Глава 1288 - Путь в Священные Земли!
После объявления результатов Е Чуюн вместе с членами клана Хуан вернулся в их поместье.
Великий старейшина с сияющим от счастья лицом тут же предложить:
— Глава! Мы просто обязаны закатить ещё один пир! На этот раз повод...
— Не нужно, — строгим жестом прелёк его Хуан Тяньсюн и перевёл пристальный взгляд на Е Чуюна. — У меня есть важное дело к Хуан Ци.
Он увёл Е Чуюна в дальнюю, изолированную комнату и немедленно возвёл мощный барьер тишины. Е Чуюн не стал ему препятствовать.
— Хуан Ци... спасибо тебе, — с этих слов начал разговор Хуан Тяньсюн.
Е Чуюн лишь слегка кивнул, продолжая отыгрывать свою роль и не раскрывая личины:
— Глава, не стоит благодарностей. Я лишь исполнил свой долг.
Хуан Тяньсюн горько ухмыльнулся, а затем произнёс слова, заставившие Е Чуюна внутренне напрячься:
— Ты ведь уже догадался, почему я заранее знал суть испытаний, верно?
Сердце Е Чуюна пропустило удар. Он никак не ожидал, что глава клана открыто признается в том, что был в курсе всех секретов отбора! Но как? Как ему это удалось? Если даже Почтенный Усинь не владел этой информацией, то каким чудом её раздобыл глава какого-то захудалого рода?
Едва Е Чуюн приготовился услышать истину, как старик вдруг нервно и как-то судорожно мотнул головой:
— Но этот секрет я тебе раскрыть не могу...
Е Чуюн лишился дара речи. «Ах ты старый лис, специально мне зубы заговариваешь?!»
Подавив желание скрипнуть зубами, он изобразил равнодушную улыбку:
— У главы, без сомнений, есть свои причины.
— Но кое-что я тебе всё же скажу, — Хуан Тяньсюн внезапно подался вперёд и мёртвой хваткой вцепился Е Чуюну в плечи. — Завтра в Священных Землях... будь предельно осторожен.
Е Чуюн сощурился:
— Глава, вы что-то знаете?
Хуан Тяньсюн разомкнул губы, явно намереваясь выдать нечто важное, но в последний момент снова замкнулся. Он резко разжал пальцы и отвернулся:
— Просто слушай меня, считай это моей благодарностью за твою помощь. Тот обломок бронзы, что лежит у тебя в кармане... он тебе очень пригодится. Смотри не потеряй его.
Зрачки Е Чуюна сжались в точки.
Он знает даже про бронзовый обломок?! Да кто он вообще такой?! Неужели он действительно простой глава незначительного семейства Хуан?
Однако сколько бы Е Чуюн ни пытался аккуратно выведать подробности дальше, Хуан Тяньсюн словно рот на замок замкнул — ни слова больше.
Напоследок Е Чуюн задал главный вопрос:
— Глава... почему вы так отчаянно стремились стать вассалами Четырех великих королевских кланов?
По его мнению, потенциал и осведомлённость Хуан Тяньсюня явно выходили за рамки обычной мелкой сошки. Старик был способен на большее, чем служить кому-то собачонкой.
Услышав этот вопрос, спина Хуан Тяньсюня заметно одеревенела. В комнате снова повисла тяжелая тишина. Лишь спустя долгое время он произнёс едва слышно:
— Потому что это... моё обещание одному человеку. Я просто обязан его исполнить.
«Обещание человеку?» — Е Чуюн невольно вспомнил случайные обмолвки Хуан Ишэна. Речь шла о матери юноши, супруге главы. Она ушла из жизни десять лет назад от какой-то неизлечимой и таинственной болезни. Неужели перед смертью она взяла с мужа клятву вознести клан Хуан до небес?
«Ну и ну... эта женщина явно была одержима величием своего рода. Даже перед уходом в иной мир думала о карьере», — про себя вздохнул Е Чуюн.
