Глава 1611 - Подтверждение!
Е Чуюн был абсолютно уверен: такой чудовищно прочной основы, как у него, на аналогичных ступенях развития не имелось ни у кого в мире.
Если прибавить к этому многочисленные невероятные встречи и артефакты, расширившие его внутренний потенциал, становилось очевидно, что забраться так высоко ему удалось вовсе не благодаря слепой удаче.
Начиная с самого первого ранга, он на каждом этапе выжимал абсолютный предел боевой мощи. Дальнейший рост в пределах тех же ступеней был физически невозможен.
И если уж такого запаса сил не хватало бы для прохождения испытания, то оставалось лишь развести руками.
Е Чуюн вновь занёс ногу над пустотой. В этот раз он даже не стал смотреть вниз: новый виток ступеней возник сам собой, принимая его стопу с монолитной, внушающей покой надёжностью.
А вот у тех, кто остался ниже, реакция оказалась совершенно иной.
Они по-прежнему не могли взять в толк, что именно представляет собой этот таинственный «показатель потенциала». Если бы им удалось раскрыть этот секрет, они смогли бы найти выход — или хотя бы заставить небесную лестницу порождать новые ступени.
Увы, разгадка ускользала от них.
И всё же, несмотря на сжигавшее изнутри смятение, они понимали: промедление равносильно вечной утрате шанса ступить в Священные Земли.
Гуйжэнь и Яньло, силой воли подавив хаос в мыслях, стиснули зубы и продолжили медленно, по миллиметру, ползти вверх. Чисюэ и Сюаньфэн замерли на месте, но их разум работал на пределе возможностей.
Тем временем Е Чуюн, разобравшийся в сути происходящего, ощутил невероятное облегчение. Прежде неторопливый, его шаг заметно ускорился. Он отбросил сомнения, и теперь небесная лестница разворачивалась перед ним ещё быстрее, стремительно увеличивая отрыв от остальных.
Эта картина, разумеется, не укрылась от глаз идущих сзади.
— Его скорость снова возросла, — раздался из-под маски Гуйжэня тихий голос, в котором звенело глубокое потрясение.
В месте, где испытывается сам потенциал, подобное ускорение означало лишь одно: этот человек абсолютно уверен в собственных силах. Что же такое он сумел понять?
Яньло молча сжал кулаки, не отводя взгляда от удаляющегося силуэта. Но сам он продолжал двигаться со скоростью улитки, не смея сделать ни одного резкого движения.
Чисюэ тоже смотрела вверх, и в её прекрасных глазах бушевала гамма сложных чувств. Невероятное поведение Е Чуюна лишь укрепляло её догадку — настолько безумную, что девушка долго не решалась поверить в неё до конца.
Все они прекрасно понимали: даже если они выкрикнут вопрос, Е Чуюн не обронит ни слова в ответ.
Прошло ещё около десяти минут.
Как раз в тот момент, когда Гуйжэнь и Яньло почувствовали, что подобрались к своему абсолютному пределу, Чисюэ резко вскинула голову. Её глаза вспыхнули небывалым, торжествующим блеском.
— Я поняла! Наконец-то я поняла!! — вырвался у неё потрясённый возглас.
Этот крик мгновенно эхом разнёсся по округе, приковав к себе все взгляды.
— Чисюэ, что ты поняла?! Говори скорее! — почти выкрикнул Гуйжэнь с нетерпеливой дрожью в голосе.
Яньло тоже резко обернулся, вперив в неё пылающий взор.
На лице Чисюэ смешались восторг и горькая ирония. Она попыталась передать мысль духовным импульсом, но обнаружила, что законы этого пространства строго запрещают тайный обмен сообщениями. Смирившись, девушка выкрикнула во весь голос, чтобы её слышали и вверху, и внизу:
— Предел боевой мощи! Под «потенциалом на каждом этапе» Небесное Дао подразумевает именно предел боевой мощи, которого мы способны достичь на той или иной ступени совершенствования!
