Глава 1291 - Почтенный Усинь!
Значит, их здесь вовсе не трое?
Это известие заставило Е Чуюна искренне изумиться. С самого начала он был уверен, что на Весы Богов ступят лишь они втроём. Кто бы мог подумать, что найдутся и другие кандидаты? Ситуация принимала весьма странный и неопределённый оборот...
А вот Сюань Хуанцзя и Юнь Юэ, услышав о сторонних спутниках, заметно расслабились. Напряжение, сковавшее их плечи, слегка спало — похоже, они просто слишком сгущали краски.
— Ученик готов попытаться, — немного поразмыслив, произнёс Сюань Хуанцзя, нахмурив широкие брови. — Вот только... действительно ли нам будет дарована Пилюля Божественной Сущности?
В глазах Священного владыки мелькнул хищный, заговорщический блеск:
— Разумеется. Стоит вам успешно завершить искушение, и Пилюля Божественной Сущности станет вашей. Если не верите моим словам, мы можем прямо сейчас скрепить их узами. Пакт Небесного Дао развеет любые сомнения.
— В этом нет нужды, — поспешно замахал руками Сюань Хуанцзя. — Ученик ни на миг не сомневается в твоих словах, владыка.
Видя, что её спутник согласился, Юнь Юэ лишь кротко вздохнула и тоже склонила голову. Взоры владык устремились на последнего участника. Е Чуюн, наблюдая за этой сценой, едва заметно изогнул губы в полуулыбке и спокойно принял предложение.
— Отлично, просто отлично! — Глаза Священного владыки вспыхнули откровенным восторгом. Он сочно широким жестом взмахнул длинным рукавом своего одеяния. — В таком случае возвращайтесь в свои покои и ждите указаний.
В воздухе пролились три яркие искры. Соскользнув в ладони троих практики, они обратились в изящные нефритовые жетоны.
— Это ваши знаки личности. Только с ними вы сможете беспрепятственно перемещаться, пока занимают вас эти Священные Земли.
Принимая гладкий камень, Е Чуюн мгновенно ощутил внутри едва заметный, сокрытый глубоко в структуре отпечаток. Чужой дух... Этот атрибут был не просто пропуском, а самым настоящим следящим маячком, позволявшим старым монстрам непрерывно контролировать каждый их шаг.
Едва они покинули величественные своды главного зала, Сюань Хуанцзя настороженно огляделся и понизил голос до шепота:
— Друзья, не уделите ли мне минутку для частной беседы?
Спутники переглянулись и молча кивнули. Убедившись, что вокруг нет лишних глаз, они свернули в глухой безлюдный переулок. Юнь Юэ без лишних слов взмахнула шелковым рукавом — вокруг них мгновенно развернулся полупрозрачный купол, напрочь изолирующий запахи, Ауру и любые звуки. Как оказалось, девушка была не просто сильным практиком, но и умелым Мастером формаций.
— Брат Сюань, ты тоже почувствовал неладное? — первым нарушила молчание Юнь Юэ.
— Я понятия не имею, что за игру затеял Священный владыка, — с мрачной решимостью ответил Сюань Хуанцзя. — Мы едва успели ступить в Священные Земли, а он уже с такой спешкой призвал нас к себе и, толком ничего не объяснив, отправляет в место, имя которому — Тайная обитель. Это слишком подозрительно.
— Но ведь владыка упомянул, что вместе с нами туда отправятся святые отпрыски, которых выставили Четыре великих королевских клана? — Е Чуюн с идеальным мастерством изобразил неведение и лёгкую наивность. — Раз они тоже рискуют своими жизнями, значит, вряд ли тут кроется смертельный подвох.
Юнь Юэ на мгновение задумалась, перебирая пальцами тонкую ленту на поясе:
— В твоих словах есть доля истины. Если наследники, которых растят Четыре великих королевских клана, пойдут с нами плечом к плечу, в этом действительно нет ничего странного... И всё же чьё-то незримое присутствие заставляет мои жилы стынуть. Не могу избавиться от чувства, что нас ведут на убой.
— То, что не даёт тебе покоя, зовётся логикой, — напрямую отрезал Сюань Хуанцзя. — Тебе ведь покоя не дают те три испытания, о которых говорил владыка?
Девушка поспешно кивнула:
— Именно! Я никак не могу связать нити воедино. Владыка заявил, будто преграды, что мы преодолевали, пока шло Собрание по привлечению талантов, точь-в-точь повторяют грядущие испытания. Но если так, то получается, мы просто прошли демо-версию? А это значит только одно: владыки уже давно вдоль и поперек изучили этот маршрут и знают все ключи! Зачем им тогда мы?
