Глава 1511 - Задание на возвышение!
Оставшиеся стебли Кроваво-Кристальной Травы всё ещё таили в себе немалый запас жизненной силы. Е Чуюн не стал растрачивать драгоценный дар понапрасну и аккуратно собрал всё до последнего ростка: этот сбор сгодится и для создания иных редких снадобий, и для укрепления сил многих соратников.
Закончив с заготовками, Е Чуюн раскинул Божественный Помысел по всему гроту. Убедившись, что ни одна стоящая мелочь не ускользнула от его взора, он крутнулся на каблуках и, шагнув в разверзшиеся Врата Пространства, растворился в воздухе, чтобы мгновение спустя беззвучно ступить на землю Племени Скалы.
Едва Е Чуюн покинул обитель чудовища, как к ущелью, крадучись, приблизился объединённый отряд разведчиков, собранный из лучших воинов Племени Чёрного Зуба и Племени Каменной Кожи.
— Чуешь? Совсем недавно здесь бурлила дикая, непреодолимая сила! — шепнул один из следопытов Племени Чёрного Зуба, тревожно озираясь по сторонам и сжимая копьё.
— Угу… Появилась из ниоткуда и канула в небытие, — буркнул воитель Племени Каменной Кожи, крепче прижимая к груди тяжелый щит. — Смотри в оба. Таинственный охотник всё ещё может бродить неподалёку.
Они обшарили каждый nook, прощупали каждую тень, но не нашли ни единого следа присутствия человека.
— Диво какое… Неужто чувства подвели?
— Пойдём. Проверим другие засады. Вождь наказывал стеречь то место пуще собственного глаза — ошибиться нам нельзя.
***
Три дня пролетели словно единый вздох.
Для Ду Я из Племени Чёрного Зуба и Ши Дуня из Племени Каменной Кожи эти семьдесят два часа тянулись настоящей пыткой. Они буквально считали капли времени, отсчитывая минуты до развязки.
Оба вождя согнали к Ревущей Долине сотни бойцов, блокировав все подступы. Они готовились встретить любого внешнего врага, но в то же время исподлобья следили друг за другом, ожидая предательского удара в спину.
И вот наконец настал час, когда Кроваво-Кристальный Плод должен был набрать полную силу.
Ду Я и Ши Дунь во главе отборных отрядов своих племен почти одновременно подошли к замаскированному входу в пещеру. Переглянувшись, вожди обменялись взглядами, в которых пылала нескрываемая Алчность.
— По договору: Кроваво-Кристальный Плод достаётся нашему Племени Чёрного Зуба, а яйца и туша паука — вашему Племени Каменной Кожи, — хрипло выплюнул Ду Я.
— Хм, кабы только всё прошло без сучка без задоринки, — хмыкнул Ши Дунь. Он был свято уверен в мощи своих людей и спал и видел, как завладеет кладкой паука. — Тварь-то непростая.
Вожди осторожно раздвинули густые плети лиан у входа. В спешке они даже не обратили внимания на ровные срубы стеблей и без оглядки ринулись в тёмный зев пещеры.
Однако увиденное внутри заставило их замереть на месте, точно поражённых громом.
Пещера была пуста.
Ни ослабевшего после кладки Белояшмового Паука, ни налитой соком Кроваво-Кристальной Травы, ни единого паучьего яйца — ничего!
Грот выглядел так, будто его дочиста вылизал огненный вихрь. Лишь на обнажённых валунах кое-где мотались обрывки паутины.
— Нет… Этого не может быть! — из горла Ду Я вырвался пронзительный, срывающийся на визг вопль, а глаза мгновенно налились кровью. — Кто?! Кто это сделал?!
Ши Дунь обомлел, а затем с маху врезал огромным кулаком в каменную стену. Раздался оглушительный гул, и во все стороны посыпалась каменная крошка.
— Наша добыча… Всё сгинуло! Да кто же этот проклятый вор?!
— Таинственный охотник! Это мог быть только он! Он пронюхал про пещеру! — Ду Я бился в припадке безумной ярости.
— Искать! Перерыть всё, но найти его!
— Я содру с него кожу живьём! Разорву на куски!
В подземелье долго ещё эхом разносились неистовые крики вождей, полные запредельного Гнева. Столько трудов, столько дней ожидания, союз, сотканный из подозрительностей и ухищрений — и всё впустую! Они собственными руками приготовили пир для чужака.
Пока в Ревущей Долине гремели проклятия, в Племени Скалы за те же три дня всё переменилось до неузнаваемости.
