Глава 1610 - Предел боевой мощи!
Гуйжэнь, Яньло, Цзы Ша и Сюаньфэн продолжить путь, но их шаги стали неимоверно тяжелыми.
Каждый подъем ноги казался высасывающим все силы из организма.
Их глаза были прикованы к пространству перед собой: они панически боялись сделать шаг в бездну.
Однако страх не способен обмануть судьбу.
На отметке примерно в двести двадцать ступеней остановился четвёртый.
Сюаньфэн.
Его стопа точно так же опустилась в звенящую пустоту.
Движения человека в балахоне мгновенно замёрзли.
Он медленно вернул ногу назад и застыл на двести двадцатой ступени.
Широкий капюшон полностью скрывал его лицо и эмоции. Видно было лишь, как он слегка наклонил голову, словно всматриваясь в затянутый дымом ад внизу.
Е Чуюн слегка удивился. Сюаньфэн остановился на двухстах двадцати. Чисюэ — на ста пятидесяти. Первый погибший — на восьмидесяти...
Никакой видимой системы. У каждого своя цифра.
И только Сюаньфэн молча стоял, превратившись в изваяние, вместе со своей лестницей вмёрзшее в это пустое пространство.
Ещё один!
У оставшихся двоих сердца окончательно ушли в пятки.
Сюаньфэн обладал поистине загадочной и пугающей силой, но даже он застрял здесь. Порог этого испытания оказался несоизмеримо выше, чем они могли себе представить.
Е Чуюн слегка насупился, ощущая, как внутри закипает раздражение.
Двести двадцать... Сто пятьдесят... Восемьдесят...
В количестве ступеней не прослеживалось никакой четкой математической логики. Всё определялось исключительно индивидуально.
Но сам Е Чуюн к этому моменту преодолел уже почти четыре сотни ступеней! И белая дорога под его ногами продолжала рождаться ровно и гладко, не проявляя ни малейших признаков истощения!
Однако когда Е Чуюн поднимал взор к небесам, далёкий райский мир казался всё столь же недосягаемым, будто его отделял океан звёзд.
По самым скромным подсчётам, он не прошёл и третьей части пути.
Это заставляло Е Чуюна держать все чувства в максимальном напряжении.
«Преимущество не гарантирует победу», — мысленно осадил он сам себя.
Он не сбивал темп, но внутренняя осторожность возросла до предела.
Ему необходимо было разгадать природу этого "удела", иначе на следующей же ступени его может постигнуть участь тех троих.
Время текло в удушливой, невыносимой тишине.
Адская бездна внизу уже превратилась в размытое багровое пятно. Райские обители вверху стали капельку четче, но ощущение дикой отдалённости по-прежнему давило на психику.
Чисюэ всё так же стояла на ста пятидесяти ступенях.
Она перепробовала всё: вплоть до того, что активировала сжигающие жизненную силу секретные техники, но пустота оставалась незыблемой. Невидимый барьер казался сделанным из адамантия.
Лицо девушки из мертвенно-бледного превратилось в серое. Насмешливая гордость уступила место глубокой, всепоглощающей беспомощности.
Сюаньфэн замёрз в одной позе, словно смирившись со своей судьбой.
Гуйжэнь, Яньло и Цзы Ша продолжали карабкаться.
Их скорость упала до улитковой. Каждый шаг давался с невероятным трудом, сопровождаемый долгими раздумьями и проверками.
Цзы Ша полностью утратил былой спесивый вид. С его лба градом катился холодный пот — сейчас он был напуган до колик.
Гуйжэнь и Яньло подрагивали всем телом.
Они находились на самом пределе, двигаясь исключительно на голом упрямстве, не ведая, станет ли следующий шаг последним.
И в этой кошмарной, давящей атмосфере прошло около получаса.
И именно тогда воля небес внезапно подала голос, даровав оставшимся затерянный лучик надежды.
