Глава 1501 - Охота и добыча, что сама идёт в руки!
— Пошли! — Е Чуюн взмахнул рукой и первым шагнул в густую тень чащи, окружавшей селение.
Он не стал применять свои истинные способности в полную силу. На то было две причины. Во-первых, он всё ещё не до конца разобрался с законами этого Первобытного мира и предпочитал действовать без лишней спешки. Во-вторых, Е Чуюн опасался, что дикари просто не выдержат явления настолько могущественного существа среди них — подобная сила выходила далеко за рамки их сознания.
Всё должно было идти своим чередом. Впрочем, даже те сущие мелочи, что он демонстрировал, в глазах сородичей уже возносили его на один уровень с Небесным богом.
Тридцать молодых охотников двинулись вслед за ним. Хотя их строй выглядел беспорядочным, новые костяные копья и присутствие Е Чуюна во главе отряда придали им небывалой храбрости. Хода вместе с остальными соплеменниками остался у подножия алтаря, ниц вознося молитвы о благополучном возвращении охотников.
Едва они вступили под сень древнего леса, как воздух вокруг сгустился: пахнуло сырой землёй, прелой листвой и липким, удушливым запахом свежей крови и затаившейся опасности. Охотники инстинктивно подтянулись, сжав древка оружия до посинения костяшек. Только Е Чуюн оставался невозмутим — его Божественный Помысел уже давно накрыл невидимым куполом окружающие земли на несколько миль вокруг.
— В пятистах метрах по левую руку — стая妖兽 (хищных тварей), около полутора десятков, — спокойным tone проговорил Е Чуюн. — Самый сильный едва дотягивает до первого ранга.
Эти твари смахивали на гигантских диких рысей с саблевидными клыками и когтями, разившими смертью. Для Е Чуюна они были не опаснее дворовых котят, однако прежде Племя Скалы даже помыслить не смело о том, чтобы напасть на подобную свору.
— О Избранник Небес, что это за звери? — прошептал Янь, с любопытством и страхом всматриваясь в чащу.
Е Чуюн вкратце описал их облик.
— Острозубые рыси! — Лицо Яня и остальных юношей мгновенно побледнело. Для них эти хищники всегда были кошмарным сном, опаснейшей добычей.
— Не тревожьтесь, я вмешаюсь, — ровно произнёс Е Чуюн. — Ваша задача — защитить себя, а затем притащить туши в лагерь.
Не будь его пространственное хранилище запечатано правилами этого мира, он бы расправился с ними в одиночку и сам всё унёс. Но сейчас приходилось использовать охотников в качестве носильщиков.
С этими словами он небрежно поднял с земли несколько мелких камушков.
— Мы повинуемся вам, Избранник Небес! — Янь глубоко вдохнул, подавляя липкий страх, и сделал знак остальным следовать за Е Чуюном.
Вскоре в тени пышных крон они увидели отдыхавшую стаю. Шкура рысей напоминала пятнистый гранит, а изогнутые когти хищно поблёскивали в полумраке. Едва отряд приблизился, как чуткие звери мгновенно уловили чужой запах, глухо и угрожающе зарычав. Они припали к земле, готовясь к молниеносному броску.
Охотники в ужасе замерли.
— Не бояться.
Е Чуюн едва заметно повелел кистью. Камешки вырвались из его пальцев подобно свинцовым пулям, с оглушительным свистом вонзаясь точно в глаза и суставы монстров.
Визг!
Лес сотрясся от дикого вопля! Несколько тварей с раздробленными лапами и выбитыми глазами в корчах покатились по траве, моментально потеряв боеспособность. В стае начался хаос.
— Сейчас! Рази их!! — Янь, уловив удачный момент, издал яростный клич и первым бросился в атаку.
«О?» — Е Чуюн с легким удивлением взглянул на юношу. А парень-то оказался не из трусливых. По крайней мере, не слизняк. Что ж, пусть проявят себя.
Вдохновлённые храбростью своего соплеменника, остальные собиравшиеся с духом охотники с оглушительным ревом рванулись вперёд. Завязалась жестокая схватка. Получив новое оружие, сородичи с изумлением обнаружили, что их каменные ночи легко рассекают толстую шкуру тварей, а костяные копья без труда пробивают плоть. Это придало им невероятной уверенности.
