Глава 1523 - Затаиться!
Пока Е Чуюн метался в сомнениях, обстановка стала критической.
Сдирающим кожу воплем зашёлся Король Чёрного Болота: Страж Драконьей Крови одним ударом перебил ему руку и сбросил с небес на землю. Король Вихря, отчаянно маневрировавший благодаря своей скорости, тоже оказался на грани гибели. Защита на земле рушилась, как песчаный замок под напором волн.
А Император Драконов на своей золотой колеснице даже не шелохнулся. Он лишь безучастно наблюдал за происходящим, точно за забавной пьесой.
«Нельзя допустить истребления!» — мысль Е Чуюна работать с бешеной скоростью. Напролом идти — верная смерть и провал испытания.
— Внимание всем! — раскатился в умах воинов его ментальный голос. — Стягивайтесь ко мне! Готовимся к отступлению!
Отдав приказ, он выжал свою ментальную силу до капли, активируя пространственные способности. В тылу сражения одна за другой начали с треском открываться Врата Пространства, но их контуры мерцали и нестабильно подрагивали — под давлением законов Небесного Дао столь масштабное колдовство давалось Е Чуюну с огромным трудом.
— Отступаем! Назад!
— Во Врата! Быстрее!
Хэй Чжуа и Цзюй Шань, хоть и пылали от досады, понимали: это единственный шанс выжить. Отрезав противников мощными выпадами, они рванули вниз, прикрывая отход пехоты.
— Сбежать вздумали?! — хохотнул предводитель Стражей и обрушил свой кулак на ближайшие Врата Пространства.
— Не выйдет! — одновременно взревели Король Яркого Солнца и Королева Ледяной Души. Приняв на себя страшный удар, они сплюнули кровью и отлетели прямо в руки Хэй Чжуа, который втянул их в светящийся проём.
На поле боя царил хаос. Солдаты отступали, бросая снаряжение и теряя товарищей. Е Чуюн стоял перед последними Вратами Пространства, бледный как мертвец. Взор его, устремлённый на накатывающие волны драконьих воинов и на тех из своих бойцов, кого не успели вытащить, налился ледяным гневом.
На золотой колеснице Император Драконов чуть приподнял веки. Его алые зрачки скользнули по закрывающимся Вратам и замерли на Е Чуюне. В них проскользнула едва заметная тень интереса, но вмешиваться он так и не стал.
Когда последние Врата Пространства схлопнулись, Е Чуюн с остатками армии исчез.
Драконьи воины прекратили преследование и принялись методично зачищать поле боя. А Император Драконов лишь сменил позу и произнёс так, что голос его ещё долго эхом отдавался над пустошью:
— Мыши умеют бегать… Ну что ж. В следующий раз всё будет не так просто.
…
Е Чуюн и его разбитая армия появились посреди бескрайней, бесприютной ледяной пустыни. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался белый саван, из которого кое-где торчали иссиня-чёрные скалы. Это были самые крайние, суровые границы Северного края, куда редкая птица долетала.
— Кх-кх!.. — Король Яркого Солнца зашёлся тяжелым кашлем, харкая сгустками запекшейся крови. Королева Ледяной Души едва удерживала его на ногах, хотя и сама едва дышала. Хэй Чжуа и Цзюй Шань были покрыты глубокими ранами, а за их спинами стояли испуганные, израненные воины, на чьих лицах застыла горечь поражения.
От прежнего войска осталась едва ли две трети.
— Проклятье! — Хэй Чжуа со всей дури трахнул кулаком по ледяному валуну, разнеся его в мелкую крошку. — Выродки!
Цзюй Шань молчал, низко опустив голову и сжав кулаки так, что ногти вонзились в ладони. В сердцах Яня, Ду Я и Ши Дунь пылала неутолимая жажда мести. Ещё вчера они были триумфаторами, а сегодня превратились в загнанных зверей.
Е Чуюн тяжело дышал, восстанавливая сожжённую ментальную силу. Поглядев на раненых, он заставил свой гнев остыть.
— Злость нам не поможет, — произнёс он ровным, чеканным голосом. — Королевский Двор Драконокровых силен. Сильнее, чем мы думали. Сегодня мы проиграли, потому что недооценили врага. Но это лишь означает одно: наш путь был верным. Только обладая абсолютной силой, можно повелевать собственной судьбой.
Он повернулся к четырём прежним правителям:
— Отдайте мне все ваши техники шестого яруса. Все до единой.
Четвёрка не колебалась ни секунды. Их верность Е Чуюну была абсолютной. Приняв свежие свистки с записанными техниками, Е Чуюн отдал приказания:
— Отныне разбиваем здесь временный лагерь. Занимайтесь лечением и несите усиленную службу. Я ухожу в закрытую медитацию. Пока я не выведу седьмой ярус «Искусства Четырех Стихий Возвращения к Истоку», я не выйду. Если поисковые отряды Драконокровых обнаружат нас — в бой не вступать. Я сам почувствую их и открою Врата Пространства. Ваша единственная задача — выжить.
— Слушаемся! — в один голос гаркнули воины, и в их глазах снова затеплился огонь. Пока с ними Избранный, надежда жива!
Вскорости в ледяной пустыне появился скрытый лагерь. Е Чуюн выбрал глубокую пещеру, запечатал вход простейшим барьером и полностью погрузился в расшифровку четырех техник.
Путь оказался в сотни раз сложнее, чем при выведении шестого яруса. Созидание новых искусств никогда не было простым делом, а Е Чуюн, по сути, двигался наощупь, опираясь лишь на внезапные озарения. Четыре предоставленные ему техники шестого яруса содержали множество изъянов и упирались в тупик шестого ранга. Их создатели сами не знали, как сделать шаг дальше.
Е Чуюн жёг ментальную силу килограммами, моделируя и разбирая структуры заклинаний. За этот месяц поисковые группы Драконокровых несколько раз пролетали в опасной близости от лагеря, а однажды едва не наткнулись на укрытие. Каждый раз Е Чуюн вовремя выходил из транса и экстренно эвакуировал людей через Врата Пространства.
Постоянная смена мест, постоянное строительство и вечный страх быть обнаруженными изматывали людей. Но Е Чуюн сохранял хладнокровие.
Провал, перенос лагеря, снова вычисления, снова перенос… Так прошёл целый месяц.