Глава 1290 - Клинок из-под свитка
В конце звёздного моста, прямо среди облаков, парил величественный дворец. Весь его фасад был отлит из чистого золота, а под карнизами висели бронзовые колокольчики с изображениями солнца и луны, от тихого звона которых по воздуху расходились видимые круги духовных волн.
Едва Е Чуюн переступил порог чертога, как волоски на его теле встали дыбом. Заполнившее дворец давящее марево было настолько плотным и тяжелым, что каждый шаг давался так, словно ноги увязали в густом киселе.
Е Чуюн затаил дыхание и осторожно поднял взгляд.
На главном троне восседал муж с ликом юноши, но с абсолютно седыми, как лунный свет, волосами. Вокруг его тела медленно вращалось пылающее звёздное ядро, источавшее колебания, сравнимые со степенью могущества девятки, а сам хозяин дворца казался неисчерпаемым океаном силы.
Е Чуюн успел бросить лишь один короткий взгляд, как его глаза обжгло нестерпимой болью, и по щекам внезапно потекли слезы. Дело было не в том, что его собственная настоящая база уступала хозяину замка — просто хрупкое тело его аватара физически не способно было выдержать прямой коннект с такой аурой. Этот Священный Владыка по уровню культивации превосходил Хуан Тяньсюня в сотни раз... Он стоял на одной ступени с Чжун Мужуном.
По обе стороны от трона замерли ещё две фигуры. Слева стоял статный мужчина в пылающем алом одеянии с древней татуировкой птицы на груди — воздух вокруг него плавился, а за спиной проступал силуэт Божественного Феникса. Справа же стояла женщина в скромном белом платье и вуали, закрывавшей лицо. В отличие от остальных, она казалась самой обычной и неприметной во всём зале.
Священный Владыка медленно разомкнул губы, и его голос зазвучал подобно рокоту древнего колокола:
— Приветствую вас, юные друзья. Отныне вы являетесь частью наших Четырех великих королевских кланов.
Его взгляд на короткое мгновение задержался на Е Чуюне и тут же соскользнул прочь. Е Чуюн спешно склонил голову, но его взгляд украдкой продолжал сканировать зал. По словам Почтенного Кунсюаня, Почтенный Усинь должен был скрываться именно здесь. И из всех присутствующих единственным подходящим кандидатом казалась эта женщина под вуалью. Однако с момента их прихода она стояла с закрытыми глазами и не подавала ни малейшего знака. Е Чуюну оставалось лишь временно затаиться.
Священный Владыка между тем продолжал произносить речи — обычные, стандартные напутствия для новобранцев, не несущие никакой реальной ценности.
«Старый лис... Мнёт глину уже полчаса, а к делу так и не переходит», — цинично подумал Е Чуюн. В отличие от Сюань Хуанцзя и Юнь Юэ, он отлично понимал, ЗАЧЕМ их притащили в этот дворец. Настоящей целью владык было затолкнуть их в Весы Богов, а эти пышные речи являлись лишь дымовой завесой. Интересно лишь другое: почему им обязательно потребовалось привлекать чужаков? Чтобы в случае провала не жалко было пустить их в расход?
— ...Все вы — выдающиеся гении, и, вступив в наши Священные Земли, сможен сделать шаг на совершенно иной уровень, — продолжал вещать Владыка, постукивая пальцами по подлокотнику трона.
Е Чуюн подметил одну деталь: при словах «шаг на иной уровень» веки женщины под вуалью едва заметно дрогнули. Е Чуюн тут же взял это на заметку.
— Впрочем... — голосом Владыки вильнула опасная интонация, — если вы хотите получить поистине грандиозное наследие, прямо сейчас в Священных Землях есть одна редкая возможность. Интересно, хватит ли у вас смелости приняться за неё?
Глаза Сюань Хуанцзя моментально полыхнули огнем:
— Прошу Священного Владыку просветить нас!
