Глава 1541 - Финальное испытание!
Первым делом требовалось перекроить окружающий мир.
И с этой задачей не мог справиться никто, кроме Паньши. Дай ему лишь достаточно времени — и он превратит эти земли в пылающую熔岩-преисподнюю.
Впрочем, до прихода вражеского войска в Северный край оставалось ещё целых девяносто дней. Преображать ландшафт раньше времени не имело смысла: преврати они равнины в море раскалённой магмы прямо сейчас, не факт, что гибли бы враги, а вот их собственные воины намучились бы в адской жаре сполна.
Следом шло производство нового оружия и доспехов.
Используя [Чертеж Тяжелого Доспеха Гигантов] и грандиозный комплект ресурсов, кузнецы трудились без устали, облачая каждого исполина в непробиваемую броню и вкладывая в их руки смертоносные клинки и молоты. Параллельно разрабатывалось особое вооружение против орд монстров: взрывчатые стрелы, огнемёты, действующие как Огненное дыхание, и гигантские ловчие сети.
И наконец, самое главное — повышение собственного могущества. Это оставалось ключевым звеном всей подготовки.
Е Чуюн пообещал лично разработать десятый уровень техники Искусство Четырех Стихий Возвращения к Истоку . Пока хватало ресурсов, его соратники могли совершать прорыв за прорывом за невероятно короткий срок.
Как только совет завершился, Е Чуюн, сгорая от нетерпения, погрузился в процесс под названием Дедукция Искусств.
Перед его взором снова вспыхнул прозрачный интерфейс:
[Для дедукции 9-го уровня техники «Искусство Четырех Стихий Возвращения к Истоку» требуется 1 000 000 очков цивилизации. Продолжить?]
— Да! — не колеблясь, откликнулся Е Чуюн.
Вспышка яркого света озарила его сознание, 9-й уровень техники дошёл до абсолютного совершенства, и в разум хлынул океан древних прозрений.
[Для дедукции 10-го уровня техники «Искусство Четырех Стихий Возвращения к Истоку» требуется 2 000 000 очков цивилизации. Продолжить?]
У Е Чуюня дёрнулось веко. Вдвое больше!
Но он лишь крепче сжал зубы:
— Да!
Перед ним развернулись ещё более глубокие, постижимые лишь единицами тайны десятого уровня. Е Чуюн полагал, что на этом путь окончен, но система неожиданно выдала новое сообщение:
[Для достижения абсолютного идеала техники «Искусство Четырех Стихий Возвращения к Истоку» требуется 5 000 000 очков цивилизации. Продолжить?]
[После достижения абсолютного идеала технику можно развивать вплоть до уровня Небесный ранг.]
— Ха-а... — Е Чуюн тяжело вздохнул. Глядя на то, как стремительно тает его запас очков цивилизации, он почувствовал, как сжимается сердце.
Однако соблазн достичь высот уровня Небесный ранг и угроза в лице владыки десятого ранга из Южного края перевесили всё.
— Продолжай!
Бум!
В его голове словно заново родилась Вселенная. Громовой гул Великого Дао заполнил всё его существо.
Прежде Искусство Четырех Стихий Возвращения к Истоку, достигнув Земного ранга, считалось пределом этого мира. Но теперь сакральные образы, что сплетали Лазурный Дракон, Белый Тигр, Алая Птица и Чёрная Черепаха, породили бесконечное множество новых трансформаций, открывающих прямую дорогу на Небесный ранг!
— Вышло! — прошептал Е Чуюн, не скрывая ликования.
Это означало, что чисто теоретически любой из его подчинённых, практикующих эту технику, при наличии достаточных ресурсов имел шанс пробить барьер и подняться на Небесный ранг. Конечно, объёмы сокровищ на поздних этапах требовались астрономические, но сама надежда дорогого стоила.
Е Чуюн сразу же передал знания восьмого, девятого и десятого уровней всем воинам в Королевский Двор Тайянь. Раз уж техника подходит всем, то и делить людей на высших и низших он не собирался.
В то же время он практически дочиста опустошил казну Королевского Двора Тайянь и все трофеи, полученные в недавних битвах, направляя основной поток ресурсов Хэй Чжуа и остальным ключевым бойцам, дабы те как можно скорее совершили прорыв.
...
В последующие дни над Королевским Двором Тайянь то и дело вздымались могучие волны кровавой энергии — то один, то другой воин пробивал очередную ступень силы.
Хэй Чжуа, Король Яркого Солнца и их соратники один за другим шагнули на восьмой ранг, а затем устремились к девятому. Что же касается Цанмина, Росса и Сайрен, ещё раньше достигавших девятого ранга, то они закрепили успех и начали штурмовать заветный десятый.
Выше всех поднялся Паньши. Изначально обладая силой девятого ранга, теперь он уверенно пробился к его поздней стадии.