Е Чуюн молча слушал их перепалку, едва удерживая внутренний вздох восхищения. Надо же, а эти двоих не назовешь глупцами — они мгновенно нащупали фатальное нестыковку. И впрямь: если в руках владыки есть готовая карта победы, с какой стати делиться куском сочного пирога с чужаками, а не отдать всё своим выродкам? Как говорится, своя рубашка ближе к телу, а жирные сливки не должны доставаться посторонним.
— И кроме того... — Сюань Хуанцзя потемнел ликом. — Священный владыка даже не оставил нам права на отказ. Попробуй мы воспротивиться — и я не ручаюсь, какую расправу он бы учинил на месте.
Е Чуюн мысленно хмыкнул, полностью разделяя этот вывод.
— Эх... — тяжело вздохнула Юнь Юэ. — Каковы бы ни были его истинные замыслы, сейчас мы все в одной лодке. Связаны одной нитью.
«Связаны одной нитью, говоришь?..» — Е Чуюн мельком оглядел своих невольных компаньонов. Если смотреть на вещи под определенным углом, то так оно и было. Для верхушки они были не более чем расходным материалом, разменными монетами на доске. В глазах Сюань Хуанцзя и Юнь Юэ вся их троица являлась жертвами чужого коварства. Вот только для самого Е Чуюна и владыки, и эти двое были лишь проходящими тенями. Выполнив задачу и сгребя добычу, он просто шагнет в пространственный разрыв и вернется домой.
Они поговорили ещё некоторое время. К своему удивлению, Е Чуюн обнаружил, что Сюань Хуанцзя, казавшийся с виду холодным и неприступным, на деле был довольно разговорчивым парнем. Юнь Юэ и вовсе отличалась мягким, кротким нравом. И лишь сам Е Чуюн на их фоне выглядел истинным молчаливым аскетом. В конце концов они решили не делать глупостей, действовать по обстановке и разгадывать загадки уже внутри.
...
Ночь вступила в свои права, затянув небосвод тёмным бархатом. Е Чуюн сидел со скрещенными ногами на медитативной подушке, лениво поглаживая подушечкой пальца прохладную поверхность нефрита.
«Похоже, ни Сюань Хуанцзя, ни Юнь Юэ не собираются смиренно идти на убой, — думал он, жмурясь на бледную луну. — Если удастся использовать их, чтобы вставить пару палок в колеса, которыми рулят Четыре великих королевских клана, будет совсем неплохо... Но куда, черт возьми, пропал Почтенный Усинь? Почему он до сих пор не вылез из тени?»
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как лунный свет, падевший сквозь оконную решетку, вдруг задрожал и поплыл, подобно жидкой ртути. Е Чуюн прищурился: извилистые серебряные струи на глазах сгущались, обретая силуэт человеческой фигуры.
— Кто здесь? — с наигранной осторожностью и напряжением спросил юноша.
Тень не обладала ни четкими чертами лица, ни явным полом — абсолютно черная, непроницаемая фигура, будто сбежавшая из дешевых детективных романов.
— Хе-хе, — раздался тихий, невесомый смешок. — Малыш, неужели Почтенный Кунсюань ничего тебе не рассказывал?
При этих словах Е Чуюн мгновенно расслабился. Перед ним стоял не кто иной, как Почтенный Усинь. Правда, его текущий облик был... мягко говоря, слишком специфическим. Персонаж выглядел так, будто на него накатил настоящий Взрыв фантазии.
Юноша поднялся и скрестил руки в уважительном поклоне:
— Младший приветствует вас, Почтенный Усинь.
Темная фигура слегка склонила голову, и лунные блики вокруг нее пошли странными, вибрирующими волнами:
— Оставь формальности. Время не ждет — уже завтра тебя и остальных увлекут Весы Богов. Поэтому я буду краток.
Е Чуюн изобразил искреннее изумление:
— Так скоро? Почтенный, каков мой порядок действий?
— Не волнуйся, просто делай то, что я скажу, — ответил Почтенный Усинь. — Завтра на Весы ступят пятнадцать человек. Однако двенадцать из них — лишь приговоренные к смерти каторжники, которых выставили Четыре великих королевских клана. И лишь вы трое являетесь настоящими живыми практиками.
«Так и знал...» — глаза Е Чуюна хищно сузились. Священный владыка оказался тем еще старым лисом, играющим исключительно грязными методами.
— Почтенный, внутри нас ждут три испытания, подобные тем, что демонстрировало Собрание по привлечению талантов?
— Именно так, — подтвердил Почтенный Усинь. — Испытаний действительно три, но их истинная лютость несравнима с той пародией. Они сложнее минимум в десять раз!