Глава 1356 - В глубь вражеского лагеря!
Алые сполохи портальной магии медленно растаяли в воздухе, и Ши Фэн с Линь Юем оказались посреди непроглядного, густого леса. Из темноты, где-то вдалеке, пробивался едва заметный, тревожный мерцающий свет факелов.
— Получилось! — Линь Юй в экстазе вскинул кулак вверх, его глаза азартно блеснули. — Старший брат, скорей за мной! Чтобы проникнуть на территорию базы, нам придется пройти по секретной тропе.
— Веди, — улыбнулся Ши Фэн, поудобнее перехватив оружие.
Они бесшумно скользили сквозь лесную чащу около четверти часа, как вдруг из мрака, словно призраки, соткались две фигуры в траурно-черных балахонах.
— Стой! Кто такие? — рявкнул один из незнакомцев, и сталь его клинка блеснула в полутьме.
Линь Юй торопливо шагнул вперед, выставляя перед собой особый жетон:
— Я челобрек Старейшины Юня! А со мной — ключевой боец из Лагеря Вэйян. Он специально прибыл сюда, чтобы засвидетельствовать верность и перейти под крыло Старейшины Юня.
Стражники переглянулись. Осмотрев жетон и убедившись в его подлинности, один из них скупо кивнул:
— Ладно, идите за нами.
Под конвоем людей в черных балахонах они вскоре миновали густые заросли и оказались на территории скрытого военного лагеря. В самом центре стоял огромный шатер, внутри которого спиной к вошедшим замер старец в роскошных пурпурно-золотых одеждах.
— Старейшина Юнь! — со священным трепетом воскликнул Линь Юй, прижав руку к груди. — Е Чуюн уже пронюхал о нашем плане! Но я смог привести с собой Ши Фэна — он элитный боец лагеря и мой названный старший брат. Только благодаря ему я вырвался из плена! Он знает множество секретов Е Чуюна и станет для вас неоценимым помощником!
Старейшина Юнь медленно развернулся. Его тяжелый, бритвенно-острый взгляд, казалось, насквозь проморозил Ши Фэна:
— Охо-хо... Элитный боец, говоришь?
Ши Фэн покорно склонил голову, всем видом изображая глубочайшее почтение:
— Всё так, уважаемый Старейшина. Я понял, что Лагерь Вэйян обречен, и пришел просить вашего покровительства. Надеюсь, вы не отвергнете мою верность.
— Отчего же, отчего же, — вальяжно взмахнул рукой Старейшина Юнь. — Раз Линь Юй утверждает, что тебе известны тайны Е Чуюна, то просвети меня. Я внимательно слушаю.
Ши Фэн «затрепетал от страха» и принялся сбивчиво, но подробно излагать схему обороны Лагеря Вэйян. В его словах было семь частей правды и три части искусной лжи — замешанных так ловко, что отличить одно от другого было невозможно. При этом, строго следуя наставлениям Е Чуюна, он сделал особый упор на информацию об артефакте.
И расчет сработал. Едва Старейшина Юнь услышал, что Е Чуюн выковал Пагоду Восьми Сокровищ, в его глазах вспыхнул хищный, неистовый огонь:
— Они и впрямь сумели воссоздать Пагоду Восьми Сокровищ... Выходит, Глава клана не лгал! Ты уверен в своих словах?
Ши Фэн убедительно кивнул:
— Клянусь жизнью! Более того, сам Е Чуюн утверждал, что именно его Пагода Восьми Сокровищ — настоящая, а...
— Собачья чушь!! — от внезапного Гнева Старейшина Юнь взревел подобно раненому зверю.
Он обрушил ладонь на массивный каменный стол рядом с собой — и тот сокрушительным Взрывом разлетелся в мелкую крошку.
— Способ ковки Пагоды Восьми Сокровищ — это величайшая, нераскрываемая тайна, принадлежащая исключительно Клану Ваньлун! Е Чуюн — ничтожный, дерзкий выскочка! Да как он смеет заявлять, будто его поделка истинная?! Хм, наверняка где-то выкопал сомнительный, дикарский рецепт... Впрочем, нам же лучше. Это сыграет нам на руку.
Ши Фэн стоически перенес эту вспышку ярости. Он стоял, опустив голову и едва дерзая дышать. Наконец он осторожно поднял взгляд:
— Старейшина Юнь... Я выложил всё, что мне известно. Теперь вы верите мне?
Старейшина Юнь прищурился. Его темный, зловещий взор впился в лицо Ши Фэна. Воздух в шатре, казалось, загустел и превратился в лед — стало слышно даже нервное биение сердец.
— Что ж... Пока я тебе поверю, — наконец произнес старец. — А теперь давай поговорим по-взрослому.
