Глава 1631 - Ложный след
К счастью, двойник унаследовал часть его сил. В конце концов Е Чуюн заставил отражение сконцентрировать волю и нанести удар с помощью Божественного Помысла.
Хоть эта атака и уступала по сокрушительности той, что нанёс бы оригинал, её хватило, чтобы обратить призраков в бегство.
Помимо этих Заблудших призраков, путь преграждали массивные монолитные големы. Каменные исполины обладали чудовищной физической силой, но передвигались медлительно и неуклюже. Ни физические клинки, ни боевые заклятия, ни ментальные импульсы не причиняли им ни малейшего вреда.
Вступать с ними в открытый бой было глупо. Е Чуюн умело воспользовался теснотой лабиринта: он заставлял двойника маневрировать, провоцируя каменных колоссов врезаться в стены и активировать смертоносные ловушки, расставленные в коридорах.
Следом показались теневые гончие — стремительные, юркие твари, способные почкованием плодить собственных двойников. Стоило замешкаться и не уничтожить бестию одним ударом, как коридор затапливала целая свора. Е Чуюн заставил двойника отступать с боем, заманивая тварей в глухой тупик, а затем обрушил на них единый, напитанный неистовой силой кулак. Мощнейшая волна превратила гончих вместе с их клонами в кровавую пыль.
Е Чуюн сохранял полную концентрацию, филигранно направляя двойника сквозь смертоносный лабиринт. Приходилось на шаг опережать расставленные капканы, выстраивать оптимальный маршрут и команду за командой вести бой. Любая, даже малейшая оплошность грозила гибелью двойника, а значит — окончательным провалом испытания.
Время утекало, словно песок сквозь пальцы. Под чутким руководством Е Чуюна двойник шаг за шагом преодолевал препятствия, неизбежно приближаясь к запертой зоне. На гладкой поверхности водного зеркала уже виднелось мягкое сияние, исходящее от далекой решётки.
Победа была близка! Сердце Е Чуюна сжалось от предвкушения.
Но за мгновение до того, как двойник ступил на финальный отрезок пути...
Гро-о-охот!..
Весь лабиринт содрогнулся от оглушительного гула. Каменные стены ожили: они медленно пришли в движение, наполняя воздух скрежетом и пылью. Коридоры перекрывались, возникли совершенно новые проходы, а прежний выверенный маршрут на глазах превратился в хаос.
Е Чуюн мгновенно всё понял: лабиринт начал случайную перестройку!
Он бессильно наблюдал, как прямо перед двойником из пола взметнулась монолитная каменная плита, наглухо замуровав путь. Хотя прямое расстояние до оригинала почти не изменилось, извилистая тропа была разрушена, и всё приходилось начинать сначала.
— Проклятье! — сквозь зубы процедил Е Чуюн.
Однако досада длилась лишь мгновение. Встряхнувшись, он снова сфокусировал волю и повёл двойника вглубь обновлённого лабиринта.
Но вместе с конфигурацией стен изменились и ловушки, и расстановка врагов. Предстояло пройти сквозь новый ад...
Искажение пространства: стоило ступить в опасную зону, как жертву случайным образом хаотично телепортировало в другой угол лабиринта.
Замедлительное поле: попав в него, каждое движение наталкивалось на невидимую вязкую преграду, превращая персонажа в лёгкую мишень.
Зеркальные фантомы: на пути возникали точные копии двойника, сбивающие с толку и путающие мысли.
Элементальные печати: вспыхивающие на полу руны мороза, молний и ядовитого тумана, наносящие непрерывный урон.
Вдобавок к этому появился новый опасный противник — Проклятый лич. Эта тварь держалась на расстоянии, осыпая проклятиями, урезающими характеристики, и насылала жуткие галлюцинации.
Опираясь на недюжинный ум и накопленный опыт, Е Чуюн раз за разом сводил угрозы на нет, упорно продвигая двойника к цели.
Но судьба словно глумилась над ним.
Стоило двойнику пройти сквозь кровь и пот и снова приблизиться к заветной решётке...
Лабиринт опять пришёл в движение, стoperatorая все достигнутые результаты.
Раз, два, три... Е Чуюн сбился со счёта, сколько попыток он предпринял.
