Глава 1572 - Зал Павших Героев и Хранитель!
Вероятность такого исхода была невероятно высока. Шэн Тянь вполне мог пойти на подобный шаг. Сохраняя на публике безупречное лицо и уверяя, что никого не принуждает, за спиной он уже расставил смертельные силки.
Такой подход был изощрённым, жестоким и крайне эффективным.
— Эх... — Е Чуюн тяжело вздохнул, ощущая, как накатывает глухая усталость.
Дерево жаждет покоя, но ветер не стихает. Он лишь хотел спокойно развиваться, шаг за шагом закладывая фундамент своей силы, но неприятности снова и снова находили его сами. И теперь за ним из темноты наблюдала страшная, ядовитая змея по имени Шэн Тянь.
И всё же отказаться от похода в Священные Земли было невозможно. Они открывались без всякого графика, но каждый раз сулили неисчислимое множество сокровищ и даров. Это было идеальное место, чтобы совершить качественный рывок. Упусти он этот шанс сейчас — и кто знает, сколько веков придётся ждать следующего?
Перед лицом надвигающейся битвы на Поле битвы тысяч рас и прочих неведомых угроз он был обязан хвататься за любую возможность стать сильнее. Отступление никогда не входило в его планы.
— Сила... В конечном счёте мне просто не хватает собственной силы! — Е Чуюн сжал кулак так, что побелели костяшки.
Обладай он сейчас могуществом, способным на равных противостоять Шэн Тяню, разве пришлось бы ему выискивать скрытые смыслы в чужих уловках? Перед лицом абсолютного могущества любые интриги — лишь бумажные тигры.
Однако до открытия Священных Земель оставалось совсем немного времени. Как за столь короткий срок нарастить боевой потенциал, чтобы выстоять против смертоносных угроз?
И тут в глазах Е Чуюна вспыхнул острый огонёк.
Зал Павших Героев!
Вот оно! Место, где спрессованы духовные отпечатки великих воителей прошлого, древняя обитель испытаний и наследия! Ходили слухи, что там можно не просто обрести невероятные знания, но и призвать дух героя себе в помощь или постичь давно утерянные боевые техники. Для быстрого взлёта это был лучший путь.
Раньше его отвлекло внезапное приглашение Шэн Тяня, но теперь откладывать дело было нельзя ни на секунду. Ну и пусть время жмёт — нужно успеть попасть в Зал Павших Героев до начала событий в Священных Землях и выжать из этой поездки максимум!
Приняв решение, Е Чуюн отбросил сомнения. Его взгляд стал твёрдым, словно сталь. Он поднялся с циновки и Божественным Помыслом задействовал скрытые в его сознании координаты Зала Павших Героев, полученные вместе с правом на вход. Стоило лишь напитать их духовной энергией...
Оммм...
В тишине комнаты вспыхнул золотистый свет, из которого медленно соткались величественные воротные створки. Из-за них доносились едва различимые, эхом отдающиеся в пространстве боевые кличи и торжественные гимны древних эпох.
Е Чуюн проверил снаряжение, уложил в пространственное кольцо необходимые припасы и без колебаний шагнул в золотое сияние. Врата за его спиной бесшумно схлопнулись.
Оказавшись по ту сторону, Е Чуюн мгновенно принял боевую стойку и настороженно осмотрелся. Однако вопреки ожиданиям, он не увидел перед собой величественных чертогов. Навстречу ему простиралась лишь бескрайняя, затянутая серым туманом пустота.
«Это и есть Зал Павших Героев? Что-то непохоже...» — нахмурился Е Чуюн, почувствовав неладное.
Здешняя атмосфера не напоминала святилище древних духов — скорее это походило на изолированный преддверный карман.
И тут взгляд Е Чуюна замер.
Неподалёку от него из серой дымки беззвучно соткался силуэт. Человек был закутан в просторный угольно-черный балахон, полностью скрывавший его тело. Глубокий капюшон прятал лицо в непроницаемой тени. Незнакомец стоял абсолютно неподвижно, сливаясь с окружающим пространством — если бы не обострённое Ощущение Е Чуюна, он мог бы вообще его не заметить.
От фигуры веяло древней, таинственной аурой.
«Когда он успел здесь появиться?»
Мышцы Е Чуюна мгновенно натянулись, как струны, духовная энергия хлынула по каналам, а Божественный Помысел мёртвой хваткой зафиксировал силуэт.
Но едва его восприятие коснулось черной ткани, как тут же затонуло без следа, словно камень, брошенный в бездонное болото. Ни жизненной силы, ни колебаний ауры — перед ним будто стояла бесплотная тень. Да и само окружающее пространство казалось настолько плотным, что Божественный Помысел не мог пробиться сквозь него ни на шаг.
Невозможность оценить силу противника делает его смертельно опасным — Е Чуюн усвоил это правило давно. Не делая опрометчивых движений, он удерживал безопасную дистанцию и не сводил глаз с таинственного незнакомца.
— Я прибыл по координатам Зала Павших Героев. Почему я оказался здесь? — ровным голосом спросил Е Чуюн. — Кто вы, почтенный, и где именно мы находимся?
Фигура в балахоне, до этого напоминавшая изваяние, зашевелилась. Капюшон слегка приподнялся, и Е Чуюн буквально кожей ощутил на себе прямой, пронизывающий взгляд. В нём не было злобы или агрессии — лишь бездонное, холодное спокойствие, способное заглянуть в самые сокровенные уголки души.
Из-под капюшона раздался глухой, шуршащий, точно сухая трава, голос:
— Достойный, владеющий правом...
— Я — Хранитель Зала Павших Героев.
Е Чуюн внутренне вздрогнул. Об этом его никто не предупреждал! У этого места есть свой Хранитель?
Не обращая внимания на его замешательство, таинственный незнакомец продолжить чеканить слова:
— Сие место — Врата Первого Испытания. Оно покоится между явью и иллюзией, служа единственным порогом на пути к Залу.
— Ты желаешь переступить порог, узреть немеркнущие отпечатки великих героев и унаследовать их наследие...
Хранитель сдела паузу, и его скрытый в тени взор стал еще более глубоким:
— Однако прежде ты обязан пройти мои испытания.
«Ну разумеется! Классика жанра!» — мысленно ухмыльнулся Е Чуюн, хотя его внутреннее напряжение лишь возросло.
Он и не надеялся, что в такое легендарное место пускают всех подряд без разбора.
— Испытания? — переспросил Е Чуюн, судорожно просчитывая варианты. — Какого рода? Дуэль? Загадка? Или проверка разума и духа?
Ему требовалось максимум информации. Этот Хранитель выглядел абсолютно непостижимым, и в прямом столкновении шансов у Е Чуюна было бы немного.
Хранитель не стал вдаваться в подробности:
— Зал Павших Героев — не обитель для смертных. В нём хранятся немеркнущие отпечатки величайших воителей, гениев и героев всех миров и эпох, оставленные в бурном потоке Времени. Каждый из них — носитель великого знания.
— Но знание не даётся даром, а судьба не покровительствует каждому. Лишь тот, кто преодолеет испытание, докажет, что достоин шагнуть за порог и понести в себе волю древних. Это закон, неизменный со дня основания Зала.
Е Чуюн молча выслушал речь. Картина прояснялась: чтобы попасть внутрь, требовалось сначала одолеть этот рубеж. И правило было единым для всех.