Глава 1538 - Один на один!
Суть всей тактики сводилась к простому правилу: ни в коем случае не вступать с гигантами в ближний бой. Концепция так называемого «кайтинга» была доведена до совершенства.
Обладая колоссальной мощью и непробиваемой защитой, исполины оказались совершенно беспомощны в чужеродной для них среде. Им оставалось лишь бессильно реветь, молотя дубинами по воде и выбивая лишь бесполезные фонтаны брызг. Если кому-то и удавалось подобраться к судам, его тут же сжигали концентрированным огнем канониры и добивали десантники.
Вода постепенно окрашивалась в грязно-бурый цвет от гигантской крови. По поверхности моря дрейфовало брошенное оружие, придавая картине какой-то трагикомический оттенок.
Е Чуюн смотрел на погибающих гигантов с затаенной болью. Честно говоря, пусть эти громилы и не блещут умом, но как рабочая сила они просто бесценны! Огромная сила, невероятная выносливость, неприхотливость — да они же будто созданы для тяжёлого труда! Потеря каждого такого «тягла» отзывалась в его сердце искренней жалостью.
Однако стоило ослабить хватку, и эти бестии тут же пошли бы на таран. Ради победы пришлось придушить в себе милосердие.
Всё шло строго по плану, даже лучше, чем ожидалось.
«Как и следовало доказать: грамотное использование уязвимостей расы куда эффективнее тупой грубой силы», — философски отметил про себя Е Чуюн.
Он перевел взгляд на бившегося в бесплодной ярости Паньши, и его взор заледенел.
«Теперь нужно подумать, как заставить этого владыку Запада поднять белый флаг».
Мысли Е Чуюна работали со скоростью привода. Он понимал: чтобы окончательно сломить эту армию, нужно пленить или подчинить их предводителя. Идти напролом даже сейчас — слишком дорогое удовольствие. Кроме того, при таком раскладе сохранить живыми этих ценных «работяг» вряд ли удастся. Надобно действовать умом.
Наблюдая за Паньши, Е Чуюн уже успел составить детальный портрет его характера. Прямолинеен, боготворит силу, мыслит категориями «черное-белое», упрям как осёл. Короче говоря — классический дуболом.
Но у таких характеров есть огромный плюс: если уж ты сумел завоевать их уважение, преданнее союзника не найти. Чтобы подчинить такого индивида, мало просто разбить его — нужно загнать его в ловушку, используя его собственные принципы.
В голове Е Чуюна моментально созрел дерзкий замысел. Губы самовольно расплылись в едва заметной ухмылке.
В следующий миг прямо в разуме Паньши раздался спокойный, сфокусированный голос Е Чуюна:
— Паньши, взгляни вокруг. Ты же правитель Западного Предела. Твои воины гибнут, а твоя знаменитая сила не значит ровным счётом ничего перед лицом бескрайнего океана. Неужели это тот самый финал, к которому ты стремился? Ты правда хочешь утянуть всю свою расу в могилу из-за собственной спеси?
Обезумевший от ярости Паньши зарычал в ответ, сотрясая ментальный эфир:
— Жалкая малявка! Ты только и умеешь, что прятаться за чужими спинами да плести интриги! Выйди со мной один на один, если ты мужчина! Победить за счёт стихии — велико дельце, тоже мне герой!
Е Чуюн едва не рассмеялся — глупец заглотнул наживку с потрохами!
— Ха-ха-ха! Один на один? — громко расхохотался Е Чуюн, вложив в голос щепотку ядовитого презрения. — Ты, похоже, забыл, кто на кого напал! Вы приперлись на нашу землю, а теперь смеете нас упрекать? Мы к вам не лезли! К тому же умение использовать среду — тоже часть силы. Ты даже к морю приспособиться не способен, о каком честном бою ты лепечешь?
Не давая гиганту вставить слова, Е Чуюн резко сменил тон на вкрадчивый и искусительный:
— Впрочем… я уважительно отношусь к сильнейшим воителям и не хочу смотреть, как твой народ вымирает до последнего младенца. Я готов дать тебе шанс. Честный шанс. Что скажешь?
Паньши хоть и был ослеплен гневом, но дураком не являлся. Тяжело дыша, он уставился туда, где возвышался флагман:
— Какой еще шанс?! Снова зубы мне заговариваешь?!
— Всё предельно просто, — голос Е Чуюна зазвучал торжественно и громко. — Поединок правителей. Ты и я. Один на один. Если побеждаешь ты — я немедленно увожу войска, уступаю вам Северный Предел и даю клятву никогда больше не воевать с Западом.
Это было настолько щедрое предложение, что глаза Паньши вспыхнули надеждой. Но тут же в нем проснулось подозрение:
— А если победишь ты?!
Е Чуюн мягко улыбнулся:
— Если мне посчастливится взять верх хотя бы на полшага, я не стану лишать тебя жизни. Мне нужно лишь одно: ты, Король гигантов Паньши, от лица всего Западного Предела принесешь присягу мне и Королевскому Двору Тайянь. И отныне будешь исполнять мои приказы.
— Стать рабами?! — взревел Паньши. — Никогда! Великие гиганты не служат никому!
— Не рабами, — мягко поправил его Е Чуюн. Тон его был полон искренности. — Вы станете частью нашей семьи. Ты перестанешь быть Владыкой Запада, но станешь Верховным Командующим Легиона Гигантов Северного Предела. Твой народ получит защиту, доступ к редчайшим ресурсам для ковки и бескрайние земли, вместо того чтобы всю жизнь сидеть на раскаленных вулканах. Это союз! Только представь: великое кузнечное мастерство гигантов, объединенное с нашими технологиями… Сколько божественного оружия мы сможем выковать вместе?
Каждое слово Е Чуюна било точно в цель. Он филигранно сыграл на главной страсти гигантов — их фанатичной любви к кузнечному делу.
При упоминании «лучших ресурсов» и «божественного оружия» взгляд Паньши заметно изменился. Ярость уступила место глубокой задумчивости.
Е Чуюн решил дожать неукротимого гиганта:
— Неужели тебе не хочется узнать, к каким высотам ты сможешь привести свой народ под моим началом? Или тебе приятнее смотреть, как твои братья поочередно тонут в студёной пучине, лишь бы сохранить свою задетую гордость и не рисковать в честной дуэли?
Затем он сменил тон на насмешливый:
— Или… ты просто струсил? Боишься проиграть «жалкой малявке»?
— Чтобы я?! Боялся тебя?! — Простейшая провокация сработала на дуболоме безупречно. Паньши вспыхнул, как сухая солома. — Идет! Я принимаю твой вызов! Проиграешь — убирайся из Северного Предела! Если проиграю я… я и весь мой род склоним перед тобой головы!
Король гигантов буквально прорычал эти слова, да так громко, что их слышали все оставшиеся в живых исполины.
— Владыка! Подумайте! — в ужасе закричали несколько уцелевших военачальников.
— Заткнитесь! Моё слово твердо! — заставил их умолкнуть Паньши.
Е Чуюн загнал его в угол. Ради спасения сородичей и ради собственной чести гигант не мог отступить. В его понимании, в «честном поединке» у этого худосочного человека не было ни единого шанса против его исполинской мощи.
Он был свято уверен в своей победе!