Сделав глубокий вдох, она продолжла объяснять:
— К примеру, на первом ранге существует теоретический максимум боевой силы. На втором, третьем и так далее... На каждом уровне есть свой идеальный показатель, которого только можно достичь! Если практик на каждом шагу закалял свою основу до абсолюта и выжимал из текущей ступени истинный предел боевой мощи, то его потенциал в этих условиях оказывается высочайшим! И именно перед таким человеком небесная лестница будет простираться дальше всего! И наоборот: если кто-то спешил скорее совершить прорыв, оставив фундамент шатким, или полагался на внешние снадобья, так и не достигнув предела своего ранга, в его потенциале образуется брешь. И небесная лестница под ним неизбежно оборвётся!
Предел боевой мощи!
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Лица тех, кто их услышал, мгновенно изменились.
Лицо Гуйжэня под маской смертельно побледнело. Он вспомнил, как в погоне за эффективностью убийств пренебрегал укреплением основы на некоторых этапах, полагаясь исключительно на призрачные техники движения и врождённый дар...
Яньло ощутимо пошатнулся. Он всегда жаждал абсолютной силы, но ради быстрых прорывов неоднократно принимал жестокие, разрушительные пилюли своей семьи. Да, его мошь взлетала до небес, но была ли она истинным пределом той ступени?
Остальные двое погрузились в мёртвое молчание.
Е Чуюн, услышав, как Чисюэ пришла к тому же выводу, про себя отдал должное её острому уму. Это лишний раз доказывало, что его догадка верна.
— Так вот оно что... предел боевой мощи... — горько прошептал Гуйжэнь. — Я всегда полагал, что достаточно просто быть сильным. Кто же знал, что решающим фактором окажется полнота раскрытия каждого отдельного ранга...
— И какая теперь разница?! — глухо прорычал Яньло. — Мы уже зашли слишком далеко!
Он сознавал: его основа была мощной по меркам сверстников, но до абсолютного предела каждого ранга ей было далеко. В обычной жизни эта разница казалась незаметной, но здесь, на небесной лестнице, она превратилась в невидимую, непреодолимую пропасть.
Ликующее выражение быстро сошло с лица Чисюэ, уступив место беспросветному отчаянию. Она разгадала загадку, но была не в силах изменить прошлое. Её фундамент, её потенциал уже сформировались. Нельзя вернуться назад и исправить допущенные ошибки.
И в тот самый миг, когда девушка произнесла свою догадку вслух, вновь отозвалась воля мира:
[Вердикт: испытательница Чисюэ дала верную трактовку понятия «потенциал».]
[Небесная лестница измеряет степень соответствия теоретическому пределу боевой мощи, которого испытатель способен достичь на каждом этапе самосовершенствования. Чем выше соответствие, тем дальше простираются ступени.]
Само Небесное Дао подтвердило её слова! Чисюэ оказалась права до мельчайших деталей.
Эта небесная лестница проверяла вовсе не эфемерную удачу, а суровую реальность: насколько глубоко практик раскрыл свой потенциал на каждом этапе пути. Она оценивала совершенство всей его жизни.
— Так я и думала... — с тоской промолвила Чисюэ, чувствуя, как силы покидают её.
Теперь она окончательно поняла, почему путь для неё закрыт. Ресурсы Священных Земель были поистине безграничны, но именно они приучили её к быстрой наживе, из-за чего она не раз пренебрегала шлифовкой фундамента.
Осознание истины принесло не надежду, а лишь ещё более глубокое отчаяние. Они не могли повернуть время вспять. Их судьба была предрешена.
— Я не согласен!! — Цзы Ша въелся взглядом в уходящую ввысь фигуру и испустил дикий, полный ненависти рёв. — С какой стати он забрался так высоко?! Неужели он с первого ранга на каждом шагу достигал этого грёбаного предела боевой мощи?! Как это возможно?! Разве существуют в мире такие монстры?!
Яростный крик Цзы Ша озвучил мысли каждого из присутствующих.
Даже зная правила, поверить в происходящее было немыслимо. Путь вознесения казался бесконечным, а тот человек продолжал идти вперед без тени усталости. Это означало лишь одно: показатель его потенциала достиг уровня, не поддающегося разумению смертных.