во время болтовни кончик крысиного хвоста непрерывно и хаотично подрагивал, но когда тварь с особым нажимом выделила фразочку «в одной лапе», хвост на мгновение замер, после чего сделал один широкий, нервный гребок.
Утечка эмоций? Или попытка сбить с толку?
Время вышло. Колебаться больше нельзя!
Е Чуюн принял неожиданное решение. Он медленно поднял руку, но указал не на кулаки, а направил палец прямо в грудь каменной крысы. Его голос прозвучал с чеканной, стальной уверенностью:
— Мой ответ: очков нет ни в левом, ни в правом кулаке. Они всё ещё на тебе, но не в руках! Весь твой дешевый фокус строился на том, чтобы с помощью правил внушить мне иллюзию, будто атрибуты покинули твоё тело и легли в ладонь!
Едва эти слова сорвались с его губ, глумливая ухмылка на морде Джека навечно закостенела. Бегающие глазки расширились от дикого, непередаваемого ужаса. Сжатые каменные кулаки ощутимо задрожали.
— Ты... ты несешь чушь! Бред сумасшедшего! — визгливо завопил он, но паника в голосе выдавала шулера с потрохами.
— Чушь? Так давай проверим, — куя железо, пока горячо, надавил Е Чуюн. Напор его голоса не оставлял пространства для манёвра. — В рамках правил я сделал свой выбор. А теперь изволь исполнить условия сделки!
Джек впился в Е Чуюна ненавидящим взглядом. Прошла секундная пауза, и статуя словно сдулась — плечи её уныло опали, а морда ссутулилась.
— Мать твою... А ты въедливый! — прошипел он с беспредельной досадой и разжал кулаки. Обе ладони были абсолютно пусты.
В ту же секунду из внутреннего кармана его драной жилетки выпорхнул знакомый сгусток чистого света и стремительной кометой впился в грудь юноши.
[Вы успешно разоблачили обман твари по имени Джек Плутоватая Рука! Возвращено 60 000 очков характеристик, а также получена дополнительная награда: 60 000 очков характеристик!]
Целых сто двадцать тысяч очков моментально упали на счёт! Эта сумма перекрывала любые прошлые куши от интеллектуальных загадок!
Е Чуюн тяжело, с облегчением перевёл дух.
Он угадал. Ставка сыграла!
Испытания второй половины Коридора Эволюции оказались неизмеримо коварнее: они требовали не просто логики, а звериной наблюдательности и абсолютной готовности ломать шаблоны, навязываемые врагом.
— Хрен с тобой, в следующий раз тебе так не фартанёт! — выплюнул напоследок Джек. Серый силуэт мелькнул и без следа растворился в каменных складках пространственного шва.
Е Чуюн долго и мрачно смотрел на то место, где только что стоял вор.
Второй отрезок пути обещает быть хождением по лезвию ножа. И судя по последней реплике крысы, впереди его ждёт ещё немало сюрпризов...
С трудом подавив волнение от возвращения и удвоения средств, Е Чуюн заставил себя сосредоточиться. Накопленный баланс впечатлял, но расслабляться было смертельно опасно.
«Если посчитать общую сумму жертв и наглое воровство Джека, суммарные траты перевалили за четыреста тысяч очков. Однако благодаря "Двойной защите", "Выбору мудреца" и кушу, сдёрнутому с этой крысы, я вернул себе двести тридцать тысяч. Чистый остаток порядка двухсот тысяч очков».
«И Ге Лан смог прошмыгнуть через весь этот адов сюрреализм...» — Е Чуюн проникся глубоким, искренним уважением к памяти того, кого в его прошлом мире звали не иначе как «Скупой Ге Лан».
Это было не просто упрямство хомяка, копящего ресурсы, — это была железобетонная выдержка и ультимативный интеллект человека, способного сохранить ледяной сухой рассудок в эпицентре безумных ментальных ловушек.
«Судя по динамике первой половины, этапы с загадками чередуются с обычными участками. Но раз уж второй отрезок начался сразу со встречного ограбления, то скольким ещё тварям придётся разбить морды...» — размышлял Е Чуюн, не теряя бдительности ни на секунду.
Отмерив ещё порядка пары километров, он заметил очередную метаморфозу пространства.
Прямо по центру широкого прохода стоял массивный каменный стол, а на нём располагалась доска для сложных настольных игр. По обе стороны от доски возвышались два тяжелых каменных табурета.
На том табурете, что находился со стороны прохода, восседала крупная змеиная статуя, искусно вытесанная из темно-зеленого, почти черного нефрита.
Змея свернулась кольцами, гордо вздев чешуйчатую голову, её тонкий раздвоенный язык непрерывно и бесшумно сканировал воздух, а неживые, но жгучие глаза были мертвой хваткой прикованы к разметке доски.
Интеллектуальная дуэль? Настольная игра?