Глава 1644 - Плата за проход!
Если Том — лжец, а правильный путь действительно справа, то заявление Рими о том, что «Том скажет справа», оказывается ложным, поскольку Том-лжец на самом деле произнес бы «слева». Таким образом, оба изваяния лгут.
Схема кажется жизнеспособной, но обратим внимание на сам характер Тома и его титул «Честный». Притворяться благородным, будучи лжецом, возможно, но с учетом безупречно обоснованного вопроса это крайне маловероятно.
Главное крылось в подсказке Рими: Белка не указывала пальцем на дорогу, а лишь утверждала, что именно произнесет Том .
Если Том честен, а путь слева — Том говорит «слева». Слова Рими — ложь.
Если Том лжец, а путь справа — Том говорит «слева». Слова Рими — снова ложь!
В обоих случаях фраза Рими оказывается зыбкой ложью!
А раз слова Рими — вранье, значит, его утверждение «Том скажет, что путь справа» не соответствует действительности. Это означает, что на самом деле Том не мог назвать правую сторону.
У Тома было лишь два варианта: лево или право.
Если он не мог назвать право, то он неизбежно назвал лево.
И именно это Том и сделал, открыто произнеся: «Истинный путь находится слева» !
Логическая цепь сомкнулась!
Даже неважно, кем является Том — праведником или лжецом. Из самой структуры лжи Рими железно следовало, что фактический ответ Тома — «слева». И этот ответ в любом раскладе указывал на то, что идти нужно именно налево!
Вся мозаика сложилась в единый узор. Е Чуюн поднял голову и устремил уверенный взгляд на левый тоннель.
— Правильный путь — слева, — твердо произнес он.
Едва прозвучал вердикт, оба изваяния вспыхнули мягким золотистым светом.
Книга-Том гулко и удовлетворенно прогудела:
— Мудрый выбор, претендент. Ты блестяще справился с испытанием.
Белка-Рими лишь скривился:
— Тьфу, зануда! И как ты только додумался так быстро?
— На, забирай! — с явной неохотой белка щелкнула когтистым пальцем, и к груди Е Чуюна устремился сгусток ослепительной чистой энергии.
[Поздравляем! Вы успешно прошли «Испытание Двойных Стражей»! Награда: свободные очки характеристик +50 000!]
Приятная волна тепла мгновенно разлилась по жилам, рассеивая неприятное ощущение опустошенности, вызванное прошлыми жертвами.
В статусной панели цифра свободный очков не просто прекратила падение, а совершила приятный скачок вверх на пятьдесят тысяч.
В то же мгновение глухая тьма в левом тоннеле рассеялась, уступив место ласковому приглашающему свечению. Правый же проход, напротив, окончательно погрузился в зловещий мрак, от которого веяло гибелью.
Не теряя ни секунды, Е Чуюн уверенно шагнул в освещенный коридор.
Едва его нога пересекла черту, разветвление и обе ожившие статуи за его спиной медленно растаяли в воздухе, растворившись в небытии.
Перед ним снова простирался всё тот же Коридор Эволюции, но Е Чуюн знал: главный барьер преодолен, а запасы очков пополнены. Это окончательно доказывало, что Ге Лан в свое время не врал — он лишь утаил существование этих бонусных испытаний.
«Похоже, дальше меня ждут похожие проверки», — приободрился Е Чуюн.
«Ге Лан, ты ведь тоже проходил через всё это? Теперь понятно, почему тебе хватило всего трехсот тысяч».
Собравшись с духом, он устремился вглубь Коридора.
Преодолев еще с километр, Е Чуюн опять уткнулся в глухую стену, поглотившую на этот раз шестьдесят тысяч очков. Выигрыш в пятьдесят тысяч тут же испарился, утащив за собой еще десять тысяч сверху.
За стеной его вновь встретило разветвление на левый и правый рукава, уходящие в темноту.
Однако на этот раз у развилки стояло лишь одно-единственное изваяние.
Скульптура изображала сгорбленного старца в просторном балахоне и островерхой шляпе, с длинной седой бородой, спускавшейся до самого пояса. Старец восседал со скрещенными ногами, спрятав кисти рук в широкие рукава. На его каменном лице застыла загадочная, полулукавая ухмылка, присущая персонажам сказок, любившим изводить путников туманными загадками.
При приближении Е Чуюна старец медленно приоткрыл глаза.
— Приветствую тебя, искатель, — раздался необычайно глубокий, бархатистый голос, способный утихомирить любую бурю в душе.
— Ты уже доказал свою щедрость и показал проблески ума.
— Однако путь впереди окутан еще более густым туманом.
Старец слегка приподнял скрытую в рукаве руку, указывая на темнеющие за его спиной тоннели:
— Эти дороги, как и прежде, хранят в себе истину и ложь.
— Выберешь истину — продолжишь путь и получишь скромную награду. Выберешь иллюзию — потеряешь всё и навсегда покинешь эти залы.
Сделав паузу, старец чуть шире улыбнулся, и в его взгляде мелькнул хитринка:
— Впрочем, я не похож на тех двух сухих стражей, что встречались тебе ранее.
— Мой путь — это путь обмена и взаимной выгоды.
— Пожертвуй мне всего лишь двадцать тысяч свободных очков характеристик в качестве платы за консультацию, и я без лишних загадок скажу тебе, какая из дорог истинна.
— Честная сделка, без обмана. Ну как?
— Все равно, ступив на верный путь, ты вернешь себе потраченное с лихвой. Ты останешься в чистом выигрыше!
Старец добродушно оглядывал Е Чуюна, всем видом показывая: «Я протягиваю тебе руку помощи» .
Е Чуюн мысленно хмыкнул.
Ну надо же, правила изменились!
Вместо обязательной логической головоломки — платная консультация.
Двадцать тысяч очков на фоне уже сгоревших двухсот тысяч казались мелочью. Но если впереди ждет еще с десяток таких дельцов и каждому придется отстегивать «за совет», итоговая сумма окажется астрономической. Вполне вероятно, что до финала очков просто не хватит.
К тому же, кто даст гарантию, что этот старик, получив плату, не соврёт? Его бахвальство о «непохожести на прежних стражей» само по себе заставляло держать ухо востро.
— Благодарю, но нет, — холодно отрезал Е Чуюн. — Я привык рассчитывать только на себя.
— О? — в глазах старца мелькнуло легкое удивление, которое тут же сменилось прежней благостной ухмылкой. — Что ж, похвальная гордость. В таком случае делай выбор сам. Я сказал всё, что хотел.
С этими словами он вновь смежил веки и погрузился в глубокую медитацию, всем своим видом выражая мысли: «Без денег даже палец о палец не ударю» .
Е Чуюн не спешил делать шаг, приглядываясь к развилке.