На этом разговор был окончен, и Хуан Тяньсюн молча удалился.
Е Чуюн остался один, прокручивая в голове каждую деталь беседы. Старик определённо знал, ЗАЧЕМ Великие кланы забирают троих победителей в Священные Земли. Он вообще с самого начала владел всей картиной происходящего. И обломок бронзы в его руках явно таил в себе нечто большее, чем казалось.
Впрочем, Е Чуюн слегка успокоился: если бы Хуан Тяньсюн хотел его сдать, он сделал бы это давным-давно. Раз он молчит до сих пор, значит, содействовать врагам не собирается и его секрет останется нетронутым.
***
На рассвете Е Чуюн вместе с сородичами снова прибыл на центральную площадь.
Густой предрассветный туман окутал город, превращая фигуры людей в призрачные тени. На опустевшем возвышении стоял лишь один человек — старик в алом одеянии. Четверо делегатов Великих родов уже отбыли.
— Хуан Ци, дальше я с тобой пойти не могу, — Хуан Тяньсюн обернулся к Е Чуюну. — Попрощайся со всеми.
Е Чуюн кивнул и взглянул на лица людей, ставших ему почти родными за эти дни.
— Эх, как-то всё слишком резко... Ты уже уходишь, — вздохнула Хуан Юйвэй, глядя на него со сложной гаммой чувств.
— Хуан Ци! — неожиданно подал голос Хуанцюань. — Ты только жди, я скоро тоже прорвусь туда и найду тебя!
Хуан Ша и остальные сдержанно закивали, поддерживая товарища.
Е Чуюн на мгновение замер. Чёрт возьми, а ведь эти ребята искренне считают его своим соратником... Увы, оправдать их надежд он не сможет — личина Хуан Ци исчезнет сразу же, как только завершится эта миссия. Но на словах он всё же ответил с мягкой улыбкой:
— Хорошо. Я буду ждать вас.
Старик в алом сделал шаг вперёд, его голос эхом разнёсся над площадью:
— Достаточно. Трое избранных, шагайте вперёд!
Е Чуюн бросил последний взгляд на членов клана Хуан и вместе с Сюань Хуанцзя и Юнь Юэ вступил в указанную зону.
— Священные Земли находятся невероятно далеко. Нам придётся воспользоваться древним传送阵 — пространственным массивом, — Посланник извлёк из рукава светившуюся нефритовую плашку. — Встаньте в самый центр узла.
Троица переглянулась и молча заняла позиции.
Нефритовая плашка в руках старика вспыхнула ослепительным лазурным светом, и каменные плиты под их ногами ощутимо задрожали. Е Чуюн ощутил, как из глубины земли поднимается древняя, первичная магия. В самый последний миг перед отбытием он ещё раз оглянулся на прощание. Время, проведённое в клане Хуан, оказалось не самым худшим эпизодом в его жизни. Если представится случай, возможно, однажды он навестит их... но уже под своим настоящим именем — как Е Чуюн.
— Активация! — взревел старик.
Вокруг массива мгновенно выросли пять призрачных каменных колонн, обвитых толстыми духовными цепями. Металл загрохотал, наводя ужас своим скрежетом. Пространство перед глазами сокрушительно смялось, и Е Чуюн почувствовал, как мир уходит из-под ног.
Ему казалось, будто мимо с бешеной скоростью пролетают миллионы звёзд, а из непроглядной тьмы на него смотрят сотни невидимых глаз.
Когда под ногами наконец снова оказалась твёрдая почва, на Е Чуюна обрушился настолько плотный поток духовной энергии, что все поры его тела невольно раскрылись, жадно впитывая эту благодать.
Он разомкнул веки и застыл.
Прямо перед ними возвышалась исполинская, уходящая в самые облака конструкция.
То была запечатанная тёмно-золотая арка высотой в добрую тысячу чжанов. А над ней сверкали три отчеканенных иероглифа:
«Врата Хуатянь»!