Глава 1608 - Путь в небеса!
Е Чуюн инстинктивно сжал кулаки, моментально переходя в режим максимальной боевой готовности.
Однако вскоре его внимание привлёк самый инородный элемент этого кошмарного пейзажа.
Прямо перед ним в воздухе парил лестничный марш.
Эта небесная лестница выглядела строго и просто, совершенно не вяжась с окружающим её адом.
Она начиналась примерно в человеческом росте от земли и уходила ровно, по линейке, под углом вверх.
Е Чуюн поднял голову, прослеживая взглядом путь ступеней.
И этот взгляд заставил его дух содрогнуться!
Высоко-высоко в небесах, пробивая толщу мрачных, искажённых туч, Е Чуюн разглядел совершенно иной мир.
Там клубились благословенные облака, парили величественные журавли, сквозь пурпурный туман проглядывали золочёные крыши павильонов и дворцов. Землю и небеса озарял переливчатый, чистый свет...
Даже находясь на столь колоссальном удалении, Е Чуюн смог уловить тончайшую, пьянящую нить первозданной Духовной энергии.
Лишь в этот миг Е Чуюн осознал... Вот оно. Там, в вышине, покоились истинные Священные Земли — райская обитель, хранящая величайшие тайны и сокровища.
А филиал ада, в котором он очутился, являл собой разительный, беспощадный контраст.
Один мир завяз в грязи и пламени, другой парил над облаками.
[Приветствуем на Пути вознесения.]
[Данная локация является зоной проведения Финального испытания.]
[Правила: полагаясь на собственный удел, поднимайтесь по небесной лестнице.]
[Обладающий достаточным уделом ступит на лестницу, достигнет иного берега и войдёт в истинное сердце Священных Земель, дабы получить свою непревзойдённую награду.]
[Не обладающий им — навеки падет в бездну или будет дисквалифицирован.]
[Испытание начинается!]
Правила были лаконичны, но Е Чуюн мгновенно уяснил суть.
«...Послушайте, а разве прошлый этап не назывался "Финальным испытанием"? — не удержался от мысленной насмешки Е Чуюн. — Теперь ещё какое-то "самое финальное"? Сколько можно тянуть резину, словно старую портянку?»
Бубня под нос, Е Чуюн снова перевёл взгляд на белые парящие ступенчатые марши.
Но ведь эта небесная лестница насчитывает всего десять ступеней...
Чтобы встать на первую, нужно слегка подпрыгнуть.
А за десятой ступенчатой ступенькой простиралась лишь звенящая пустота. До небесных чертогов оттуда оставались десятки тысяч ли кромешного ничто.
Как можно добраться наверх по десяти ступеням?
«Что подразумевается под уделом? — насупился Е Чуюн. — Очки, набранные в боях? Мои сокровища? Или же моя личная удача, потенциал и карма?»
Он тщательно всматривался в белые марши, сканируя их с помощью Божественного Помысла, но не обнаружил ни единого знака.
Ступени оставались обычными ступенями. Помимо того, что от них веяло чистотой, они не содержали никаких подсказок.
«Неужели нужно просто ступить на них, чтобы понять?»
Поразмыслив пару секунд, Е Чуюн решил рискнуть.
Подавив тревогу, вызванную адским окружением, он легко подпрыгнул и уверенно опустил стопу на первую ступень.
Ничего не произошло.
Небесная лестница стояла нерушимо, не думая осыпаться под его весом.
Выдохнув, Е Чуюн одобряюще качнул головой и шаг за шагом пошёл наверх.
Вторая ступень, третья... Он делал паузу в три секунды перед каждым шагом.
Его ритм был размеренным, а чувственное Ощущение витало вокруг, отслеживая малейшие изменения.
Вскоре Е Чуюн стоял на десятой ступени — последней из видимых.
Замрев на краю, он посмотрел вверх, на далёкий райский мир, затем глянул под ноги.
Ситуация не изменилась. Путь обрывался. Он завис в воздухе на высоте десятка метров от земли.
«И что же такое этот удел? — размышлял Е Чуюн. — Если моего удела недостаточно, неужели мой путь закончен?»
Его душа бунтовала.
Пройти сквозь ад, заполучить Ключ Священных Земель, вырваться вперёд всех — и застрять на десятой ступеньке?!
Он попробовал сесть в позу медитации прямо на десятой ступени. Божественный Помысел ощупывал пространство вокруг, но ответов не было.
Он попытался направить Божественный Помысел вверх, в пустоту, но тут же наткнулся на невидимый, нерушимый барьер.
Время шло. Сердце Е Чуюна медленно погружалось в холодную тьму.
Неужели его удел равен жалким десяти шагам?
И когда он уже готов был отчаяться, случайный жест открыл ему истину.
Е Чуюн поднялся и, ведомый интуицией, занёс ногу над пустотой за десятой ступенью, имитируя следующий шаг.
И едва его подошва готовая была опуститься в ничто, пространство затрепетало!
В абсолютной пустоте под его стопой разошлась мягкая пространственная рябь.
А затем из ниоткуда, словно вынырнув из толщи прозрачной воды, соткалась новая, абсолютно плотная ступень.
Одиннадцатая ступень!
Стопа Е Чуюна уверенно опустилась на новую опору!
— Вот оно что!! — В глазах Е Чуюна вспыхнул восторженный пламень. — Я понял! Эта небесная лестница не фиксирована! Она созидается под ногами того, кто идёт!
— Пока у тебя есть смелость сделать шаг и за тобой стоит соответствующий удел — лестница будет появляться снова и снова!
Раскусив замысел, Е Чуюн больше не колебался.
Он снова занёс ногу над пугающим ничто за одиннадцатой ступенью.
И снова пространство ответило мягким всплеском — соткалась двенадцатая ступень.
Шаг. Ещё шаг. Он пошёл вперед — уверенно и непреклонно.
Путь рождался под его ногами, а стоит стопе утвердиться — монолитом застывал в пространстве.
Е Чуюн уподобился первому первопроходцу, пробивающему тропу сквозь ничто, соединяющую ад и рай.
Он перестал считать ступени. В его взоре остался лишь далёкий, манящий свет Священных Земель да рождающийся под ногами путь.
Спустя неизвестное количество времени, когда Е Чуюн пребывал в состоянии глубокой концентрации, на выжженной земле далеко внизу вспыхнули тусклые сполохи.
Сияние опало, обнажив шесть помятых, израненных фигур.
Это была троица из Шэн Тянь — Гуйжэнь, Чисюэ и Яньло; юноша-единорог Цзы Ша; таинственный мистик в балдахине Сюаньфэн и ещё один неизвестный испытатель, чудом уцелевший благодаря какому-то козырю.
Едва появившись, они опешили от кошмарного окружения, их лица исказились от ужаса.
Но следом они, как и Е Чуюн до них, заметили висящую в воздухе белую лестницу и парящие в облаках Священные Земли.
Вновь прозвучали правила.
— Похоже, нам предстоит подниматься по ступеням, полагаясь на собственный удел, — блеснув глазами из-под маски, прошептал Гуйжэнь, мгновенно оценив обстановку.
— Смотрите! Тот ублюдок уже далеко вверху! — Чисюэ обвела взглядом небо и заметила фигуру Е Чуюна. В её голосе прозвучала сложная гамма эмоций.
— Хmph, просто выгадал пару минут, — процедил Яньло.
Чтобы одолеть Финального стража, им пришлось вытрясти из закромов все козыри. Каждый из них был изранен и истощён.