Глава 1296 - Испытание пройдено!
Глядя на двойников, высыпавших из тьмы и выглядевших один в один как Хуан Ци, Е Чуюн не удержался от ироничной ухмылки.
— Клоны клонов... Дожили.
Прикрыв глаза, он погрузился в глубокую медитацию, совершенно игнорируя несущуюся на него свору фантомов.
Когда замах первого же двойника готов был рассечь полы его одежды, Е Чуюн резко распахнул глаза — в их глубине блеснула едва уловимая темно-золотая искра.
— Нашёл. — Губы юноши тронула едва заметная улыбка, и в то же мгновение его силуэт растаял в воздухе.
Нападавшие двойники со свистом рассекли пустоту и тут же бросились в погоню, но Е Чуюн уже стоял в отдалённом углу зала, разминая на кончиках пальцев визжащую ветвистую молнию.
— К-как... Как тебе удалось так быстро отыскать выход?! — В голосе, который подал Дух артефакта, прозвучала нескрываемая паника.
Е Чуюн ничего не ответил. Он лишь со щелчком коснулся кончиком пальца, объятым разрядом, казалось бы, совершенно пустого и ничем не примечательного участка пространства.
Хрусь!
Раздался звонкий треск лопающегося стекла, и воздух перед ним пошёл трещинами, а затем осыпался сверкающей крошкой, открывая узкий проход, в который мог протиснуться лишь один человек.
— Проще простого, — наконец с лёгкой насмешкой отозвался Е Чуюн. — Вот только фиг я тебе расскажу, как именно~~~.
Дух артефакта попёрхнулся:
— ...Ты что, искренне полагаешь, будто это было смешно?
— И вообще, — невозмутимо продолжить Е Чуюн, — ты сам проговорился. Ты заявлял, будто каждую секунду создаётся по новому клону. Но на самом деле интервалы между их появлением хаотичны. А это означает лишь одно...
— Что это означает?! — невтерпёж перебил его Дух артефакта.
— Это означает, что сам выход не статичен, он постоянно перемещается, — хмыкнул Е Чуюн. — А двигать его способен только ты, его единственный хозяин и кукловод. Следовательно, наблюдая за реакцией и траекторией двойников, можно легко вычислить точку, на которой сфокусировано твоё максимальное внимание. А там, где твой взор, — там и выход.
В пространстве повисла тишина, сменившаяся досаждающим, побеждённым вздохом Духа артефакта:
— Надо же... Подумать только, проколоться на такой мелочи.
Е Чуюн больше не стал тратить время на разговоры и без колебаний шагнул в сияющую прореху.
Едва он преодолел грань, как по его телу разлилась приятная живительная прохлада. Вся духовно-магическая сила, до этого безжалостно заблокированная и сожранная испытанием, бурлящим потоком вернулась в каналы его тела.
— Ху-у-ух... А ведь всё оказалось куда проще, чем выглядело со стороны, — с облегчением выдохнул Е Чуюн и обернулся.
Искрящиеся хрустальные врата за его спиной постепенно таяли в воздухе, а две соседние двери, напротив, заходились в судорожной, неистовой дрожи.
— Похоже, остальные тоже на финишной прямой, — тихо пробормотал Е Чуюн, и в его глазах блеснул сдержанный интерес.
***
В то же время в величественном зале Священных Земель воцарилось молчание.
Четыре великих владыки, наблюдавшие за происходящим через водяное зеркало, застыли в оцепенении. Скорость, с которой Е Чуюн расправился со второй преградой, лишила их дара речи.
Спустя долгое мгновение Почтенный Цзян Чэнь неловко кашлянул и выдавил сухой смешок:
— Ха-ха... Ну и ну! Кажется, в этот раз нам действительно попался невероятно самородный росток. Заставить самого Духа артефакта глотать пыль — такое не каждому под силу.
— Эх, до чего же досадно... — тяжело вздохнул Почтенный Цзи Уя, качая головой. — Такая безупречная реакция, дикая сила, да ещё и колоссальная выдержка перед лицом смертельной опасности. Отдавать такого юношу... истинное кощунство.
— О-хо? — Почтенный Яо Цзюнь с усмешкой посмотрел на него. — Не ожидал, глава клана Цзи, что ты станешь сокрушаться о судьбе какой-то пешки.
Почтенный Хуа лишь презрительно фыркнул:
— Чего тут жалеть? Разве вы забыли, что весь его потенциал был без остатка выжжен ещё до того, как он переступил наш порог? Сколь бы ни был он силён прямо сейчас, у него нет будущего. Ему на роду написано стать нашей разменной монетой.
