Глава 1411 - Смена правил игры!
Они растерянно оглядывали знакомые улицы Города Погребённого Дракона. Вокруг соплеменники роняли челюсти и таращились на них так, словно увидели выходцев с того света. Воскресшие и сами в эту минуту едва ли могли отличить явь от кошмарного сна.
— Б... Баг? — неуверенно позвал Лун Юань, всё ещё не веря собственным глазам.
Услышав свой оклик, Баг резко обернулся. Его выпученные глаза величиной с медный колокольчик бегали по сторонам, а мощные пятерни судорожно ощупывали собственное туловище, не обнаруживая ни единой раны.
— Я... я разве не умер? — заикаясь, пробормотал он и вдруг с ужасом уставился на предводителя. — Вождь! Неужто вы тоже гибли и отправились вслед за нами?!
Лун Юань от такой догадки лишь потерял дар речи. Глядя на этих живых и невредимых воинов, он испытывал смешанные чувства. В душе уже созревала единственная разумная догадка, объясняющая это чудо.
— С чего бы мне умирать? — глухо ответил он, качнув головой. — Это вы... вы все воскресли.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, и толпу тут же захлестнула волна дикого, неконтролируемого восторга.
— Живы! Мы действительно живы!
— Все, кто погиб в той кровавой рубке... Все вернулись!
— Да как такое вообще возможно?! Что за магия?!
— Какая разница! Главное — мы снова дышим!
Безумная, сносящая всё на своём пути радость мысом захлестнула весь северный берег. Каждый из вернувшихся к жизни издавал неистовый, торжествующий клич, выплёскивая остатки недавнего оцепенения.
Сам Лун Юань, ещё минуту назад утопавший в глубочайшей самобичевании и отчаянии, почувствовал, как сердце заполняет трепетное ликование.
Но едва этот эмоциональный порыв достиг вершины, как с небес ледяным душем обрушился голос — ровный, спокойный и до ужаса холодный:
— Воскресли? Воскресли — так марш сюда, никчёмные слюнтяи! И без того позорища натерпелся!
Звук доносился с открытого балкона высокой башни, возвышавшейся подле центрального золотого зиккурата.
У перила стоял силуэт — прямой, непоколебимый, точно одинокая вековая сосна. Это был Лун Мин, оставшийся охранять Город Погребённого Дракона.
Вот только лик его сейчас был мрачнее грозовой тучи. В глазах старейшины не было ни капли радости от возвращения Бага и остальных — лишь бездонная, выжигающая нутро ярость и жестокое разочарование.
Его тяжёлый взор миновал восторженную толпу и намертво въелся в Лун Юаня.
Вождя словно обухом по голове ударили. Вся радость испарилась без остатка, уступив место липкому, всепоглощающему стыду. Он застыл на месте, рот его беспомощно открылся, но из сухой гортани не вырвалось ни звука. Под этим ледяным, давящим взглядом у него не хватило мужества даже поднять глаза.
Понурив голову, под полными сложной гаммы чувств взорами соплеменников, Лун Юань тяжело волочил ноги, шаг за шагом приближаясь к башне Лун Мина.
Баг и остальные, едва успевшие прийти в себя после возвращения с того света, мгновенно ощутили, насколько удушлив гнев старейшины. Их лица передернулись. Подавив тысячу рвущихся наружу вопросов, они молча поплелись вслед за своим лидером.
На верхнем ярусе башни атмосфера была настолько сгустившейся, что казалось, ею можно задохнуться.
Лун Юань, Старейшина Лун Янь, Баг, Старейшина Юнь, Старейшина Лун и прочие ключевые военачальники стояли, вытянувшись в струнку и опустив руки. Никто из них не смел даже вздохнуть в полную грудь.
Лун Мин стоял к ним спиной, заложив руки за окроплённый золотом балахон. Это гробовое молчание лишь подстёгивало липкий страх в сердцах собравшихся.
Прошло немало времени, прежде чем Лун Мин медленно повернулся. Его ледяной взор скользнул по лицам присутствующих и, наконец, намертво зафиксировался на мертвенно-бледном лике Лун Юаня.
— Платформа воскрешения первого ранга даёт каждому из вас ровно один шанс восстать из пепла, — тяжело чеканя каждое слово, произнес Лун Мин, махнув рукой в сторону величественной пирамиды за окном. В его голосе звенела нескрываемая ядовитая сарказм. — Кабы не я, вовремя пустивший в ход имеющиеся ресурсы для её постройки, как вы думаете, выпал бы вам ещё один шанс?