Е Чуюн приставил к делу горы трофеев: туши десятков монстров третьего и четвёртого ранга, исполинский труп зверя пятого ранга и, самое главное, драгоценный Кроваво-Кристальный Плод пятого ранга.
Племя гудело, словно растревоженный улей! О подмятии под себя столь жутких повелителей дикой природы местные воины раньше не смели и помышлять.
Е Чуюн распорядился разделить тушу Лазурноводного Носорога и мясо другого монстра четвёртого ранга, отдавая приоритет Хэй Чжуа, Цзюй Шань и Яню — бойцам, застывшим на вершине третьего ранга. Могучая энергия плоти и крови заставила их внутренние силы бурлить с новой неизбывной мощью.
Что же до ядовитой, чересчур яростной плоти Белояшмового Паука пятого ранга, Е Чуюн отправил её в Бассейн Закалки Крови. Это насытило целебные воды концентрированной сущностью, подняв эффективность процедур на невероятную высоту. Каждый воин, погружавшийся в бассейн, выходил оттуда переродившимся.
Главное же сокровище — Кроваво-Кристальный Плод — Е Чуюн после недолгих раздумий пожаловал Хэй Чжуа. Тот не только стоял на пороге нового уровня, но и обладал лучшими склонностями, чем Цзюй Шань, а значит, шанс на успех был максимальным. Племени срочно требовался заступник, способный на равных биться с тварями и врагами четвёртого ранга.
Под благоговейными взглядами сородичей Хэй Чжуа с трепетом принял и проглотил плод.
Всё прошло гладко: под наблюдением Е Чуюна воин полностью усвоил целебную силу плода, за один шаг сокрушил давний барьер и ступил на начальную стадию четвёртого ранга. При этом фундамент его сил выстроился столь монолитно, что до следующей ступени оставалось рукой подать.
Так Племя Скалы обзавелось собственным витязем четвёртого ранга.
Под предводительством троих богатырей три дня приносили одну добрую весть за другой. Хэй Чжуа, Цзюй Шань и Янь, действуя с подавляющим превосходством, без кровопролития покорили и привели с собой семь мелких племен.
После проведения объединительных ритуалов общая численность Племени Скалы перевалила за пять тысяч двести человек, с лихвой перекрыв требования для получения 3-го уровня!
Совокупная мощь поселения совершила невероятный качественный прыжок:
Воины четвёртого ранга: 1 человек (Хэй Чжуа).
Воины третьего ранга: 35 человек (Цзюй Шань и Янь застыли на самой грани четвёртого ранга).
Воины второго ранга: более 300 человек.
Воины первого ранга: свыше 1000 человек.
Нынешнее Племя Скалы, пусть и уступало старым кланам 3-го уровня в числе высших бойцов, своей прослойкой и выучкой уже ничем им не проигрывало.
Бассейн Закалки Крови, напитанный жизненными соками монстра пятого ранга, творил чудеса. Обновлённое Искусство Закалки Тела Незыблемой Скалы освоил каждый взрослый. Население перешагнуло рубеж в пять тысяч душ. В строю стоял боец четвёртого ранга.
Все условия для возвышения до 3-го уровня были выполнены. Не хватало лишь официального ритуала и признания Небесного Дао.
Е Чуюн стоял на высокой каменной стене, разросшейся в несколько раз, и смотрел на тысячи бойцов, маршировавших на плацу. В его груди закипала гордость. Это чувство кардинально отличалось от руководства Лагерем Вэйян — это был совершенно новый, пьянящий опыт.
И именно в этот миг сверху снизошла воля Небесного Дао.
[Обнаружено, что племя Навигатора выполнило условия для развития до 3-го уровня!]
[Издано задание на возвышение: «Расцвет цивилизации выковывается в огне войны».]
[Требование: Сокрушите или поглотите любое племя 2-го уровня, доказав свою способность править землями!]
[Награда: Оформление статуса Боевого Союза 3-го уровня, открытие прав и функций Боевого Союза, очков цивилизации +10 000!]
Услышав это, Е Чуюн не просто не испугался — его губы тронула хищная, уверенная улыбка.
— Как кстати. И искать никого не надо. Племя Чёрного Зуба и Племя Каменной Кожи сами напросились стать ступеньками для моего задания.
Он на мгновение задумался над новым термином:
— К слову, а что ещё за очки цивилизации?.. Впрочем, ладно. Будет день — будет и пища, к чему забивать голову раньше времени.
В его глазах блеснул ледяной огонёк, и он громко отдавал приказ:
— Созвать всех бойцов! Готовьтесь к войне!