Он неустанно вел двойника сквозь этот проклятый, постоянно трансформирующийся ад. Раз за разом они пробивались вперёд, почти касались победы — и раз за разом лабиринт отбрасывал их на исходную точку. Порой случайный сдвиг стен зажимал двойника в смертельную ловушку, приводя к гибели и полному сбросу испытания.
Отчаяние, подобно ледяной морской пучине, постепенно захлёстывало разум Е Чуюна. Он чувствовал себя узником, попавшим в бесконечную петлю временной петли: сколько бы сил он ни прикладывал, сломать чертов лабиринт не удавалось.
Двойник не умел перемещаться сквозь пространство. В лабиринте, который постоянно хаотично менял форму, вероятность вслепую дойти до нужной точки стремглав патала к нулю.
«Неужели этот расклад изначально не имеет решения? Но ведь Небесный бог не мог создать испытание, которое физически невозможно пройти...»
После очередного провала Е Чуюн бессильно опустился на холодный пол перед решёткой. Глядя в водное зеркало на растерянного двойника, застывшего на старте, он почувствовал, как рушится его уверенность.
Заставив себя глубоко вздохнуть, Е Чуюн подавил эмоции. Прекратив слепо отправлять двойника на убой, он начал мысленно прокручивать весь путь с самого начала, по крупицам разбирая каждую деталь и ища то, что мог упустить из виду.
«В правилах сказано: используй двойника, чтобы преодолеть преграды и добраться до моего местоположения, дабы снять печать».
«Но подсказка гласила: синхронизация — единственный мост, но не единственная надежда...»
«Может быть... есть иной путь?!» — Е Чуюн невольно обвел взглядом тесную клеть, в которой был заточен.
Заточившие его металлические прутья, гладкие каменные стены, влажный и холодный пол...
«Э?"
Его взгляд зацепился за стык между решёткой и каменным основанием. Там, у самого пола, темнела небольшая выемка размером с ногтевую фалангу.
Она имела идеальные геометрические пропорции и до боли напоминала замочную скважину.
Раньше всё его внимание было поглощено управлением двойником. Он думал лишь о том, как довести свой фантом до клетки, подсознательно полагая, что ключ к разгадке находится снаружи. Это и заставило его проглядеть деталь, находившуюся прямо перед носом.
— Неужели двойнику вовсе не нужно было пробираться сюда?! — глаза Е Чуюна широко раскрылись от озарения. — Ключ к снятию печати всё это время был при мне?!
«А фраза про двойника — лишь ловкий ложный след? Искусная уловка, проверяющая, смогу ли я распознать истину за мороком внешних иллюзий?»
Сердце Е Чуюна заколотилось как бешеное. Он припал к полу и въелся взглядом в сложный пазовый узор выемки.
Форма была не круглой и не квадратной... Это был витиеватый разрез, который казался Е Чуюну до боли знакомым!
Дрожащими от захлестнувшего восторга пальцами Е Чуюн извлек из хранилища чёрный нефритовый жетон. Какая удача, что перед уходом он забрал его с собой!
Он осторожно поднёс жетон к выемке.
Идеальное совпадение! Разрез принял пластину без малейшего зазора!
— Так и есть! — ликование мгновенно выжгло из души остатки отчаяния.
Ключ к разгадке таился не в далеком, недосягаемом двойнике. Всё это время он находился в его собственных руках! Этот чёрный жетон был не просто пультом управления для открытия прохода, но и главными ключом от печати.
Не колеблясь ни секунды, Е Чуюн с силой вдавил нефритовый жетон в паз.
Щёлк...
Раздался сухой, чистый звук. Металлическая решётка, преграждавшая путь, подёрнулась лёгкой рябью и беззвучно истаяла в воздухе.
[Поздравляем! Вы прошли испытание «Поиск пути двойника»!]
[Оценка: Познавший истинное «Я». Вы рассеяли морок и узрели суть своего сердца!]
[Выдача финальной награды...]
Лабиринт вокруг начал стремительно отступать, словно отливающая волна, а изображение в водном зеркале истаяло.
Перед Е Чуюном вновь явился величественный лик Будды, наполняя окружающее пространство аурой святости и непоколебимого спокойствия.