Глава 1609 - Предел судьбы!
— Кончайте трепаться! Вперёд, пока этот гад не выгреб все сокровища! — рявкнул Цзы Ша. Несмотря на тяжесть полученных ран, жажда наживы в его глазах не угасла ни на йоту.
Едва голос системного оповещения затих, перед каждым из прибывших соткался собственный марш небесной лестницы — точно так же состоящий из десяти начальных ступеней.
Не теряя ни секунды, выжившие прыжками устремились на свои тропы.
— Хэ-хэ, вырвался на пару шагов, подумаешь! Смотри, как Его Высочество тебя обойдёт! — взревел Цзы Ша. Превозмогая боль от внутренних травм, он рванул вверх во весь опор.
Ступени под его ногами возникали с поразительной скоростью. За считанные секунды он преодолел отметку в пятьдесят шагов и продолжал с рвением карабкаться выше, рассчитывая обогнать Е Чуюна.
Гуйжэнь двигался так, будто использовал Мгновенное перемещение: едва его стопа касалась ступени, следующая уже стояла готовой. Эффективность потрясающая!
Чисюэ и Яньло поднимались чуть медленнее, но их шаги были отточены и верны — лестница под ними рождалась без задержек.
Человек в балахоне, Сюаньфэн, двигался призрачно и плавно, но его темп ничуть не уступал прочим.
Даже последний уцелевший бедолага выжимал из себя все соки, поднимаясь всё выше и выше.
На первый взгляд, их безумный спурт казался гораздо стремительнее, чем размеренный, спокойный шаг Е Чуюна.
— Ха-ха! Видали?! Эта небесная лестница — плевое дело! — Цзы Ша, чувствуя, как земля стремительно уходит из-под ног, а райские чертоги становятся капельку ближе, взвизгнул от восторга.
Он был свято уверен, что его "удел" ничем не уступает прочим.
Однако прямо в тот момент, когда они уверовали, будто вот-вот догонят и перегонят Е Чуюна...
Катастрофа настигла того самого безымянного выжившего.
Он уже одолел порядка восьмидесяти ступеней. Пусть его темп уступал Цзы Ша, но продвижение казалось уверенным.
И вот, натренированным движением он занёс ногу над точкой, где должна была возникнуть восемьдесят первая ступень.
Но когда его стопа опустилась... привычной твёрдой опоры не оказалось!
Он ступил в пустой воздух!
— Что...?! — Лицо испытателя мгновенно застыло, а глаза остекленели от тупого непонимания.
Инерция бега повлекла его тело вперёд. Он полностью потерял равновесие.
— Н-Е-Е-Е-Т!!
Отчаянный, полный смертного ужаса крик разорвал тишину адской долины.
Фигура бедолаги кубарем полетела вниз с высоты восьмидесяти ступеней.
Искажённые черные тени, обитавшие на выжженной земле, мгновенно зашевелились, почувствовав добычу.
Словно голодная стая волков, они ринулись к месту падения и в мгновение ока поглотили несчастного.
Из копошащейся кучи тьмы на миг донеслось предсмертное, захлёбывающееся хрипение.
Прошло пару секунд — и аура испытателя полностью угасла.
[Удел испытателя исчерпан. Дисквалификация!]
Все, кто рвался наверх, в то же мгновение судорожно замерли.
Удел исчерпан.
Эти два слова прозвучали словно ушат ледяной воды, вылитый на раскалённые головы. Мечтательный хмель слетел в одну секунду.
Оказывается, по этой небесной лестнице нельзя карабкаться вечно!
Личный удел каждого человека имеет чёткий, бескомпромиссный предел.
И стоит достигнуть этой черты — новые ступени просто перестают возникать.
А за этим следует лишь одно: падение в преисподнюю и мучительная смерть в зубах обитающих там тварей.
Смерть погибшего была наглядным, кровавым примером.
Леденящий ужас прошёлся по их позвоночникам, заставляя волосы вставать дыбом.
Только сейчас до них дошла вся беспощадная суть Пути вознесения.
Здесь соревновались не в скорости. Здесь мерились глубиной своего удела — тем, чья судьба способна вымостить более длинную дорогу!
