Глава 1326 - Настоящий я!
Взвесив все за и против, Е Чуюн глубоко вдохнул и окончательно остановил свой выбор на зеркале.
Причин для этого было три.
Во-первых, если ключевая способность зеркала заключалась в отражении вражеских атак или проклятий, в смертельный момент это могло спасти ему жизнь. Эффект же свитка скорее носил вспомогательный характер, а в подобном подспорье у него сейчас не было острой нужды.
Во-вторых, в отличие от свитка, сама природа зеркала куда лучше резонировала с рекой, которой являлась Река Времени.
И в-третьих, какой бы артефакт он ни выбрал, ему всё равно пришлось бы принять сопутствующее проклятие. С этой точки зрения бремя зеркала казалось менее опасным.
Приняв решение, Е Чуюн протянул руку и коснулся прохладной зеркальной глади, тихо произнеся:
— Я выбираю… зеркало.
Связывавшие артефакт серебряные цепи с оглушительным звоном лопнули. Темный силуэт внутри зеркала медленно повернулся, открывая нечёткое, смутно знакомое, но в то же время абсолютно чужое лицо.
В тот же миг в пространстве вновь раздался таинственный голос:
[Ты сделал свой выбор и получил защиту, что позволит тебе ступать по этой реке.]
[Забери его, и тебе откроется его настоящая сила.]
Е Чуюн тут же подхватил зеркало. В ту же секунду в его сознании вспыхнул плотный поток информации, и, осознав истинную суть предмета, он едва удерживал ликование.
Функционал артефакта почти полностью совпал с его догадками. Зеркало обладало двумя ключевыми способностями:
Первая — отражение урона. Оно могло единоразово вернуть отправителю любую смертельную атаку или проклятие.
Вторая — когда владелец сталкивался с неизбежной гибелью, отражение в зеркале ненадолго заменяло его тело, принимая весь удар на себя.
Идеальное средство спасения жизни!
Однако платой за такую силу было反噬 — мощный откат. Каждый раз после отражения удара или проклятия хозяина захлёстывала волна обратного урона. И хотя от этого нельзя было погибнуть, откат наносил тяжелейший вред телу и душе.
Впрочем, Е Чуюн еще заранее подготовил себя к подобным исходам.
Едва выбор был сделан, как неведомая, неодолимая сила подхватила его и перенесла в иную точку пространства. На этот раз он оказался ровно на пятьсот метров ближе к истоку, чем прежде.
Внезапно зеркало в его руках задрожало с такой силой, что чуть не выскочило из пальцев.
Повинуясь подсознательному импульсу, Е Чуюн вскинул артефакт и направил его гладь прямо перед собой. Едва поверхность отразила раскинувшийся впереди пейзаж, как перед его взором предстала изумительная картина.
В глубине стекла отражались бесчисленные рукава Реки Времени... И среди этого хаотичного сплетения водных артерий лишь единичные потоки под светом зеркала покрывались легкой, еле заметной зыбью.
Он вгляделся пристальнее, заметив, что эти волны подчиняются строгому ритму. Они дрожали, словно круги от брошенного камня, лишь на определенных рукавах, в то время как остальные ветви оставались мёртвыми и неподвижными.
— Вот оно как… — пробормотал Е Чуюн, слегка проведя подушечками пальцев по гладкой поверхности.
Потоки, покрывавшиеся зыбью, скрывали в себе вовсе не смертоносные ловушки, а едва различимые, но надежные и безопасные тропы. Те же рукава, что оставались безучастными, таили в себе смертельную угрозу.
— Зеркало указывают мне путь...
Е Чуюн и не надеялся на подобный подарок судьбы. Он крепче сжал рукоять и устремил взгляд на рукав с самыми четкими колебаниями — поток, отсвечивающий призрачным темно-синим глянцем. Его гладь казалась спокойной, но от нее веяло глубокой, древней тайной.
— Выберу этот...
Когда Е Чуюн вновь открыл глаза, он обнаружил, что стоит на парящей в воздухе бронзовой платформе, по краям которой разверзлась бездонная тьма.
