Глава 1621 - Один из пяти!
Дзинь!
Когда Пожиратель душ развеялся без остатка, на каменный пол с тихим звоном упал лишь один кристалл величиной с голубиное яйцо.
Судя по всему, это и была его единственная добыча.
Враг, который еще недавно заставил его позорно спасаться бегством, теперь был уничтожен в считанные мгновения — легко и безжалостно.
Е Чуюн вскинул руку, и кристалл, повинуясь воле хозяина, плавно взлетел, опустившись прямо в его ладонь. Почувствовав исходящую от него колоссальную, поистине бездонную энергию духа, он удовлетворенно кивнул.
[Кристалл пожирания душ: при поглощении существенно укрепляет дух и душу. Невозможно поместить в пространственное хранилище.]
Душа для Е Чуюна всегда оставалась самой сокровенной и таинственной гранью бытия.
Именно от нее зависели глубина постижения мира, духовная стойкость, тонкость восприятия небесных законов и несгибаемость воли. Можно без преувеличения сказать, что сила духа предопределяет тот незримый предел, выше которого человеку никогда не подняться.
Однако закалить душу стократ сложнее и опаснее, чем укрепить плоть или возвысить духовную силу.
Обычные снадобья и драгоценные Дибао, способные питать Божественный Помысел, ценились на вес золота и встречались крайне редко. Что же касалось особых искусств, предназначенных исключительно для закалки души, то они и вовсе были единичной драгоценностью.
Подобный шанс выпадал лишь избранным.
А уж возможность укрепить душу, просто прикончив тварь и забрав трофей, казалась до сумасшествия простым и незамысловатым способом.
«Вот бы сюда еще парочку таких Пожирателей душ…» — с жадным азартом подумал Е Чуюн.
К сожалению, как он ни раскидывал свой Божественный Помысел, окрестности молчали. Ни единого намека на присутствие тварей того же рода не было.
Поскольку Кристалл пожирания душ категорически отказывался отправляться в пространственное кольцо, Е Чуюн решил не искушать судьбу и усвоить его на месте.
Усевшись на холодный пол со скрещенными ногами, он положил кристалл на открытую ладонь и медленно направил к нему нити своего Божественного Помысла.
Кристалл обжег пальцы ледяным холодом, но едва духовная сила коснулась его грани, как он тут же растаял, превратившись в чистейший поток истока души, который рухнул в сознание Е Чуюна.
Бум!
В голове Е Чуюна словно грянул гром. Сознание на мгновение померкло, а затем погрузилось в бесконечный, ласковый и теплый океан.
Его море Божественного Помысла, прежде напоминавшее прозрачное, но ограниченное берегами озеро, на глазах начало стремительно разрастаться под напором этой животворной силы!
Восприятие обострилось до предела. Чувства стали тоньше в десятки раз, окружающий мир обрел невероятную четкость, а мысли в голове закружились с невероятной скоростью. Это чувство было похоже на то, как если бы в древний, скрипящий механизм поставили новенькие, идеально подогнанные шестеренки — вся система мгновенно отозвалась колоссальным приростом мощи.
Сама суть его духа перерождалась, наполняя каждую клетку тела чистым, звенящим восторгом.
Преображение длилось около четверти часа. Когда кристалл в его руке окончательно истаял, превратившись в ничто, Е Чуюн медленно разомкнул веки. Свет в его глазах померк, став глубоким, бездонным и темным, словно ночное небо.
По самым скромным подсчетам, радиус покрытия его Божественного Помысла вырос почти на треть. Результат был просто поразительным.
— Невероятная вещь! Если бы мне досталось еще пару таких камней, моя душа превзошла бы многих владык, что достигли Духовного ранга и всю жизнь посвятили закалке духа! — с невольным восхищением прошептал Е Чуюн.
Не тратя времени на пустые грезы, он поднялся и направился к последней отмеченной на карте тайной комнате — [Гэн Девять].
Это место было скрыто так искусно, что располагалось в самом тупике мрачного коридора. На старой каменной кладке не проглядывалось ни единого шва.
Сверившись со старинным свитоком, Е Чуюн приложил ладонь к совершенно незаметному с виду кирпичу и пустил по пальцам тонкую струйку духовной энергии.
Караул...
Стена перед ним беззвучно подалась назад и отъехала в сторону, открывая проход.
Внутри тайной комнаты царила абсолютная пустота. Ни сундуков с сокровищами, ни древних фолиантов.
Лишь в самом центре помещения возвышался массивный каменный пульт управления высотой в человеческий рост. А в его середине темнела отчетливая выемка.
