Глава 1573 - Три испытания!
Е Чуюн взглянул прямо в тень под капюшоном Хранителя:
— В таком случае, почтенный Хранитель, назовите условия. Я готов принять испытание!
— Хорошо, — отронил тот.
Медленно подняв бледную руку из глубокого рукава балахона, он разжал три пальца.
— Тебя ждут три испытания. Пройдёшь их — и двери откроются. Оступишься — покинешь это место навсегда, без права на повторный шаг.
Он выдержал паузу и добавил с особым подтекстом:
— Сии испытания одновременно невероятно сложны и невероятно просты. Всё кроется в твоём «сердце», в твоём «постижении» и в твоей «истинной сути». Поймёшь их природу — всё пройдет легко, точно порыв ветра. Не поймёшь — задача станет тяжелее небесного свода.
Эти слова заставили Е Чуюна еще сильнее сконцентрироваться. Хранитель умел нагнать туману.
«В сердце? В постижении?» — мысленно повторил юноша.
Загнав все посторонние мысли в самый дальний угол сознания, Е Чуюн твердо произнес:
— Я готов. Огласите первое испытание, почтенный.
Убедившись в его решимости, Хранитель не стал затягивать:
— Первое испытание — Допрос Сердца. Ответь мне лишь на один вопрос. В Зале вечно пребывают тысячи отпечатков. Но кого можно назвать истинным героем ?
Услышав это, Е Чуюн на мгновение обомлел.
Истинный герой? Откуда ему знать такие тонкости?
Вопрос казался простым, детским — любой дурак мог бы выдать десяток готовых штампов. Сильный воитель? Спаситель мира? Тот, кто совершает великие подвиги и увенчан славой?
Но Е Чуюн мгновенно понял: ответ Хранителя не может быть поверхностным. Речь шла о самой сути понятия «герой», и от этого ответа зависело, признают ли его древние духи.
Он погрузился в глубокие раздумья, на лбу залегла тяжелая складка.
«Разве тот, у кого есть сила — герой? — спрашивал он себя. — Но если у тебя есть только сила, а сам ты угнетаешь слабых и сеешь хаос, то чем ты отличаешься от демона?»
«Тогда герой — это тот, кто спасает мир и совершает подвиги? — продолжал крутиться рой мыслей. — Но иные спасают миры из эгоизма, а великие свершения нередко возводятся на горах из чужих костей. Если помыслы гнилые, стоят ли чего-то сами поступки?»
«Может, герой — тот, кто купается в людском поклонении? — шёл он всё глубже. — Но мир полон проходимцев, умеющих казаться святыми. А путь настоящего героя часто бывает одинок и непонятен современникам...»
Каждый стандартный ответ, всплывавший в голове, тут же разрушался под прессом его понимания человеческой природы. Определять героя по поступкам, славе или силе было слишком мелко и ненадежно.
Хранитель молча ждал, давая буре в его разуме улечься.
Время текло, и на висках Е Чуюна выступили капли пота. Этот ментальный тупик изматывал сильнее, чем бой с самым лютым врагом.
И вдруг в его сознании вспыхнула яркая искра, разгнавшая мрак.
Он вспомнил самые первые слова Хранителя: «Всё кроется в твоём сердце, в твоей истинной сути!»
Ну конечно! Внешние атрибуты — слава, сила, подвиги — со временем сотрутся в пыль. Лишь первозданный порыв, истинное намерение и непреклонная верность своему пути остаются вечными!
Зал Павших Героев собирает не просто имена — он хранит чистейшие духовные отпечатки, неизменные сквозь века. И эти отпечатки неразрывно связаны с их «истинным сердцем».
Е Чуюн вскинул голову. Его взгляд стал ясным и чистым.
— Тот, у кого есть сила, не обязательно герой. Тот, кто спас мир, не обязательно искренен, — заговорил он чеканя каждое слово. — Истинный герой определяется не масштабом мощи, не громкостью подвигов и не хулой или похвалой людской!
Он сдела короткую паузу и закончил:
— Герой — это тот, кто верен своему пути и своему сердцу. Тот, кто находит в себе мужество шагнуть в пропасть, когда знает, что победа невозможна. Тот, кто идёт вперёд вопреки воле тысяч, и тот, кто не предаёт свои идеалы даже сквозь горнила страшных испытаний. Если твое намерение чисто, а суть непреклонна, то даже будучи безымянным и пав в бою, ты останешься немеркнущим духом. Вот кто такой истинный герой!
Сутулая фигура Хранителя слегка дрогнула. Под капюшоном пробежала едва заметная волна духовной энергии.
После недолгой паузы скрипучий голос отозвался с неохотным уважением:
— Достойно. Узрел суть сквозь покров иллюзий. Первое испытание пройдено.
Е Чуюн внутренне перевёл breath. Он угадал направление. Здесь и впрямь проверяли глубину понимания, а не банальные знания.
Не давая ему передышки, Хранитель произнёс:
— Второе испытание — Предъявление Сути. Мне нужна вещь. Она бестелесна и невесома, но есть у каждого, кто переступил этот порог в поисках знания. Она — ключ к наследию и мерило твоих прав. Отдай её мне.
«Да уж... — Е Чуюн едва не фыркнул. — Чем дальше, тем абсурднее. Он тут издевается надо мной, что ли?»
Загадка была до крайности абстрактной. Он быстро провёл ревизию своих сокровищ: ни редкие минералы Дибао, ни божественное оружие из пространственного кольца под определение «бестелесного и невесомого» не подходили.
Духовная энергия? Душа? Это источники силы, но явно не то, о чем говорил Хранитель.
«Есть у каждого, кто ищет наследия... Ключ и мерило...» — Е Чуюн мысленно смаковал каждую фразу.
Он посмотрел на свои руки, затем прижал ладонь к груди, где ровно билось сердце. Что объединяет всех воителей, приходящих сюда из разрозненных миров? Что служит одновременно ключом и мерилом?
Вера. Искренность. Непреклонная жажда стать сильнее и стать достойным продолжателем чужой воли!
Это порыв духа. Он не имеет формы, но он реален и пылает в груди любого искателя.
Но как «отдать» то, что нельзя взять в руки?
Озарение озарило разум Е Чуюна. Он понял, какую форму «предъявления» ждёт от него Хранитель.
Очистив разум от посторонних мыслей, юноша принял глубоко почтенную и строгую posture. А затем медленно и чинно наклонился перед Хранителем и перед самим пространством преддверия.
Этот поклон был не просто формальностью — в него Е Чуюн вложил всё своё глубочайшее уважение к павшим героям прошлого и всю искренность своего стремления.
Выпрямившись, он спокойно сказал:
— Вещь, которую вы просите — это моя Искренность. Извольте принять её, почтенный.
Хранитель вновь погрузился в молчание.