Ши Фэн едва заметно перевел дух:
— Что еще желает знать Старейшина? Я отвечу на любой вопрос...
— Скажи-ка мне, — задумчиво проговорил старик, — кто на их стороне самый сильный и каков общий уровень боеспособности их войска?
Глаза Ши Фэна на мгновение сузились. Вот оно. Главный вопрос, ради которого всё и затевалось.
Вспомнив инструкции Е Чуюна, Ши Фэн без колебаний ответил:
— Насколько мне известно, сильнейший среди них — сам лидер, Е Чуюн. Если он выложится на предел своих возможностей, то по силе вполне сможет сравняться с практиком Полудуховного ранга.
— Полудуховный ранг?! Настоящий монстр... — Старейшина Юнь тяжело насупился. — Неужели те, кто способен раз за разом проходить Испытание Божественного ранга, настолько невероятно сильны?
У старика не возникло ни тени сомнения в словах перебежчика. В конце концов, о подвигах Е Чуюна в испытаниях Небесного Дао ходили легенды — достаточно было расспросить любого разведчика.
— А кроме Е Чуюна? Кто еще?
— Еще двое мастеров Небесного ранга, — продолжить набивать цену Ши Фэн. — Е Чуюн завербовал их какими-то неведомыми мне способами.
Старейшина Юнь погрузился в раздумья. Он опустился в кресло и стал бессознательно постукивать пальцами по деревянному подлокотнику:
— Хм, двоица Небесного ранга... Это сходится с донесениями Линь Юя. — Внезапно старик вскинул голову, сверкнув глазами: — И какова их реальная мощь?
Ши Фэн притворился, что размышляет:
— Должно быть, они превосходят обычных экспертов Небесного ранга. Но я лично не видел их в деле, так что ручаться за детали не могу.
— Ха, ладно, неважно, — пренебрежительно отмахнулся Старейшина Юнь. — Жалкая мелюзга, не стоящая внимания. Если прибавить сюда те магические орудия и артефакты, о которых ты говорил раньше... Неудивительно, что ты решил переметнуться ко мне. Их положение попросту ничтожно! Низший мир навсегда останется низшим миром. Им ни за что не сравняться с величием обитателей Высших миров!
Ши Фэн аккуратно, с легким оттенком любопытства спросил:
— Старейшина Юнь, а какие силы и средства со своей стороны подготовили вы?
Старец мгновенно подобрать, а его взгляд стал острым и подозрительным:
— А тебе-то зачем это знать?
Линь Юй тут же сделал шаг вперед, заслоняя собой товарища:
— Старейшина Юнь, не поймите неправильно! Брат рисковал жизнью и подставился под Обратный удар Пакта Небесного Дао только ради того, чтобы прийти к вам. Ему просто нужно немного уверенности в завтрашнем дне!
Ши Фэн поспешно добавил:
— Именно так! Я лишь хочу быть уверен, что сделал правильный выбор. К тому же я знаю еще немало секретов Е Чуюна, но Пакт Небесного Дао связывает меня по рукам и ногам — я не могу раскрыть слишком много за раз.
В глубине души у Ши Фэна всё сжалось от страха. На самом деле всё, о чем он рассказал до этого, было лишь поверхностными деталями, раскрыть которые ему лично разрешил Е Чуюн. Как элитный боец Лагеря Вэйян, он был связан строжайшими ограничениями и не имел права разглашать секреты. Однако в любом заклятии есть свои лазейки. И только благодаря подсказкам Е Чуюна Ши Фэн смог обойти ограничение клятвы. Старейшина Юнь, как опытный практик, прекрасно понимал механику таких заклятий, а потому и не заподозрил подвоха.
— Старейшина Юнь, а у вас есть способ помочь мне снять Пакт Небесного Дао? — воспользовавшись моментом, спросил Ши Фэн.
Выражение лица Старейшины Юня слегка изменилось, а взгляд бессознательно вильнул в сторону:
— Пакт Небесного Дао... Хм. Разумеется, у меня есть способы снять его.
— Правда?! — изобразил несказанную радость Ши Фэн. — Тогда я умоляю вас, Старейшина, помогите мне прямо сейчас!
Старик виновато и слегка смущенно кашлянул:
— Ну... Прямо сейчас никак нельзя. Мне нужно еще получше присмотреться к тебе. Не стоит так спешить.
— Что ж, очень жаль, — с глубоким огорчением вздохнул Ши Фэн.
Так, в череде вопросов и ответов, Ши Фэн виртуозно перемешивал правду с вымыслом. Он не только завоевал доверие Старейшины Юня, но и сумел выведать подробности о готовящемся вторжении с Планеты Паньлун, а также узнал о козырях врага.