Е Чуюн также уловил шум за спиной и системное предупреждение.
Не оборачиваясь, он лишь скользнул назад Божественным Помыслом, зафиксировав расправу.
«Как я и думал, предел существует», — пронеслось в его мыслях без особой неожиданности.
Но что всё-таки такое этот "удел"?
Е Чуюн до сих пор не мог подобрать точной формулировки.
Скрытый потенциал? Удача? Или совокупная оценка всех прошлых испытаний?
«А если я дойду до своего предела и ступени исчезнут, но я не оступлюсь, а останусь стоять на последней... что произойдёт тогда?» — мелькнула в голове Е Чуюна дерзкая мысль.
Останется ли он заперт там навечно, или откроется иной путь?
Этот же вопрос терзал умы оставшихся четверых.
Они инстинктивно сбросили скорость. Никто больше не заглатывал пролёты — все стали предельно осторожны.
Перед каждым шагом они внимательно зондировали пространство и опускали ногу лишь тогда, когда полностью убеждались в прочности новой ступени.
Темп подъёма упал до черепашьего.
Однако то, чему суждено было случиться, всё равно произошло.
На отметке примерно в сто пятьдесят ступеней со своим тупиком столкнулась Чисюэ.
Девушка уверенно встала на сто пятидесятую ступеньку и занесла ногу дальше.
Но стопа опустилась в ничто.
Лицо Чисюэ мгновенно исказил священный ужас.
Обладая великолепной реакцией, она успела погасить инерцию и согнулась в дугу, едва не потеряв баланс, но всё же сумела отдёрнуть ногу назад.
Пошатнувшись, девушка осталась стоять на месте.
Но её путь был окончен.
Чисюэ замерла на сто пятидесятой ступени. Она подняла взгляд к далёким, недосягаемым Священным Землям, затем посмотрела вниз, на зияющую под ногами пустоту, и её лицо стало белее савана.
Её удел исчерпан!
— Нет... Как... Как такое возможно?! — прошептала она, и её голос задрожал от подступающих слёз.
Девушка отказывалась верить.
Она — гордость Шэн Тянь, гений среди гениев, обладательница колоссального наследия! Как её путь мог обрубиться здесь?!
Не желая смиряться, она вновь осторожно вытянула ногу вперёд, пробуя на ощупь пустоту.
Ничего. Лишь пронизывающий холод ничто.
Она активировала ману, пытаясь вызвать резонанс.
Нуль эффекта.
Достала редчайший артефакт, надеясь спровоцировать реакцию законов.
Тишина.
Всё было тщетно.
Сто пятьдесят ступеней — это абсолютный, непоколебимый предел Чисюэ.
Как бы она ни билась, как бы ни проклинала судьбу, небесная лестница отказывалась расти дальше хоть на миллиметр.
Она оказалась в ловушке. Ни подняться к небесам, ни спуститься на землю.
Внизу — пасть кишащего монстрами ада, вверху — мечта, оставшаяся недостижимой.
Отчаяние, точно ядовитый вьюн, медленно сжимало её сердце.
Гуйжэнь и Яньло переглянулись, и их лица стали чернее ночи.
Они были соратниками Чисюэ, их силы находились примерно на одном уровне.
Если Чисюэ застряла здесь, значит, и их предел уже где-то рядом.
Но почему?!
Чисюэ ведь невероятно сильна, её талант поражает, а в "уделе" не должно быть изъяна!
Почему же все закончилось на жалких ста пятидесяти шагах?!
Цзы Ша и Сюаньфэн почувствовали, как на их плечи опустилась свинцовая тяжесть. Каждое движение давалось им с огромным трудом.
Божественный Помысел Е Чуюна скользнул по застывшей в отчаянии Чисюэ.
Слегка вздохнув в душе, он не стал тратить время и продолжить восхождение в своём собственном темпе.
Его лестница, повинуясь каждому движению, всё так же монолитно и непреклонно прорастала в небеса, словно у неё не существовало никаких границ.
Разница между ними в этот момент стала жестокой и обнажённой.