Глава 1536 - Где же суша?
«А ведь и вправду… С какой стати мы должны вечно сидеть в обороне и дожидаться, пока враг сам придет к нашим дверям?»
Е Чуюн резко поднялся с места, и в его глазах вспыхнул азартный огонёк:
— Блестяще! Потрясающая мысль! Ты словно обухом по голове меня огрел. Я всё время гадал, как получше выстроить защиту, и совсем забыл, что мы можем нанести удар первыми!
Стоило этой идее зародиться в его голове, как последующий план мгновенно обрел четкие очертания.
Гиганты обладают невероятной физической силой, их шкура толста, а устойчивость к огню поистине феноменальна. Но у любого превосходства есть обратная сторона: к лютому холоду они абсолютно не приспособлены. Сколькими процентами своей мощи они смогу воспользоваться, оказавшись в ледяных морских пучинах?
А что касается Королевского Двора Тайянь — расклад сил сейчас складывался в их пользу. Бескрайние морские воды были призваны Россом, и теперь, когда тот склонил голову перед Е Чуюном, в их распоряжении оказалась способность вновь призывать океанские глубины, а вместе с ней — огромный армада боевых кораблей.
— Но этих кораблей мало! Я хочу построить ещё больше! — отрезанно произнес Е Чуюн.
Направление было задано, оставалось лишь проработать детали. Е Чуюн тут же созвал Росса, Цанмина и Сайрен, которые до этого залечивали раны и не участвовали в прошлом совете. Им предстояло стать ключевыми фигурами в предстоящей битве, а значит, они должны были знать всё до мельчайших подробностей.
Когда Е Чуюн изложил план по затоплению суши и созданию водного поля боя, Росс первым одобрительно склонил голову:
— Господин, этот замысел поистине гениален! Гиганты панически боятся глубокой воды. Если нам удастся заманить их в море, наши воины, привыкшие к морским сражениям, удвоят свою боевую мощь!
— И это ещё не всё, — кокетливо улыбнулась Сайрен, поведя хрупким плечиком. — В воде мои чары становятся вдвое сильнее. Я смогу сотворить грандиозный иллюзорный водный лабиринт. Эти дуболомы окончательно потеряют ориентацию и начнут крушить друг друга!
— А я в воде смогу сплющить этих верзил в блин! — не желая уступать, басовито рыкнул Цанмин.
Хэй Чжуа и остальные тоже сыпали идеями один за другим. Кто-то предлагал выковать ошеломительное количество ледяного оружия, кто-то — растворить в воде яды, созданные специально против уникальной физиологии гигантов. Нашлись и те, кто предложил перекроить сам рельеф, установив под водой смертоносные ловушки и механизмы. В коллективном мозговом штурме на глазах рождался грандиозный, безупречный план…
***
День за днём время неумолимо утекало, пока наконец не настал день вторжения Западного Предела.
[Уведомление Небесного Дао: Армия гигантов Западного Предела прибыла в Северный Предел. Второй этап задания по обороне официально начался!]
[Навигатор Е Чуюн, возглавь своих воинов и прими вызов!]
Насколько хватало глаз, жёлтой земли больше не было. Всё пространство затопил бескрайний, бушующий океан, по поверхности которого под порывами свежего ветра гуляли тяжёлые волны. Воздух пропитался густым водяным паром и терпким, солоноватым запахом соли — исконным дыханием морской стихии.
Подобный пейзаж никак не мог быть естественным для Северного Предела. Это было рукотворное море.
А в самом сердце этого сотворённого чарами океана возвышался грандиозный исполин, притягивающий к себе все взгляды. То был флагман, на создание которого Королевский Двор Тайянь бросил все свои ресурсы. Размерами он превосходил Парусник «Шторм» и казался не просто кораблем, а настоящей плавучей крепостью.
Вокруг гигантского флагмана теснились сотни военных судов всех мастей и размеров — от изящных галерак Королевского Двора Лазурных Волн до громоздких дредноутов Тайянь. На каждом корабле воины замерли на своих местах. Их взгляды были устремлены вдаль, а на лицах застыла суровая, напряженная решимость.