Е Чуюн стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Впрочем, стоит ли говорить, что каждый раз, когда над кем-то из охотников нависала смертельная угроза, из воздуха неоткуда прилетал маленький камень, точно дробя кости нападавшему зверю. Охотникам оставалось лишь добивать беспомощно скулящих хищников.
Не прошло и десяти минут, как вся стая острозубых рысей лежала мёртвой.
Янь и остальные тяжело дышали, их тела покрывали мелкие царапины и ссадины, но, глядя на гору добычи, они не могли сдержать ликующих криков. Они победили! Без единой серьезной потери уничтожили целую стаю опасных хищников! Раньше о таком нельзя было и помыслить.
— Да здравствует Избранник Небес! — выкрикнул кто-то из молодых воинов, и в тот же миг все как один пали на колени перед Е Чуюном. В их глазах бушевал пламень истинного фанатизма.
Е Чуюн кивнул:
— Забирайте добычу, пора возвращаться. Янь, возьми пару людей и иди за мной. Вон там растёт несколько неплохих трав. Если сварить их вместе с мясом, выйдет отличный отвар.
На обратном пути Е Чуюн собирал все целебные растения, что попадались ему на глаза. Как опытный Зельевар, он с одного взгляда мог определить, какими свойствами обладает та или иная трава и нет ли в ней яда.
Когда отряд вернулся в селение, взвалив на плечи туши гигантских рысей, Племя Скалы вновь погрузилось в пучину неистового восторга. Столь богатого улова хватило бы, чтобы кормить людей несколько дней!
Хода без лишних указаний распорядился о разделке туш, разведении костров и приготовлении сытного бульона. Густой наваристый аромат жареного мяса и терпких трав заполнил весь лагерь.
В ту ночь Племя Скалы устроило невиданный пир. Каждый получил щедрый кусок мяса. Молодые воины ели больше всех, и вскоре каждый из них ощутил, как из глубины живота разгорается приятное, мягкое тепло. Оно растекалось по жилам к самым кончикам пальцев, смывая усталость, затягивая раны и наполняя мышцы новой, невиданной прежде силой.
— Я чувствую! Это сила духовной крови! — возбуждённо закричал Янь. — Пусть она ещё слаба, но она растёт!
Остальные воины, ошеломлённые происходящим, тоже зашумели, подтверждая его слова.
Е Чуюн, наблюдая за этой картиной, удовлетворенно кивнул. Похоже, идея укреплять их тела через поедание мяса духовных зверей была абсолютно верной. Однако он понимал: этого мало. Острозубые рыси — лишь нижайшие твари, их Духовная энергия ограничена. Чтобы племя развивалось быстрее, требовалась более крупная добыча.
***
Ночью, восседая на алтаре, Е Чуюн вновь развернул свой Божественный Помысел.
На сей раз его взор устремился к глубокой долине, лежащей далеко за пределами привычных охотничьих угодий. Там залегла крупная дичь — огромный зверь высотой почти в три метра, сплошь покрытый каменной чешуей. Настоящий владыка этой долины. Волна силы, исходившая от него, далеко превосходила рысей — он находился как минимум на пике второго ранга, а возможно, уже заглядывал на порог третьего.
«Чешуйчатый ящер...» — вспомнил Е Чуюн рассказы старого священника Ходы.
Эта тварь обладала чудовищной силой и непробиваемой защитой. В прошлом Племя Чёрного Волка имело глупость столкнуться с ней: потеряв пять или шесть воинов, они в ужасе бежали.
«Ты-то мне и нужен», — губы Е Чуюна искривились в лёгкой ухмылке. Завтра этот зверь второго ранга станет отличным ужином для его воинов.
В то же время его Ощущение уловило нечто иное: со стороны, где располагалось Племя Чёрного Волка, к стоянкам Племени Скалы скрытно пробирались несколько теней. Судя по всему, они пришли разведать обстановку.
В глазах Е Чуюна блеснул холодный огонёк:
«Что ж, враг сам идет ко мне в руки. Тем лучше — не придётся тратить силы на его поиски».