Глава 1514 - Изъявление покорности?
第1514章 归降？
Северный регион, где находилось Племя Скалы, де факто подчинялся пяти Великим Державам.
Абсолютным владыкой считалось одно племя 5-го уровня — Королевский Двор Драконокровых. Его население превышало двести тысяч душ, правитель достигал седьмого ранга, а в подчинении у него находилось несколько могучих витязей шестого ранга. Впрочем, гегемон редко вмешивался в дела мелюзги.
Помимо него существовали четыре гегемона 4-го уровня с населением более ста тысяч человек в каждом:
Династия Яркого Солнца: солнцепоклонники, чьи техники отличались неудержимой свирепостью. Они удерживали крупнейшие вулканические жилы севера и славились искусными кузнецами.
Династия Чёрного Болота: обитатели ядовитых топей, мастера проклятий и отрав.
Династия Вихря: жители высокогорных ущелий, быстрейшие воители севера, приручившие хищных птиц.
Династия Ледяной Души: хозяева вечных мерзлот, повелевавшие хладом и льдом.
Каждое из этих четырех государств имело во главе мастера шестого ранга и обладало древними наследиями. Им подчинялись десятки племен 3-го и 2-го уровней, ежегодно платившие дань ради защиты и обрывков тайных учений. Покоренные Е Чуюном Племя Чёрного Зуба и Племя Каменной Кожи как раз и были вассалами этих гигантов.
Именно поэтому стремительный взлёт Племени Скалы до поры до времени не тревожил монархов. Для них это выглядело как обычная грызня дикарей за передел границ, которая ничего не меняла.
Е Чуюн смотрел вдаль задумчивым взглядом:
«Путь к объединению севера предстоит неблизкий…»
Он здраво оценивал силы: без его личного вмешательства Племя Скалы в открытом бою с любой из Династий ждал неизбежный разгром. Оставался лишь один путь — непрерывная экспансия и наращивание мощи.
Следующий месяц Племя Скалы провело в непрестанных походах. Благодаря [Боевым Приказам] воля Е Чуюна исполнялась безукоризненно. Воины веером рассыпались по региону, приводя к покорности оставшиеся средние и мелкие племена. Сдавшиеся осваивали Искусство Закалки Тела Незыблемой Скалы и пользовались благами Бассейна Закалки Крови, вожди обрабатывались Е Чуюном, а соплеменники ассимилировались.
Численность населения росла как снежный ком, быстро перевалив за пятьдесят тысяч человек, а контролируемые земли заняли треть севера.
Хэй Чжуа, Цзюй Шань и Янь на непрестанном пайке из мяса монстров и целебных трав довели свои силы до вершины четвёртого ранга. Однако здесь они упёрлись в невидимый тупик: сколько бы энергии плоти они ни поглощали, она просто утекала сквозь пальцы. Прорыв на пятый ранг казался недостижимой мечтой.
— Божественный Избранник, мы чувствуем, что наши жилы налиты силой до предела, но сокрушить преграду не выходит, — с горечью доложил Хэй Чжуа, преклонив колено перед Е Чуюном.
Е Чуюн к тому моменту уже разобрался в причине:
— Вины вашей тут нет. Всё дело в Искусстве Закалки Тела Незыблемой Скалы. Оно слишком примитивно и ограничено пиком четвёртого ранга. Чтобы шагнуть дальше, нужно более совершенное учение.
А все продвинутые техники удерживались четырьмя Династиями и Двором Драконокровых. Именно ради крупиц этих знаний мелкие вожди ежегодно везли горы дани.
«Что ж, похоже, пришла пора познакомиться с местными "монархами" ближе», — губы Е Чуюна тронула едва заметная усмешка.
И словно в ответ на его мысли, пару дней спустя в лагерь примчался часовой:
— Божественный Избранник! К воротам подошел отряд под стягами Династии Яркого Солнца! Их предводитель зовет себя послом и требует встречи с вождём!
«Прибыли», — блеснул глазами Е Чуюн.
Среди четырех империй Династия Яркого Солнца славилась самым надменным нравом и находилась ближе всего.
— Впустите их и проведите ко мне, — распорядился Е Чуюн, одновременно сканируя гостей Божественным Помыслом.
Отряд состоял из десятка всадников. Посол оказался воином пика пятого ранга. На нём красовались позолоченные доспехи с огненной гравировкой, в руке он сжимал пылающее копьё, а его взгляд полнился пренебрежением к местным дикарям. Свита состояла сплошь из бойцов четвёртого ранга. Для любого рядового племени 3-го уровня такой эскорт показался бы воплощением неотвратимой гибели.
Мужчина чеканным шагом вошел в залу и смерил взглядом Е Чуюна, сидевшего на вождьском месте. Е Чуюн полностью спрятал свою ауру, выглядя абсолютно обыденно. Посол перевёл взор на Хэй Чжуа и Цзюй Шаня — ощутив их пик четвёртого ранга, он на мгновение удивился, но тут же скривился. Пик четвёртого ранга без высшей техники — тупиковая ветвь развития. А он, представитель великой империи пятого ранга, щелкал таких как семечки. Что же до легендарного Избранника… «Обычная деревенская сошка», — решил он.
— Ты и есть вождь этого Племени Скалы? — высокомерно бросил посол, даже не подумав склонить голову. — Я — Янь Фэн, спецпосланник Династии Яркого Солнца! По указу нашего повелителя я прибыл спросить с тебя: с чего ради твои люди захватывают вассалов нашей империи и нарушают покой севера?!
Е Чуюн лишь добродушно улыбнулся:
— Посланник заблуждается. Сильный пожирает слабого — так повелось от века. Местные племена сами изъявили желание примкнуть к нам. О каком нарушении покоя речь?
— Дерзость! — взревел Янь Фэн. — Мне плевать на их желания! Раз они были вассалами Яркого Солнца, ты обязан чтить наши законы. Твои действия — прямая обида нашему владыке!
Он сделал паузу и снизошёл до покровительственного тона:
— Впрочем, наш повелитель милосерден. Учитывая ваши скромные успехи, вам даруют шанс. Если вы изъявите покорность и станете новым вассалом Династии Яркого Солнца, выплачивая ежегодно пятьдесят тысяч catties отборного мяса, тысячу целебных трав и руду, прошлые обиды будут забыты.
И, выдержав паузу, выложил главный козырь:
— Более того, в знак милости вам даруют первые пять глав Искусства Закалки Тела Яркого Солнца, дабы ваши воины смогли пробить барьер и ступить на пятый ранг. Ну как?