Глава 1591 - Вход в Священные Земли!
— Ну что ж, надоедливая мошкара устранена, — вновь раздался глухой, зловещий голос Гуйжэня.
Он неторопливо окинул взглядом пространство вокруг, словно обращаясь к затаившемуся в тени Е Чуюну:
— Е Чуюн, в какой бы темной щели ты ни спрятался, молись, чтобы не пересечься с нами в Священных Землях. Иначе… Хм!
Чисюэ и Яньло тоже одарили окружение ледяными, пронизывающими насквозь взглядами, будто стремясь разглядеть любого подозрительного чужака.
Е Чуюн, чувствуя на себе эти скользящие то и дело взоры, едва сдерживал усмешку.
«Кто на кого еще будет охотиться — бабка надвое сказала…» — мысленно усмехнулся он.
Вскоре после того, как троица захватила свою площадку, все сотня платформ оказалась полностью занята. Общее число собравшихся превысило сто тридцать человек. Некоторые, подобно рогатому юноше или самому Е Чуюну, предпочитали единолично властвовать на своей платформе, не желая делить ее ни с кем. Другие же, неохотно идя на компромисс или надеясь обрести союзника, соглашались делить каменный пятачок на двоих.
Как только последний участник вступил на платформу, мрачное безбрежное пространство вокруг задрожало.
На поверхности каждого постамента вспыхнули древние руны. Переплетаясь сверкающими нитями, они образовали колоссальный, невероятно сложный Чертёж массива. В следующий миг Пропуск в Священные Земли в руках каждого испытателя вновь налился палящим жаром. Из плашек вырвались столбы света, сгустившись в пустоте перед площадками в мерцающие арки — арки световых ворот, способные пропустить лишь одного человека за раз.
Внутри этих арок переливалась и пульсировала ослепительная радужная дымка, скрывая то, что таилось за ними. Но наружу уже просачивалось дыхание невероятно чистой, густой энергии Неба и Земли.
Вход в Священные Земли открылся!
Почти в то же мгновение, как возникли врата, испытатели с ближайших платформ без колебаний бросились в сияющие проемы. Их фигуры тут же растворились в ярком свете. Остальные тоже сорвались с мест, превратившись в стремящиеся к своим вратам цветные метеоры.
Борьба за обладание платформами мгновенно переросла в гонку за право первым ступить на заветную территорию. Хотя правила гласили, что начальная зона распределяется случайно, каждый понимал: опередить остальных хотя бы на полушаг — значит перехватить драгоценную инициативу.
Е Чуюн не стал опрометчиво рваться вперед. Поводя глазами, он заметил, что рогатый юноша тоже не спешит шагать в сияющий зев. Тот внимательно наблюдал за ним, будто поджидая, пока Е Чуюн сделает ход. Кроме того, ещё одна фигура, сокрытая под темным балахоном, как бы невзначай начала смещаться в его сторону.
«Решили устроить мне засаду?» — с ледяным презрением подумал Е Чуюн.
Не подавая виду, он направил тонкую нить чистейшего намерения угасания в Первозданную Душу Клинка, а его Духовный Доспех Тысячи Превращений мгновенно подстроился под колебания окружающей энергии, сделав его ауру призрачной и неуловимой.
В следующее мгновение он сорвался с места.
Он не стал бежать по прямой к световым вратам. Напротив, его тело метнулось по невероятной, правильной дуге с такой бешеной скоростью, что в воздухе зависла вереница иллюзорных силуэтов.
— Сбежать вздумал? — хищно оскалился рогатый юноша.
Его фиолетовый клинок вновь вылетел из ножен. Ледяная полоса мечевого духа пробила ткань пространства, сходу перерезая траекторию движения Е Чуюна. В тот же миг с противоположной стороны абсолютно бесшумно вырвалось несколько костяных копий, обвитых жуткой, грязно-зеленой смертоносной аурой. Они перекрыли последние пути к отступлению.
Это был удар плащника. Оба нападавших, словно сговорившись без слов, одновременно обрушили на Е Чуюна смертоносный шквал.
Оказавшись в клещах между двух огней, Е Чуюн лишь сверкнул глазами, полными студеной ярости.
— Совсем из ума выжили?
Он совершил резкое рассекающее движение обнаженной ладонью по воздуху.
В его море сознания зародыш, в который переплавилась Первозданная Душа Клинка, мгновенно содрогнулся. Наружу выплеснулся сгусток воли клинка, несущий в себе всесокрушающую остроту и абсолютное угасание. Этот импульс вырвался из тела и, опередив атаку врага, столкнулся с ледяным росчерком фиолетового меча.