Его взгляд упал на форму углубления, и сердце Е Чуюна ёкнуло. Он тут же извлек из пространственного кольца ту самую черную нефритовую пластину, которую Сяо Цзин ранее идентифицировал как ключ управления.
Приложив ее к пазу, он прикинул размеры.
Один в один!
— Так я и думал! — В глазах Е Чуюна вспыхнул азартный огонь. Не колеблясь ни секунды, он вогнал черную пластину прямо в углубление.
Гу-у-ум!
Едва нефрит встал на место, как весь пульт озарился ослепительным руническим светом.
В то же мгновение гладкая стена позади поста управления пошла жидкими волнами, будто гладь лесного озера от брошенного камня. Световые сполохи стали сгущаться, скручиваясь в огненную воронку, которая быстро превратилась в огромные врата.
Из глубины вращающегося проема веяло жутким, леденящим душу холодом и древней, первобытной мощью. Было очевидно: там, за порогом, таится нечто гораздо более опасное, чем все, с чем он сталкивался на периферии.
— Значит, эта черная пластина — ключ к следующему испытанию, — пробормотал Е Чуюн, наглаживая подбородок. — А Пожиратель душ был не просто монстром, а стражем этого пульта.
Он вспомнил свою прошлую позорную попытку пробиться сюда, когда на него обрушился неожиданный пространственный шторм и ментальный удар. Теперь становилось ясно: это были козни стража. Пользуясь своими полномочиями, тварь призвала часть силы древней святыни, чтобы вышвырнуть или уничтожить непрошеного гостя.
— Что ж, тварь, ты сдохла не напрасно, — с холодной ухмылкой процедил Е Чуюн и заставил себя выдернуть нефритовый ключ обратно.
Врата даже не вздрогнули. Канал уже был активирован, и отсутствие ключа больше ничего не меняло.
Впереди лежала неизведанная территория. Возможно, именно там находилось сердце древней святыни и место, где покоилось наследие, в котором скрывался Кристалл Божества.
Глубоко вздохнув, Е Чуюн вывел внутреннюю энергию на пик, готовый к любому повороту событий.
Затем он сделал шаг вперед и без колебаний шагнул в кружащийся поток света.
***
В то же мгновение, когда Е Чуюн переступил порог, у него возникло ощущение, будто он прошел сквозь плотную водяную завесу.
Обозрев окружающее пространство, он на мгновение замер.
Вокруг больше не было мрачных каменных коридоров. Он стоял посреди колоссального зала, уходящего куполом в теневую высь.
Помещение имело форму правильного круга. За его пределами простиралась лишь бездонная, непроглядная тьма虚空, и только центральная площадка озарялась мягким, невидимым источником белого света.
Но самым поразительным были пять исполинских дверей, выстроившихся в ровный ряд прямо перед ним.
Каждая из них достигала тридцати метров в высоту. Идеология их убранства, размеры, цвет и даже мельчайшие узоры были абсолютно одинаковы. Никаких различий.
Пять тяжелых створок стояли намертво закрытыми, выделяясь среди этого странного мира своей незыблемостью.
— Один из пяти? — Е Чуюн едва заметно изогнул бровь и подошел ближе, пытаясь разглядеть детали.
Божественный Помысел бессильно соскальзывал с монолитной поверхности. Он попытался ощупать камень руками, вгляделся до боли в глазах, но не получил абсолютно никакого отклика.
Эти двери были подобны пяти одинаковым загадкам, к которым забыли оставить хоть какую-то подсказку.
«Благословение Небесного Дао, сможешь ли ты направить меня на этот раз?» — мысленно воззвал Е Чуюн, пытаясь пробудить скрытое в нем неуловимое чутье удачи.
Однако на этот раз [Благословение Небесного Дао] хранило полное молчание.
Казалось, в этом изолированном пространстве перед пятью идентичными вратами даже сама судьба не могла дать четкого ответа. А может, за каждой из этих дверей кроется одно и то же, и выбор не имеет никакого значения?
— Что ж, похоже, придется положиться на слепую удачу, — с легким вздохом качнул головой Е Чуюн.
Он не был из тех, кто долго топчется на месте в сомнениях. Раз уж подсказать некому, надо верить инстинктам.
Его взгляд пробежал по пяти проемам и замер на третьей двери, если считать слева направо.
Никакой особой причины не было — просто эта створка показалась ему чуть более притягательной.
— Пускай будешь ты.
Е Чуюн сделал шаг вперед, уперся обеими ладонями в ледяной камень и с силом толканул тяжелую дверь от себя!