— Вам предстоит отправиться в одну Тайную обитель и выполнить моё поручение, — окинул их взглядом властелин. — Тот, кто справится, сразу же получит статус Святого Сына Священных Земель. С этого момента абсолютно все ресурсы, техники и тайные фолианты нашего рода будут открыты для вас без ограничений!
Сделать паузу, Священный Владыка сбросил главную козырную карту:
— И более того... победитель получит Пилюлю Божественной Сущности. Что скажете?
При этих словах у Сюань Хуанцзя и Юнь Юэ одновременно перехватило дыхание. Е Чуюн же лишь мысленно хмыкнул: «Ну наконец-то! Зубы обнажены!»
Ничего себе замануха... Чтобы заманить их в Весы Богов, эти искупители даже Пилюлю Божественной Сущности вытащили! Впрочем, эту пилюлю получит лишь тот, кто ВЫЖИВЕТ. А если они сгинут в недрах Запечатанного предмета, то и платить никому не придётся. Классический развод на пушку.
— Ну так что? Вы согласны? — с давлением переспросил Священный Владыка.
Е Чуюн промолчал, наблюдая за реакцией спутников. По его расчётам, двое гениев должны были с потрохами клюнуть на такую наживку, а он просто присоединится за компанию, чтобы не вызывать подозрений.
Однако реакция Сюань Хуанцзя неожиданно заставила Е Чуюна удивиться.
Воин сделал шаг вперёд, его взгляд стал острым и холодным:
— Священный Владыка... позвольте узнать, какие опасности подстерегают нас в этой Тайной обители?
В зале мгновенно воцарилась звенящая тишина. Е Чуюн изумлённо перевёл взгляд на Сюань Хуанцзя: а парень-то оказался не так глуп, как казался, и не потерял голову от обещаний!
Священный Владыка не растерялся, его улыбка осталась такой же благожелательной:
— Опасаться опасностей вам не стоит. Испытание состоит из трёх этапов, и они один в один повторяют те три关, что вы только что успешно преодолели на Собрании по привлечению талантов.
— Те же три испытания?! — Сюань Хуанцзя нахмурился, и его сомнения возросли стократно. — Владыка имеет в виду...
— Именно, — кивнул старик. — Первое — пройти Врата Дракона, второе — преодолеть Пять Ворот, третье — заставить зазвучать колокол. Пройдя их, вы проникнете в самое ядро. Всё, что от вас требуется — это забрать предмет, хранящийся в самом центре.
Говоря это, Священный Владыка пристально уставился на Е Чуюна:
— В особенности это касается этого юноши. Ты проявил себя невероятно ярко во всех трёх испытаниях, а значит, у тебя есть все шансы успешно добраться до ядра.
Е Чуюн лишь холодно усмехнулся в душе. Но чем больше старик нахваливал их, тем сильнее напрягались Сюань Хуанцзя и Юнь Юэ. Девушка тоже нахмурилась и явно не горела желанием соглашаться.
Е Чуюн понял: старый лис перегнул палку, и сходу обмануть этих двоих у него не вышло. В отличие от Е Чуюна, знавшего подплётку, Сюань Хуанцзя и Юнь Юэ действовали по интуиции. С самого момента прибытия поведение правителей казалось им предельно подозрительным. А уж когда их сходу заставляют лезть в какую-то Тайную обитель, суля невероятные горы золота за прохождение тех же самых испытаний... Только идиоту не показалось бы это смертельной ловушкой!
Проблема заключалась лишь в том, что отказаться от этого предложения им, похоже, никто не дозволит. Взгляд Священного Владыки мёртвой хваткой въелся в троицу.
— Ну же, если у вас есть вопросы — задавайте, не стесняйтесь, — давил старик.
Юнь Юэ пришлось взять себя в руки и с трудом вымолвить:
— Священный Владыка... позвольте спросить: в эту Тайную обитель отправимся ТОЛЬКО мы втроём?
Если пошлют только их, дело совсем дрянь.
Однако Священный Владыка качнул головой:
— Ну разумеется, не только вы. Помимо вас, я и трое других Священных Владыках отберём лучших Святых Сынов из наших родов, и они отправятся в Тайную обитель вместе с вами.