Глава 1574 - Пешка и шахматная доска!
Спустя мгновение Хранитель едва заметно кивнул:
— Достойно. Предельная искренность открывает путь к духам. Второе испытание пройдено.
Преодолев два рубежа подряд, Е Чуюн ощутил небывалый прилив сил. Однако он не позволил себе расслабиться и стал смиренно ждать финала.
Хранитель не стал тратить попусту слова. Он лишь плавно взмахнул рукой.
Ш-ш-ша...
В тот же миг в серых глубинах пустоты за его спиной сгустились лучи света, из которых выросли две огромные, абсолютно одинаковые двери. Одна из них лучилась глубоким синим сиянием, а другая горела багрово-красным.
— Третье испытание — Выбор Пути, — произнёс Хранитель. — Из двух дверей одна истинна, а другая ложна. Лишь за одной из них скрывается Зал Павших Героев. Сделай верный выбор — и войдёшь. Ошибёшься — и пойдёшь прочь. Выбирай.
Е Чуюн перевёл взгляд с одной двери на другую. Помимо цвета, они были идентичны во всём: размеры, узоры, форма — ни единой зацепки.
— Почтенный Хранитель, — максимально вежливо обратился Е Чуюн, — эти двери неотличимы. Выбор превращается в гадание на кофейной гуще. Как мой проводник, не могли бы вы дать хотя бы крошечный намёк?
Однако на сей раз Хранитель хранил полное, как у каменного истукана, молчание. Правила оставались непреклонны: окончательное решение искатель обязан принять сам.
Сердце Е Чуюна ёкнуло. Взывать к помощи бесполезно.
Придётся полагаться только на себя.
Заставив себя успокоиться, он принялся использовать все доступные методы проверки. Сначала осторожно направил к дверям Божественный Помысел. Но едва дух коснулся створок, как его отбросила невидимая стена — заглянуть внутрь было невозможно.
Тогда Е Чуюн сконцентрировал法力 (фали) в глазах, активировав навыки распознавания иллюзий. Его взор вспыхнул острым светом, но и это не дало результатов: магия Врат напрочь блокировала любые попытки прозреть истину.
Секунды уходили, а пульс невольно учащался. Шанс пятьдесят на пятьдесят. Кажется, что много, но при ошибке все труды пойдут прахом, а упускать уникальные возможности Зала Павших Героев он не мог себе позволить.
В голове царил хаос. Чем сильнее он пытался просчитать варианты, тем больше путался.
И когда Е Чуюн уже готов был шагнуть наугад, полагаясь на слепой случай...
Дзинь!
Сработало [Благословение Небесного Дао] !
В самый критический момент его уникальный талант удачи, обретенный за прохождение испытания Божественного ранга, подал знак! Внутренний голос четко и недвусмысленно указал на одну из створок.
Это ощущение было настолько ярким и бесспорным, что сомнений быть не могло: это единственный верный путь!
Замрев на мгновение, Е Чуюн едва не взвизгнул от радости. Не мешкая больше ни секунды, он уверенно ткнул пальцем в синюю дверь:
— Я выбираю эту!
Едва выбор был сделан, красная дверь в то же мгновение истаяла в воздухе, а синяя вспыхнула ослепительным, триумфальным сиянием.
Хранитель впервые проявил эмоции, чуть наклонив голову:
— Судьба решена. Куда ведёт сердце — там и лежит истинный путь. Третье испытание пройдено. Зал Павших Героев открыт для тебя.
С этими словами гигантская синяя дверь с глухим гулом отворилась внутрь.
***
Шагнув за порог, Е Чуюн обнаружил, что стоит на гигантской сетке.
Эта сетка уходила в бесконечность. Каждая её клетка излучала мягкое, едва уловимое свечение, формируя грандиозную, не поддающуюся воображению шахматную доску. На пересечениях её линий замерли неисчислимые фигуры.
Но это были не деревянные или каменные истуканы — в узлах доски стояли живые, полупрозрачные фантомы!
Они выглядели невероятно реалистично: вот воин в тяжёлых доспехах с гигантским топором, напоминающий древнего Бога Войны; вот даос в развевающихся одеждах, высчитывающий тайны небес; а вот тень, с ног до головы закутанная в мрак, из которого сверкают лишь хищные глаза...
Все они неподвижно замерли на своих позициях, испуская ауры самой разной силы. Казалось, они спят, ожидая того, кто сумеет пробудить их от вечного сна.
«Так вот каков Зал Павших Героев...» — Е Чуюн был поражен до глубины души.
Это место ничуть не походило на величественный дворец — скорее на колоссальную шахматную партию, где доской служил весь мир, а фигурами — великие духи.
Не успел он переварить увиденное, как его окутала невидимая сила. Опустив взгляд, Е Чуюн с удивлением заметил, что его собственное тело превратилось в точно такой же полупрозрачный, слегка размытый силуэт.
В тот же миг над его головой вспыхнули четкие строки системного уведомления:
[ Е Чуюн ]
[ Уровень: 0 ]
[ Статус: Пешка ]
Информация была лаконичной до предела: имя, уровень и статус. Ни списка навыков, ни характеристик, ни задач.
«Уровень ноль, пешка... Проще говоря — пушечное мясо?» — ухмыльнулся Е Чуюн.
В этой обители великих воителей он оказался самым бесправным новичком.
«Хотя нет... Вряд ли это связано с моей реальной силой. Похоже, каждый, кто сюда попадает, начинает с позиции пешки».
Успокоившись, Е Чуюн стал внимательно изучать окружение. Он стоял на одном из узлов сетки и не мог сделать ни шага без разрешения правил. Его Божественный Помысел снова оказался заблокирован — измерить мир удавалось только обычным взглядом.
Ближе всего к нему — в трёх клетках по диагонали — стояла точно такая же фигура с надписью [Уровень: 0] и [Статус: Пешка] . Чуть дальше виднелись фигуры первого, второго и более высоких уровней. Их статусы разнились: встречались «Солдаты», «Рыцари» и прочие типы.
«Доска... фигуры... уровни... хода...» — его разум заработал на предельной скорости, выстраивая логическую цепочку.
«Неужели механика получения наследия в Зале напоминает шахматную игру? Я должен управлять этой "пешкой", перемещаться по доске, сражаться с другими фигурами и поглощать их, чтобы поднимать свой ранг?»
Он вспомнил правила традиционных шахмат. В некоторых вариациях пешка может ходить только вперед и не способна отступать. Действуют ли здесь подобные ограничения? Или система ходов устроена иначе?
Изменится ли дальность хода с ростом уровня? И что дадут новые статусы?
«Но ради чего всё это? — размышлял Е Чуюн. — Неужели только ради симуляции игры?»
«Нет. Всё куда глубже».