Тут Почтенный Цзян Чэнь насупился и озвучил тревожившую его мысль:
— Но сможем ли мы действительно удержать эту пешку в узде?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Почтенный Хуа.
— Мне кажется, этот паршивец слишком силён, да и дураком его не назвать, — покачал головой Почтенный Цзян Чэнь. — Станет ли он безропотно плясать под нашу дудку, когда придет время?
Почтенный Хуа самоуверенно усмехнулся:
— На этот счёт можешь не переживать. У меня всё под контролем.
Заметив эту тень горделивой превосходности на лице собеседника, Почтенный Цзян Чэнь на мгновение замер:
— Неужели глава клана Хуа утаил от нас что-то важное?
Это заявление мгновенно привлекло внимание двух остальных владык.
Почтенный Хуа окинул их загадочным взглядом:
— Некоторые вещи не подлежат разглашению. Вам достаточно знать одно: ни один из этих троих не сможет вырваться из моих рук.
«Неужели...» — мысли Почтенного Цзян Чэня стремительно побежали в нужном направлении, и он предпочёл больше не задавать лишних вопросов.
Бум!
Практически одновременно из оставшихся дверей вывалились Сюань Хуанцзя и Юнь Юэ.
Сюань Хуанцзя был с ног до головы залит чужой и своей кровью, его древний бронзовый меч переломился надвое, но в глазах горел чистый, незамутнённый пламень разума. Юнь Юэ выглядел не в пример лучше, хоть его лицо и было бледным, словно саван.
Едва они переступили порог, как массивные створы за их спинами распались на тысячи сверкающих искр.
Увидев, что оба его спутника живы, Е Чуюн облегчённо перевёл дух и направился к ним с тёплой улыбкой:
— С возвращением. Натерпелись, полагаю?
Сюань Хуанцзя устало отмахнулся, на его лице застыло выражение человека, только что вырвавшегося из лап самой смерти:
— Едва кости там не оставил...
— О? — полюбопытствовал Е Чуюн. — И что же за чертовщина ждала тебя?
Сюань Хуанцзя тяжело вздохнул и принялся рассказывать. Step-by-step, едва ступив за порог, он оказался в замкнутой каменной камере. Вся его духовная энергия была намертво запечатана, а вырваться на свободу можно было лишь двумя путями: либо одолеть выходивших из тьмы стражей, либо принести в жертву определённый предмет.
— Определённый предмет? — перебил его Е Чуюн. — И что за цену заломил Дух артефакта?
Сюань Хуанцзя горько ухмыльнулся:
— Невыполнимую. В первой же комнате, прежде чем выпустить врага, этот проклятый голос потребовал отрубить и отдать ему мою собственную руку! Разумеется, я послал его к черту.
Е Чуюн сочувственно кивнул:
— И правильно сделал. Это была типичная мышеловка. Отдал бы руку — в следующей комнате он потребовал бы вторую, а потом ногу и глаз. Постепенно ты бы остался калекой, и тогда твоя смерть стала бы лишь вопросом времени.
— Именно так всё и оказалось! — с долей изумления воскликнул Сюань Хуанцзя. — Я отказался от подношения, и тут же навалились монстры. Сначала седьмого ранга, но в каждой новой зале их уровень рос, пока не достиг десятого! Если бы я добровольно лишился руки на старте, меня бы просто разорвали на куски.
Сюань Хуанцзя с трепетом глянул на обрубок своего бронзового меча:
— Лишь благодаря этому клинку мне удалось выгрести...
— Главное, что выкарабкался, — констатировал Е Чуюн, а затем перевёл взгляд на Юнь Юэ. — А у тебя как успехи, брат Юнь Юэ?
Юнь Юэ слабо улыбнулся:
— Ох, у меня всё прошло куда прозаичнее. Может, конечно, мне просто повезло с дверью...
Как выяснилось, за его дверью Дух артефакта предложил сыграть в обычную игру «Камень, ножницы, бумага». Десять раундов. Для победы требовалось выиграть хотя бы трижды, но за каждое поражение следовало жестокое наказние.
Е Чуюн округлил глаза:
— Три победы из десяти? И ты уверен, что эта тварь не жульничала?
Юнь Юэ криво усмехнулся:
— Да даже если и жульничала, что я мог сделать? Но, слава предкам, в конечном счёте мне удалось вырвать три победы.
— А наказание... — прищурился Е Чуюн.
На бледных щеках Юнь Юэ внезапно вспыхнул густой румянец, и он поспешно замахал руками:
— О некоторых воспоминаниях лучше молчать до конца дней! Не будем об этом!
Е Чуюн: «......»
«Да-а-а, брат... Похоже, тебе там устроили незабываемый перформанс...»