Глава 1571 - Угроза в Священных Землях!
Шэн Тянь медленно поднялся со своего трона. Его нечеловечески прекрасное, но до предела холодное лицо обратилось к собравшимся внизу. В его облике не осталось и тени той мягкой благосклонности, с которой он только что беседовал с Е Чуюном.
— В этот раз, когда откроются Священные Земли, кто из наших людей получил право на вход? — Его голос звучал подобно треску замерзающего льда, не выражая ни единой эмоции.
«Ну почему опять я?» — мысленно застонал Лань Фэн.
Именно ему вменялось в обязанность заведовать всеми подобными вопросами, и прямо сейчас он чувствовал себя самым несчастным существом во вселенной. И зачем только он согласился на эту проклятую работу?
Сделав шаг вперёд, Лань Фэн поспешно склонил голову в глубоком поклоне:
— Владыка, Подорожная грамота Хаоса и Пропуск в Священные Земли на сей раз достались трём воинам: Иньша, Чияню и Сюаньфэну.
Эта троица считалась цветом среди последователей Шэн Тяня. Все они достигли Небесного Ранга, обладали уникальными талантами и в любом уголке мира слыли бы признанными гениями.
Однако Шэн Тянь, выслушав доклад, лишь ровным, отстранённым тоном роздал два коротких слова:
— Заменить их.
— За... заменить? — Лань Фэн обомлел, не сразу поверив собственным ушам.
— Отобрать у них пропуски, — не терпящим возражений тоном приказом отрезал Шэн Тянь. — А право войти в Священные Земли передать Гуйжэню, Чисюэ и Яньло.
Едва эти три имени прозвучали под сводами зала, температура в огромном помещении мгновенно упала на несколько градусов. Все присутствующие, включая Лань Фэна, вмиг побледнели как полотно, а в их глазах вспыхнул дикий, животный ужас.
Гуйжэнь, Чисюэ, Яньло!
Эти трое разительно отличались от остальных слуг. Они были не просто последователями — они являлись истинными машинами для убийства, смертоносными клинками, скрытыми в глубоких тенях. Каждый из них обладал чудовищной способностью уничтожать врагов, превосходящих их по рангу, отличался изщрённой жестокостью и безумным, непредсказуемым нравом. Это были настоящие монстры, выбравшиеся из гор трупов и морей крови.
В обычное время они никогда не покидали своих покоев. Но если их выпускали на волю, мир неизбежно умывался кровавым дождём.
И владыка Шэн Тянь отправляет в Священные Земли именно их? Да ещё и лишив мест прежних кандидатов?
Вспомнив только что удалившегося Е Чуюна и странную, почти неестественную терпимость Шэн Тяня к его дерзости, присутствующие мгновенно сложили элементы этой кровавой мозаики. От догадки по спинам со свистом пробежал ледяной сквозняк.
Шэн Тянь ничуть не смирился с отказом Е Чуюна! Он был разъярён до глубины души!
Просто его выдержка и коварство были так глубоки, что он не опустился до банальных угроз или открытой вспышки гнева. Он решил убить чужими руками... Или, вернее сказать, преподать этому неблагодарному мальчишке урок, который тот запомнит до конца своих дней.
Назначить Гуйжэня, Чисюэ и Яньло — значит натравить их прямо на Е Чуюна. Шэн Тянь жаждал, чтобы юнец на собственной шкуре ощутил, какую страшную цену приходится платить за нежелание подчиниться.
Какой же старый, хитроумный монстр!
На публике — безупречные манеры и слова о том, что он «никого не принуждает», а за спиной — мгновенно приготовленный самый ядовитый и жестокий удар.
Сердца присутствующих сковал смертельный холод. Их трепет и страх перед повелителем возросли во сто крат.
— Что такое? Ты не расслышал? — Ледяной взор Шэн Тяня скользнул по фигуре Лань Фэна.
— Расслышал... Всё расслышал, владыка! Сию минуту исполню! — Лань Фэн задрожал всем телом и вновь согнулся в поклоне, пока по его лбу градом катился холодный пот.
Шэн Тянь опустился обратно на трон. Хаотическое свечение окутало его силуэт, и лишь тихий, замораживающий кровь голос отдался эхом от высоких сводов:
— Сделайте всё чисто. Чтобы ни одна живая душа не смогла бросить нам упрёк.
Он сделал паузу и добавил:
— Я с нетерпением буду ждать, как этот юноша проявит себя в Священных Землях.
В зале воцарилась мёртвая, гробовая тишина.
***
Шагнув в устойчивый серебристый туннель, Е Чуюн вновь ощутил знакомое, ни с чём не сравнимое чувство перехода сквозь границы миров.