Он сделал шаг вперёд:
— Скажи-ка мне, вождь Лун Юань... эта цена окупила ту «быструю победу», которой ты так жаждал? А?
Тело Лун Юаня крупно вздрогнуло. Он опустил голову ещё ниже, губы его дрожали, но вождь не мог выдавить ни слова.
— Ты до глубины души разочаровал меня!!! — неожиданно рябчиком гаркнул Лун Мин. Этот изрекаемый во весь голос крик подобно удару грома сотряс стены комнаты, отчего в ушах у всех зазвенело. — Какой-то Е Чуюн, жалкий человечишка из нищего, захудалого мирка, обвёл вас вокруг пальца и разделался со всеми вами! И с помощью чего?! Одной-единственной дырявой посудины!
Он подошёл практически вплотную, и его взгляд, словно скальпель, впился в проштрафившегося предводителя:
— Где твоя хвалёная гордость? Где твои грандиозные замыслы? Там, на передовой, ты умел лишь вести соплеменников напролом, как стадо баранов! Ты вообще слышал что-нибудь о тактике?! Ты действительно возомнил, будто твоя сила абсолютна, а враг не способен на подлость и хитрость?! Даже этот Е Чуюн догадался сначала разведать ваши силы, а ты?! Ты проявил хоть грамм благоразумия?!
— Я...... — лицо Лун Юаня залилось краской глубочайшего стыда.
Под этим невыносимым давлением гордливый вождь почувствовал, как у него подкашиваются ноги. С глухим стуком он прямо и тяжело рухнул на колени перед Лун Мином.
— Предок... Это я проявил глупость! Я был слишком слеп и самоуверен! Это я чуть не погубил Бага и остальных... Моя вина непростительна!
Лун Юань сломался окончательно. Он со всей силы ударился лбом о каменный пол, издав глухой, тяжёлый звук. В это мгновение спесь и достоинство вождя разлетелись в дребезги перед яростью древнего предка.
Баг, Старейшина Юнь и остальные стояли за его спиной с гаммой сложных чувств на лицах. Кабы не та Платформа воскрешения, они бы сейчас гнили на дне морском в виде истлевших костей.
Меж тем в чате трансляции началось бурное обсуждение:
«Ого, ну и старик этот Лун Мин! Сам ведь до этого бдел и верил, что они раздавят всех тупой силой, а стоит делу пойти под откос — так всю вину моментально свалил на Лун Юаня! Сам, понимаешь ли, в белом фраке остался!»
«Ха, да классика же! Старое жлобьё всегда так делает: давит авторитетом и возрастом. Даже если сам накосячил — ни за что не признает, обязательно найдёт козла отпущения!»
«Блин, а мне в какой-то мере даже жалко Лун Юаня стало. На передовой его отделывает Е Чуюн, а дома встречает с бранью этот древний ископаемый. На его месте я бы уже просто плюнул на всё и ушёл!»
«Ржу, вылитый мой батя! На Голубой Звезде его начальник на работе песочил, а он приходя домой, на мне отрывался. Теперь вот и тут то же самое!»
«Ладно вам, народ, тему менять! Не забывайте, здесь вам не Голубая Звезда, тут всё решает грубая сила. Лун Мин как предок объективно сильнее Лун Юаня, вот вождь перед ним и лебезит — банально боится расклада сил!»
«Кстати, помните, перед отплытием Лун Юань отдал Пагоду Восьми Сокровищ на хранение Лун Мину? Будь эта артефактная штука у него в руках во время битвы, Е Чуюну точно не досталась бы столь лёгкая победа!»
«Ну, тогда часть вины на Лун Юане всё-таки есть, безусловно.»
«Да ладно вам спорить! Неужели один я поражён тем, как важны внешние факторы?! Не будь Лун Мин достаточно прозорлив, чтобы заранее возвести Платформу воскрешения, Баг и его парни были бы мертвы окончательно и бесповоротно!»
«Вот-вот! В фракционной войне именно так и надо играть. Если бы всё решалось банальной личной силой, какой смысл вообще проводить подобные войны?»
«Точно! Похоже, теперь и Е Чуюну, и Лун Юаню придётся кардинально сменить правила игры!»
«И каков же будет новый стиль?»
«Сила технологий и ресурсов!»
Лун Мин продолжал сверху вниз смотреть на стоящего перед ним на коленях вождя. В его глазах по-прежнему застыла ледяная требовательность.