[Подсказка: Испытание на небесной лестнице проверяет удел, напрямую связанный с пределом потенциала испытателя на каждом этапе его развития. Пока потенциал не исчерпан — лестница не оборвётся; когда потенциал иссякнет — путь преградится.]
Потенциал!
Небесный закон наконец дал чёткое определение! Всё дело было в потенциале!
Это внезапное оповещение заставило всех, кто всё ещё полз наверх, судорожно замереть. Даже погружённая в отчаяние Чисюэ и застывший Сюаньфэн резко вскинули головы!
Глаза Чисюэ вспыхнули безумным огнём.
— Потенциал?!
Но уже через мгновение в её разуме возникли вопросы.
— Предел потенциала на каждом этапе... Что это значит?
— Неужели речь о высоте, которой мы способны достичь в будущем?!
Яньло и Гуйжэнь переглянулись, полные непонимания.
— Потенциал исчерпан... Выходит, у Чисюэ и Сюаньфэна потенциал иссяк?!
Гуйжэнь быстро анализировал:
— Потенциал культивации? Но мой покровитель говорил, что потенциал живого существа не является абсолютной величиной, хотя и имеет временные рамки.
— Неужели эта лестница оценивает пределы, которых мы можем достичь в нашем текущем состоянии?
— Яньло, ты что-нибудь понял?!
— Если ты не понял, откуда знать мне?! — качнул головой Яньло. — Небесные законы выражаются слишком туманно. Потенциал чего? Костей? Боевой мощи? Как тут угадаешь?!
Цзы Ша и вовсе едва не вырывал у себя чешую:
— Если говорить о потенциале, мой потенциал безграничен! С какой стати я должен уступать этому человеку?! Неужели у него потенциала больше, чем у меня?! Что за бред!
Е Чуюн также остановился на четырёхсотой ступени, погрузившись в глубокие раздумья.
«Потенциал... Предел потенциала на каждом этапе...» — прокручивал он эти слова.
«Если речь о потенциале культивации, то я как представитель человечества, скорее всего, уступаю прочим. У них наверняка есть особые телосложения, древняя кровь и прочее. По чистому потенциалу роста я вряд ли их превосхожу».
«А значит, ключевое слово здесь — "на каждом этапе"», — взгляд Е Чуюна стал острым, как бритва.
«Дело не в твоём финальном потолке! Дело в том, насколько полно ты раскрыл и исчерпал свой потенциал на текущем и всех прошлых этапах !»
«Пример: два человека в будущем способны стать богами. Но один на Пятом ранге раскрыл потенциал своего уровня на 90%, а второй — лишь на 60%. В таком случае на данном этапе у первого оставшийся, нереализованный потенциал текущего уровня ниже, зато база — выше! Или наоборот: лестница проверяет именно тот резерв раскрытия, который ты заложил!»
Е Чуюн всё сильнее убеждался в верности своей догадки.
«Это объясняет, почему гении застревают так рано. В погоне за быстрой силой они могли опираться на внешние стимуляторы, из-за чего исчерпали свой потенциал на прошлых ступенях раньше времени!»
«Если фундамент с изъяном — потенциал ограничен».
«А я на каждом из прошлых этапов доводил свой фундамент до идеала... Каждый раз пробивая предел...»
Стоп!!
Осенившая идея заставила глаза Е Чуюна вспыхнуть невероятным блеском.
Именно! Предел боевой мощи!
Потенциал напрямую завязан на предел боевой мощи!
Если смотреть под этим углом, всё встаёт на свои места.
Эта небесная лестница проверяет не то, насколько ты силён прямо сейчас. Она проверяет, смог ли ты выжать абсолютный максимум из каждого пройденного этапа!
Если на каждом шагу ты выжимал себя до сухой капли и достигал Предела боевой мощи — твоя лестница будет строиться бесконечно!
Придя к этой мысли, Е Чуюн почувствовал, как абсолютная, несокрушимая уверенность вновь наполняет его существо.