Когда его ноги опять коснулись твёрдого пола тихой комнаты, свечение портала за его спиной бесследно растаяло. Всё вернулось на круги своя.
Е Чуюн медленно опустился на циновку и прикрыл глаза.
В своей памяти он шаг за шагом, отточенными движениями мысли начал разбирать каждую секунду, проведённую в чертогах Шэн Тяня. Каждое слово, каждый взгляд, каждый едва уловимый жест. Поведение Шэн Тяня не давало ему покоя, и чем больше он размышлял над ним, тем отчетливее чувствовал, как вдоль позвоночника карабкается липкий, пронизывающий мороз.
«Нет, всё не так... Всё очень, очень не так...» — шептал он себе.
Этот человек казался ему в сотни, в тысячи раз опаснее, чем он предполагал изначально!
Слова Почтенного Кунсюаня до сих пор звучали в его ушах: «Шэн Тянь таит в себе невероятную глубину. Его помыслы неисповедимы, а методы изощрённы. Он далеко не праведник — будь с ним предельно осторожен».
Но сегодня этот владыка держался с ним с неподдельной великодушностью и дружелюбием. Его отказы и сомнения не вызвали у Шэн Тяня ни малейшего раздражения — напротив, тот всячески демонстрировал уважение и давал право выбора.
Разве это естественно?
Для человека, обладающего колоссальной, почти безграничной властью и привыкшего к слепому поклонению миллиардов, подобное поведение выглядело слишком аномальным.
Единственное разумное объяснение — это была лишь безупречная маска.
Он идеально укрыл свои истинные намерения за фасадом благородства. Это высшая форма лицемерия: не будь Е Чуюн обладателем непреклонной воли и заранее подготовленной настороженности, он легко мог бы поддаться этому обманчивому очарованию и даже проникнуться к владыке симпатией.
Именно такие люди, умеющие носить маски и скрывать свои замыслы в непроглядной тени, представляют наибольшую угрозу.
Ты никогда не узнаешь, что спрятано за их мягкой улыбкой — сладостная патока или отравленный кинжал. Не догадаешься, какая буря зреет за их спокойным голосом. Шэн Тянь походил на бездонный омут: гладкий на поверхности, но скрывающий в своих depths жаждущего крови чудовища.
По сравнению с ним даже Фэнь Тян, чей вспыльчивый и властный нрав был виден невооруженным глазом, казался открытой книгой. С ним, по крайней мере, сразу было понятно, где проходит грань.
«Шэн Тянь... Чего же ты на самом деле от меня хочешь? — Е Чуюн крепко нахмурился. — Ключ Сияющих Небес? Или что-то ещё?»
Он ни на секунду не верил, будто дело лишь в его потенциале или взаимной симпатии. На уровне Шэн Тяня гении попадаются не реже, чем галька на речном берегу. С чего бы ему выделять кого-то одного?
В потоке этих тревожных мыслей Е Чуюн внезапно вспомнил вопрос, заданный Шэн Тянем словно бы между прочим:
«Слышал, у тебя есть Пропуск в Священные Земли? Не хочешь ли отправиться туда в компании? Среди моих последователей тоже есть несколько человек, получивших право войти...»
Тогда Е Чуюну показалось, что это лишь попытка установить за ним слежку, и он отрезал предложение на корню. Но теперь, переосмыслив ситуацию через призму бездонного коварства Шэн Тяня, его словно озарила молния.
Это был не просто невинный вопрос! Это было скрытое предупреждение и предложение сделать выбор!
Шэн Тянь дал ему понять: «Я знаю, что ты идёшь в Священные Земли. И мои люди тоже там будут».
Если бы Е Чуюн принял приглашение и продемонстрировал покорность, то отправленные Шэн Тянем воины действительно могли бы стать его спутниками и помощниками. По крайней мере, они бы обеспечили ему защиту и помогли вернуться невредимым.
Но он выбрал уклончивый отказ, фактически отвергнув протянутую руку.
И теперь роль тех, кого Шэн Тянь отправит в Священные Земли, изменится на противоположную. Они будут уже не союзниками, а палачами! Владыка превратит их в инструмент для укрощения «непослушной пешки». Они отправятся туда с одной целью — сломать его, смешать с грязью или навсегда оставить его труп в древних руинах.
— Как минимум, они попытаются дать мне жесткий урок, чтобы я усвоил цену неповиновения, — тихо пробормотал Е Чуюн. — А как максимум... воспользуются случаем, чтобы выбить из меня Ключ Сияющих Небес или окончательно сломить мою волю.