Сам Е Чуюн целыми днями был занят только одним — добычей ресурсов. Сотни тысяч ртов неустанно медитировали и развивались, и расход сокровищ здесь оказался куда более чудовищным, чем в Лагере Вэйян.
Чтобы прокормить такую армию, Е Чуюн неутомимо обшаривал земли. Северный край был выгребен подчистую, следом настала очередь Востока и Запада. Благодаря тому, что Печь Всеобъемлющего Возвращения к Истокам очищала всё без остатка, скорость добычи позволяла удерживать хрупкий баланс.
Параллельно кипели работы по обустройству будущего поля боя. На месте пустырей поднимались циклопические форты из жаропрочных сплавов, утыканные баллистами и метательными машинами.
Гиганты с восторгом примеряли свежескованные тяжелые доспехи. Тёмно-красный металл не только защищал от ударов, но и впитывал силу земли, питая владельца. Хохоча от предвкушения, исполины взмахивали молотами размером с трактирную дверь, сотрясая воздух победными кличами.
Три месяца пролетели как один миг.
Когда настал последний день, обновлённое поле битвы изменилось до неузнаваемости.
Былая пустошь исчезла. Вместо неё простиралась багровая, сочащаяся зноем земля. Воздух дрожал от раскалённых волн, вдалеке неторопливо неслись реки алой лавы, а над равниной висел душный, едкий запах серы.
Среди этого огненного ада возвышались стальные крепости. А между ними замкнутыми стальными строями замерли гигантские легионы.
Е Чуюн и его командиры находились на вершине главной цитадели, хладнокровно ожидая врага.
[Внимание: Племя Повелителей Зверей из Южного края прибыло в Северный край. Начинается финальный этап защитной миссии!]
[Навигатор Е Чуюн, возглавьте своих воинов и встретьте финальное испытание!]
— Начат... — негромко произнёс Е Чуюн.
На самом краю горизонта вспыхнуло безбрежное изумрудно-зелёное свечение. Несущийся шквал неукротимой жизненной силы и свирепого, дикого звериного мора схлестнулся с жаром熔岩-преисподней.
Там, куда падал зелёный свет, содрогалась земля. На границе раскалённых плато в безумном порыве начали прорастать исполинские деревья и цепкие лианы. Будто живые, они ползли вперёд, пытаясь затушить пламя и пожрать эту сухую землю. Густой влажный пар стремился подавить подземный огонь — владыка Юга с первых же секунд вознамерился перекроить стихию под себя.
— И не надейся, — с холодной ухмылкой процедил Е Чуюн, стоя на балконе форта.
Заблаговременно подготовленный Король Яркого Солнца привел в движение великую формацию. Погребённое в недрах земли лавовое ядро мгновенно отозвалось на призыв.
Грохот!
Земная кора лопнула. Раскалённая магма фонтанами взвилась в небеса. В считаные мгновения она обратила в пепел надвигающиеся дебри, а затем выросла непреодолимой стеной огня, ударившей навстречу зелёному потоку.
В тот же миг Паньши и его легион гигантов одновременно издали оглушительный рёв. Топая по кипящей лаве, они слили собственное кровообращение с подземным пламенем, создавая гигантское огненное поле силы, которое окончательно закрепило и расширило их багровый домен.
Две колоссальные стихии столкнулись в яростной схватке, пожирая друг друга.
Однако лавовый домен, поддержанный природным преимуществом и усиливающими массивами, оказался сильнее. Он напрочь сжёг южную экспансию, замкнув врага в пылающем кольце.
— У-у-у!
— Р-р-а-а-ах!
Среди стеной стоящего дыма раздался исполненный ярости и боли звериный рёв. Наконец армия Юга явилась воочию.
Бесчисленные полчища тварей хлынули вперёд подобно прибойной волне. В их рядах вышагивали скованные костяной броней монстры, над головами кружили крылатые змеи, а по земле, заставляя волоски вставать дыбом, стелился живой ковёр из мириад ядовитых тварей.
Позади этой дикой орды следовали свирепые воины Южного края, облачённые в звериные шкуры. Почти каждый восседал верхом на хищном монстре, и взгляды их хищно блестели.
Возглавлял их старик. На вид он не казался высоким или могучим, но исходившая от него аура ощущалась глубокой, словно бездонный колодец.
Старец восседал на спине исполинского белого волка. На лбу зверя горела золотистая путеводная прядь шерсти, а его разумный, исполненный хитрости взгляд не оставлял сомнений — перед ними стоял монстр десятого ранга.
По обе стороны от старика двигались ещё два ужасных создания: гигантский питон, покрытый чешуёй из фиолетовых кристаллов с единственным рогом на голове, и прижавшаяся к земле золотистая обезьяна ростом с холм.