Ш-ш-ша-а-а!
Фиолетовый мечевой дух рогатого юноши, казавшийся непреодолимым, при соприкосновении с волей клинка угасания мгновенно истаял, рассыпавшись прахом!
— Что?! — Издевательская ухмылка на лице рогатого юноши мгновенно застыла, сменившись глубочайшим шоком.
Тем временем Е Чуюн, изнурив свое тело до невероятного изгиба, чудом уклонулся от коварных костяных копий. Те лишь вскользь задели защитное сияние его доспеха, пустив по нему легкую рябь, но не причинив ни малейшего вреда.
Используя выигранные доли секунды, Е Чуюн совершил еще один рывок и молнией влетел в сияющие врата перед своей платформой. За мгновение до того, как его фигура погрузилась в яркий свет, он обернулся и бросил на рогатого юношу и человека в балахоне последний, леденящий душу взгляд, полненный сурового предостережения.
Вспышка — и Е Чуюн окончательно исчез.
Лицо рогатого юноши сделалось чернее тучи, а рука, сжимавшая рукоять меча, едва заметно дрожала. Та странная, испепеляющая воля клинка, что с легкостью уничтожила его атаку, поселила в его душе липкий страх.
Он въелся взглядом в пустые врата и сквозь зубы процедил:
— Внутри Священных Земель я лично сдеру с тебя шкуру!
Глаза плащника под капюшоном тоже недобро блеснули: сила и методы, продемонстрированные Е Чуюном, намного превосходили его самые смелые оценки.
Краткая стычка завершилась. Оба нападавших больше не смели мешкать и с глухим рыком устремились каждый в свои световые врата.
В бескрайней пустоте одна за другой гасли человеческие фигуры. Когда последний испытатель шагнул в сияние, все сотня ворот одновременно захлопнулась. Свет на платформах потух, и мир снова погрузился в безмолвный сумрак.
***
Когда сияние рассеялось, Е Чуюн мгновенно восстановил равновесие. Его реакция была молниеносной: едва касаясь ногами тверди, он по привычке попытался раскинуть Божественный Помысел вокруг себя.
Однако, как и во внешнем мире, невидимая, несокрушимая сила местных законов мгновенно придавила его восприятие. Радиус разведки оказался сжат всего до каких-то сотни метров — условия стали еще более жесткими, чем снаружи.
Сердце Е Чуюна тяжелело: подобная изоляция явно играла против него. Он быстро осмотрелся, и лоб его прорезали глубокие морщины.
Это было странное, совершенно не поддающееся логике пространство.
Он стоял на широкой гладкой дороге, испускавшей тусклое белое свечение, слегка раздвигавшее беспросветный мрак. Но этого нежного света не хватало, чтобы разогнать тьму полностью — вокруг простиралась зыбкая, давящая на психику непроницаемая ночная пелена.
Но самым поразительным было то, что сама дорога не стояла на месте. Она плавно и непрерывно «текла» вперед. Точнее сказать, само полотно под ногами уходило назад, в то время как сам Е Чуюн и все объекты вокруг оставались неподвижны относительно друг друга. От этого удивительного феномена немного кружилась голова — казалось, будто весь окружающий мир на полной скорости уносится вспять.
Запрокинув голову, невозможно было разглядеть небо, а по правую и левую руку раскинулась бездонная Тёмная Бездна.
Но самое удивительное заключалось в том, что параллельно той «транспортерной ленте», на которой стоял он сам, слева и справа тянулись неисчислимые точно такие же светящиеся тракты. На каждом из них замерли фигуры — те самые испытатели, что перенеслись сюда вместе с ним.
Там были Гуйжэнь, Чисюэ, Яньло, рогатый юноша, таинственный плащник и многие другие… Все они оказались здесь, разделенные друг с другом лишь сотней метров непроглядного мрака, двигаясь по абсолютно параллельным линиям.
Е Чуюн попытался сделать шаг, но обнаружил, что способен смещаться лишь влево и вправо по десятиметровой ширине этой светящейся тропы. Ни шагнуть вперед, ни отступить назад было невозможно. Незримая мощь намертво зафиксировала их на этой движущейся вспять ленте.
— Что это за проклятое место?!
— Я не могу сойти! Только влево и вправо!
— Нас будто на какой-то конвейер взгромоздили!
— А где правила? Почему до сих пор не объявили законы Священных Земель?!
С соседних параллельных полос доносились тревожные, полные недоумения выкрики. Было очевидно: эта абсурдная обстановка сбила с толку абсолютно всех.
И именно в этот момент бесстрастный, ледяной голос эхом отозвался в сознании каждого присутствующего.