Глава 1645 - Три вопроса!
Оба тоннеля смотрелись совершенно одинаково — ни запаха, ни движения воздуха, ни отблеска света. Обычным осмотром тут ничего не добиться.
Е Чуюн понимал: ключ к разгадке всё равно кроется в этом старце. Нужно лишь найти правильный рычаг и заставить его выдать информацию без прямых вопросов.
— Уважаемый страж, — Е Чуюн вежливо поклонился изваянию.
— Я здесь впервые и не до конца постиг здешние законы.
— Не согласитесь ли вы просветить меня: различаются ли эти два пути чем-либо, кроме своей истинности?
— Возможно, они ведут в совершенно разные испытания?
Е Чуюн зашел с фланга. Вместо того чтобы спрашивать «где правда», он попытался выведать свойства самих дорог.
Старец чуть приоткрыл один глаз, скользнув по парню оценивающим взглядом, и неторопливо изрёк:
— А ты хитер, юноша. Пытаешься зайти издалека.
— Что ж, за твою вежливость я сделаю исключение и отвечу.
— Но запомни: у тебя есть ровно три попытки задать вопрос. Как только ты их израсходуешь, я не пророню больше ни слова, сделаешь ли ты выбор или будешь стоять вечно.
Всего три вопроса — жесткий лимит.
Е Чуюн мысленно собрался, понимая, что каждая ошибка будет стоить слишком дорого.
Старец между тем произнес:
— Ведут ли они в разные испытания?
И умолк, просто повторив хвост вопроса Е Чуюна.
Е Чуюн опешил.
Это и был весь ответ? По сути, старик не сказал ровным счетом ничего. Старый лис!
— Благодарю, почтенный, — Е Чуюн даже глазом не моргнул и задал второй вопрос: — Скажите, если путник выберет ложный путь, ждут ли его какие-либо иные карательные меры, помимо изгнания и потери права на возвращение?
Он попытался нащупать зацепку через анализ последствий.
На этот раз старец ответил чуть более развернуто:
— Ложный путь — лишь иллюзия, растворяющаяся от одного прикосновения.
— Помимо изгнания и потери права, никаких дополнительных кар нет.
— Впрочем, упущенное величие и сгоревшие труды — само по себе худшее из наказаний.
Информации снова немного, но главное Е Чуюн уяснил: ошибка не сулит мгновенной гибели или списания дополнительных характеристик. Это радовало, но к разгадке не приближало.
Остался последний вопрос.
Мозг Е Чуюна работал на пределе возможностей.
Спрашивать прямо «где правда» бесполезно. Спрашивать о свойствах дорог — получишь туманную чушь. Спрашивать о каре — ответ уже получен.
Нужно сформулировать вопрос так, чтобы ответ неизбежно содержал косвенную улика, которую старик не сможет скрыть или замять.
Е Чуюн вновь окинул взглядом развилку, затем посмотрел на неподвижного старца. В его голове вспыхнула догадка.
Этот старец сидит здесь вечно. Каков его взгляд на проходящих мимо? Есть ли у него личные наблюдения за поведением людей?
Сформулировав мысль, Е Чуюн озвучил свой третий, последний вопрос:
— Почтенный страж, вы восседаете здесь веками и видели тысячи искателей.
— Скажите, по вашим наблюдениям, те, кто выбирал левый путь, чаще руководствовались холодным расчетом или же слепой интуицией?
Вопрос был скроен гениально.
В нем не было ни слова о правде или лжи. Он касался лишь мотивов прошлых путников.
Если левый путь был истинным, то победители, проходя дальше, в разговорах могли объяснять свой успех «чутьем», «озарением» или «интуицией».
Если же левый путь был ложным, то проигравшие перед изгнанием могли оправдывать свой крах фразами вроде: «Да я просто напролом пошел, интуиция подвела» или «Показалось, что левый выглядит надежнее» .
В зависимости от оттенка ответа можно было понять, каков процент успеха левой дороги!
Старец явно не ожидал подобного хода. Его каменные бровям едва заметно дрогнули, а в древних глазах вспыхнул огонёк искреннего изумления. Он впился взглядом в Е Чуюна, словно впервые увидав стоящего перед ним человека.
Он молчал несколько секунд, взвешивая каждое слово.
Наконец, старец медленно произнес:
— Из тех, кто выбирал левый путь... девять из десяти утверждали, что доверились интуиции.
Выпалив это, он смежил веки и окончательно превратился в безжизненное ископаемое.
Лимит вопросов исчерпан!
Е Чуюн получил последнюю мозаику: «Девять из десяти утверждали, что доверились интуиции» .
Он тут же погрузился в глубокий анализ:
«Девять из десяти» — выборка огромная, статистика надежная.
«Утверждали, что доверились интуиции...» Ключевое слово здесь — утверждали .
Это то, что они говорили после своего выбора!
Но здесь таился колоссальный подвох!
Были ли эти люди успешны или они потерпели крах?
Старик намеренно опустил этот момент.
Допустим, левый путь — истинный.
Тогда выбравшие его люди успешно проходили дальше. И задним числом они объясняли свой успех «особым чутьем», «голосом сердца» и «интуицией». Это полностью совпадает с формулировкой.
Допустим, левый путь — ложный.
Тогда все они с треском вылетали наружу. И, пытаясь оправдать свою глупость, они бубнили: «Да я просто ткнул пальцем в небо, доверился интуиции...» Это ТОЖЕ идеально подходило под описание!
Оба варианта выглядели одинаково убедительно.
Е Чуюн нахмурился, чувствуя, что разгадка совсем близко — буквально за тонкой ширмой.
«Утверждали...» — мысленно повторял он.
Это всего лишь слова. Это не отражает реальную природу самого пути.
Неужели старик дал абсолютно бесполезную пустышку, одинаково применимую к обоим исходам?
Или же в этой «бесполезной» фразе зарыт истинный ключ?
Е Чуюн взглянул на проблему под другим углом.
Будь он создателем этого испытания, какую цель он бы преследовал?
Первое испытание с двумя стражами проверяло чистую логику.
Значит, эта проверка должна строиться на ином принципе.
Этот старец олицетворяет искушение и умение читать человеческие души.
Он предложил платную услугу — проверка на желание пойти по лёгкому пути.
Он дал три попытки задать вопрос, но отвечал туманно — проверка на умение отсеивать информационный шум.
А его финальный ответ про «интуицию»... Что если правильный ответ лежал не в словах старика, а в той психологии, которую он пытался спровоцировать?