Глава 1397 - Нейтральные воды!
Из морской пучины, подобно смертоносному ливню, взмыли сотни стремительных, как молнии, иссиня-лазурных водяных стрел.
— Осторожно! — с мгновенной реакцией выкрикнул Старейшина Лун Янь. Над войском тут же развернулся призрак исполинского башенного щита, накрыв воинов и боевых зверей драконьей крови.
Ливень стрел со звоном и шипением обрушился на магическую защиту. Ядовитая желчь и сила ударов заставили призрак щита пойти частыми волнами. Атака оказалась невероятно мощной.
— Засада! В воде кишит тварями! — прорычал Старейшина Лун Янь, совмещая испуг и ярость. Не среагируй он вовремя, первая линия понесла бы тяжелейшие потери.
Лицо Лун Юаня стало мрачнее грозовой тучи. Он обвёл взглядом возникший из ниоткуда океан, посмотрел на тёмные силуэты островов, проступающие в тумане, и, кажется, понял замысел системы.
— Это и есть та самая нейтральная зона, о которой говорилось в правилах.
— Вот оно что, — озарило Старейшину Лун Яня. — На тех островах, вероятно, гнездятся местная фауна и монстры.
Вспомнив свои недавние спесивые речи, Лун Юань почувствовал, будто его отхлестали по щекам.
— Глава, что делаем? — хмуро спросил Баг.
Пробиваться силой? Судя по увиденному, цена такого перехода будет чудовищной. Запрет на полёты и смертоносные засады в воде не оставляли права на ошибку.
В этот момент вперёд шагнул Старейшина Юнь:
— Лететь нельзя, в море кишат твари и засады, форсировать вплавь — понести огромные потери. Нам нужно плавсредство!
— Предлагаешь найти корабли? — понял ход его мысли Лун Юань.
Старейшина Юнь кивнул:
— Пространство заблокировано, восприятие подавлено. Безопасный маршрут на ощупь не найти. Без кораблей этот океан нам не покорить.
— Но где мы возьмём столько судов? — Баг оглянулся на стотысячную армию и усомнился.
Старейшина Лун вспылил:
— И что теперь, пасовать перед какой-то лужей?! На южном берегу над нами со смеху помрут!
Лун Юань глубоко вдохнул, давя в себе закипающую ярость и едва уловимую тревогу. Как командующий, он не имел права поддаваться панике.
— Без паники! — рябнул он так, что глухой рык перекрыл шум прибоя. — Какое-то море не остановит Легион Ваньлун! Корабли? Не проблема, у меня есть решение!
Не успели слова затихнуть, как Лун Юань вскинул правую руку. На его ладони вспыхнул чёрный костяной жетон.
Жетон брызнул слепящим потусторонним светом, и над морем пролилась аура запредельной лютости.
Вода в сотне метров от берега взорвалась! Из пучины вынырнуло чудовище длиной в добрую сотню саженей. Его иссиня-чёрная чешуя была испещрена кровавыми рунами, а шесть багровых глаз в тумане горели, словно адские фонари.
— Кит-демон! — ахнул Старейшина Лун Янь.
Эти легендарные твари в зрелом возрасте были способны проглатывать целиком небольшие острова. Кто бы мог подумать, что глава клана сумел подчинить и превратить такого монстра в своего ездового зверя!
Спина Кита-демона, выступающая из воды, сама по себе напоминала остров, испещрённый естественными ложбинами и укрытиями.
Лун Юань хохотнул и легко взлетел на голову исполина. Его окованные сталью сапоги с сокрушительным гулом опустились на прочную чешую.
— Вот вам и корабль! Всходите все!
Но не успел он договорить, как слева от чудовища взвились тысячи брызг. Из воды выпрыгнули сотни полупрозрачных синеватых тварей. Напоминающие богомолов, но с рыбьими хвостами, они занесли свои передние лапы-лезвия, сверкающие холодным блеском.
— Берегись! — Старейшина Лун Янь снова вскинул щит, но Кит-демон среагировал быстрее.
Все шесть его глаз вспыхнули багровым огнём, чешуя встала дыбом, и из воды вынырнули сотни щупалец с костяными шипами. Синеводные богомолы были мгновенно нанизаны на них, а темно-зелёная кровь окрасила морскую гладь. Щупальца тут же отправили добычу в пасть чудовища — отвратительный хруст костей заставил многих содрогнуться.
— Чего застыли? — хохотнул Лун Юань, стоя среди кровавых брызг. — На борт!
Армия очнулась. Почти сто тысяч воинов, тяжелые земляные драконы и боевые звери драконьей крови начали перебираться на широкую спину монстра.
Едва последний боевой зверь ступил на чешую, Кит-демон издал протяжный, вибрационный гул. Воины ощутили, как гигант погружается. Из его кожи выделилась густая слизь, быстро сформировавшая вокруг спины прозрачный дыхательный пузырь.
— Он собирается идти под водой? — Старейшина Юнь быстро сложил ручные печати, опутывая воинов сотнями призрачных цепей, чтобы удержать их на месте.
В следующее мгновение мир перевернулся: Кит-демон с сокрушительной мощью ушёл в морскую пучину.
— Настороже! — гаркнул Старейшина Лун Янь. На вершине его посоха вспыхнуло яркое пламя, освещая стремительно темнеющие глубины.
И почти в тот же миг в непроглядной тьме океана со всех сторон вспыхнули тысячи зловещих синих «глаз». Раздалось леденящее душу шипение и свист рассекаемой воды.
Здешние морские твари — некоторые похожие на гигантских костяных скорпионов, другие на извивающихся спрутов, но в основном те самые полупрозрачные богомолы — рывком устремились к неожиданной «добыче».
— Ищите смерти! — Глаза Старейшины Луна вспыхнули свирепым блеском. Шагнув вперёд, он нанёс удар — золотое лезвие меча рассекло толщу воды, оставляя за собой вакуумный тоннель.
Первая волна тварей была мгновенно измельчена в труху. Тёмная кровь и обрубки плоти затянули воду. Но на их место без страха кинулись новые монстры — некоторые даже начали пожирать останки сородичей, отчего их лютость только возросла.
— Глава, их слишком много! К тому же глубина — их родная стихия! — нахмурился Старейшина Лун Янь.
Однако Лун Юань вовсе не выглядел обеспокоенным. Напротив, на его лице заиграла жестокая азартная улыбка:
— Чего испугался? Как раз проверим клыки нашего Легиона Ваньлун. Приказ по армии: работать малыми отрядами, свободная охота! Пусть эти твари поймут, кто здесь истинный хищник!
Получив команду, долго сдерживавшиеся боевые звери драконьей крови первыми рванули в тёмную воду. Они выплёвывали струи драконьего дыхания, разили когтистыми лапами и выпускали ядовитые облака.
Гвардейцы Кровавого Дракона сформировали боевые строи и, держась ближе к краям спины Кита-демона, методично расстреливали приближающихся монстров дальней магией и луками.
Битва мгновенно достигла апогея!
В глубинах то и дело вспыхивали сполохи заклинаний, отовсюду доносились дикие крики и треск разрываемой плоти. Исполинский Кит-демон сам превратился в плавучую крепость: он крушил монстров мощным хвостом, а щупальца неустанно отправляли в пасть новую «еду».
Лун Юань в бой не вмешивался — он лишь хладнокровно наблюдал за обстановкой. И вскоре его внимание привлекли странные явления.