Внутри флагмана Е Чуюн стоял у огромного панорамного окна, заложив руки за спину. За его плечами собралась вся верхушка: Хэй Чжуа, Янь, Цзюй Шань, Король Яркого Солнца, Королева Ледяной Души, Росс, Цанмин и Сайрен. Все они находились на пике формы, и хотя в их глазах проскальзывало лёгкое волнение, в них куда ярче горел огонь предвкушения.
— Прибыли, — тихо роняет Е Чуюн. Ему, обладателю самого чуткого Ощущения, первому удалось уловить аномальные колебания пространства на горизонте.
И ровно в тот миг, когда отзвучало его слово, край небосвода пошёл зыбкими волнами. Обжигающий, духовитый зной валом обрушился на морскую гладь. Прохладный бриз мгновенно сменился душным суховеем, а вода под ногами закипела, зашипела и пошла пузырями.
Ву-у-унг!..
В десятках ли от флота пространственная ткань со скрежетом разорвалась, явив миру зияющую чёрную брешь. И первым, что показалось из этого разлома, была гигантская ступня. Одна лишь ступня по размерам не уступала доброй трети небольшого боевого корабля!
А следом из разлома, стесняя друг друга, начали вываливаться исполинские туши.
Вот только…
Плюх! Плюх! Плюх!
Не найдя под ногами твёрдой опоры, они со свистом полетели вниз, прямо в ледяную морскую пучину.
Армия Западного Предела свято верила, что ступит на твердь. Однако вместо раскалённой земли их встретила бездонная, студёная вода.
Наконец из разлома выбрался первый гигант. Ростом он зашкаливал за пять метров, его темнеющая багровым оттенком шкура казалась обожженной в адском пламени, а из лба росли два изогнутых толстых рога. В руках он сжимал массивный чёрный молот.
Король гигантов Паньши — сильнейший воитель Западного Предела.
Оказавшись посреди бескрайнего моря, он на секунду онемел, а его лицо исказила дикая растерянность. По инерции его огромная туша ухнула вниз, погрузившись в воду по самую грудь.
Ледяная морская вода вошла в бешеный конфликт с кипящей кровью и врождённой огненной стихией гиганта. Океан вокруг него взбурлил, и вверх взвились клубы густого белого пара — точно так же, как если бы раскалённую болванку бросили в ведро со студёной водой.
— Что за чёрт?!
— Откуда здесь столько воды?!
— Моя Сила Земли! Я не чувствую Силу Земли!
Высыпавшие вслед за своим предводителем гиганты попали в аналогичную ловушку. Десятки, сотни тысяч исполинских воинов с оглушительным плеском барахтались в нахлынувшей пучине. Многие, не успев сориентироваться, сразу захлебнулись солоноватой водой.
Для созданий, чья природа напрямую связана с огнём и сушей, подобный холодный душ был кошмаром наяву. Они ощутили, как их силища стремительно тает, ледяные объятия океана сковывают движения, а циркуляция крови и внутренней энергии замедляется в разы.
Черпать силу из недр? Какая глупость! Под ногами гуляла лишь бездонная толща воды, не дававшая никакой связи с земными жилами.
Прежде вселявшая ужас армия гигантов мгновенно погрузилась в хаос. Наиболее слабые воины, не готовые к столь резкой смене обстановки, в панике забились в воде, увлекая друг друга на дно.
— Не паниковать! — ревёт Паньши. Как-никак он был сильнейшим воином Запада, а потому первым оправился от шока. Взрываясь яростью, он намертво сжал рукоять чёрного молота, и вокруг него хлынула безудержная, крушащая всё на своем пути сила.
«Охо-хо… Неужто пытается испарить море и воздвигнуть сушу силой?» — Е Чуюн прищурился, наблюдая за этой картиной. Ему и самому было жутко любопытно, на что способны мастера девятого ранга.
Темный сияющий ореол, центрированный на Паньши, стремительно расходился во все стороны. Везде, где проходила эта волна, вода вскипала, превращаясь в плотные облака тумана, а её температура взлетала до предела. Внутри сияющего круга из бурлящей пены даже начали формироваться сгустки жидкой магмы.