[Выберите свой дальнейший путь]
Прямо из пустоты соткались три моста. Слева тянулась поржавевшая цепная переправа, по центру сверкал мост из чистого хрусталя, а справа высился каменный виадук, охваченный языками синего пламени.
— Снова один из трех…
Е Чуюн сразу же впился взглядом в пылающий каменный мост. В обычных обстоятельствах объятая огнем переправа казалась бы самой опасной. Но если следовать логике испытаний, самое опасное место зачастую оказывается самым безопасным.
Неужели правильный ответ — именно этот огонь?
Впрочем, имея в руках зеркало для подстраховки, Е Чуюн не стал долга колебаться и ступил прямо в пламя.
И в то же мгновение, когда его подошва касалась камня, весь огонь без следа рассеялся.
— Черт возьми, обычная иллюзия?
Е Чуюн изумленно округлил глаза: он и не думал, что ткнет пальцем в небо и сразу угадает.
Без лишних препятствий он миновал мост и шагнул на противоположный берег. Стоило ему ступить на твердь, как наступила невесомость, а в следующее мгновение он обнаружил, что вернулся в русло реки.
На этот раз Пространственный телепорт перебросил его сразу на две тысячи метров вперед!
— Выходит, расстояние каждого переноса разное?
Е Чуюн, кажется, начал улавливать суть. Дистанция рывка напрямую зависела от выбранного рукава. Самый короткий перенос — всего пятьсот метров — давался с высоким риском и высокой сложностью. А длинный, как сейчас, на две тысячи метров, на деле оказался куда проще.
Ну и хитросплетения! Сплошные уловки и обман.
С обретением зеркала дальнейший путь стал намного проще. Е Чуюн не мог не порадоваться своей удаче — когда приливает везение, его ничем не остановить. Насколько же правильно он поступил, выбрав самый тернистый путь через Реку Времени! Если он сумеет пройти её до конца, остальные зоны уже не представят никакой угрозы. И тогда Святилище Семерых Богов непременно откроет свои врата, позволивши искупить сожаления прошлой жизни.
Ориентируясь по подсказкам в зеркале, Е Чуюн уверенно шагал из одного рукава в другой.
Вскоре он заметил: использование зеркала для поиска безопасных троп тоже вызывало откат. Но эта боль была вполне терпимой. Стоит лишь пройти Реку Времени, и все последствия развеются сами собой. А потому он отбросил сомнения и начал использовать артефакт на полную мощность.
В очередном измерении перед ним предстало зеркально гладкое озеро. Его вода была настолько чистой и прозрачной, что в ней в мельчайших деталях отражался весь окружающий пейзаж.
Вот только на этой водной глади стояло ровно сто отражений… Е Чуюна!
Эти двойники ничем не отличались от оригинала: тот же рост, те же черты лица, та же одежда и осанка. Они выстроились ровными рядами прямо на воде, представляя собой жутковатое зрелище.
Внезапно все сотня отражений синхронно разомкнули губы и заговорили одним и тем же голосом:
— Найди настоящего меня.
Произнеся это, двойники замерли, точно окаменев. Они неподвижно стояли на воде, будто ожидая его действий.
— Что за чертовщина?.. — выдохнул Е Чуюн в полном замешательстве.
Одолеваемый любопытством, он решил подойти ближе. Осторожно приподняв ногу, он сделал медленный шаг вперед.
Однако стоило его стопе оторваться от земли, как вся шеренга двойников в ту же секунду синхронно сделала шаг назад!
—?!
Заметив это, Е Чуюн попытался сделать еще один шаг вперед. И снова двойники, будто ведомые единым незримым механизмом, отступили ровно на то же расстояние.
Е Чуюн окончательно сбился с толку и попробовал сменить направление. Он шагнул вправо — двойники подались влево; он отступил назад — и они тут же подались вперед. Как бы он ни двигался, отражения неизменно сохраняли дистанцию, словно намеренно насмехались над ним.