Глава 1283 - Важность правильного подбора людей!
Предводитель клана Шангуань, Шангуань Хун, мгновенно потемнел лицом:
— Хуан Тяньсюн, ты на что это намекаешь?
Хуан Тяньсюн даже не удостоил его взглядом. Он лишь небрежно повернулся к Е Чуюну и остальной четвёрке:
— Время пришло. Идите.
Е Чуюн кивнул и коротко бросил Хуан Ша и остальным:
— Трогаем.
— Стой! — Шангуань Хун сделав шаг вперёд, преградил им путь. — Как насчёт пари?
«Ну вот, опять... — мысленно вздохнул Е Чуюн. — Классика жанра. Ставки, пари, понты...»
Он уже без труда мог предсказать дальнейшее развитие событий: сейчас этот Шангуань Хун начнет сыпать Завистью и Насмешками, вынуждая Хуан Тяньсюна принять вызов, а в итоге эпично опозорится на глазах у всех.
«Шангуань Хун, милый мой, иди-ка ты лучше домой, — иронизировал про себя Е Чуюн. — Здесь слишком глубоко, ты же просто утонешь».
Он искренне поражался, как подобные избитые штампы могут с такой точностью воплощаться в реальность. Оставалось лишь узнать, поддастся ли Хуан Тяньсюн на уловку.
Однако развязка оказалась неожиданной.
Хуан Тяньсюн лишь вскользь окинул Шангуань Хуна равнодушным взглядом и ровным тоном произнёс:
— Неинтересно.
С этими словами он развернулся и небрежно махнул рукой Е Чуюну:
— Пошли. Не тратьте время на пустые разговоры.
Е Чуюн удивлённо изогнул бровь: «На надо же, не по сценарию пошло!»
Шангуань Хун явно не ожидал, что его настолько откровенно проигнорируют. Его лицо застыло, а затем налилось багровой краской от ярости:
— Что такое?! Неужели клан Хуан сдулся и боится принять банальный спор? Похоже, вы и впрямь ничего из себя не представляете!
Хуан Тяньсюн даже не обернулся, словно лаяла дворовая собака.
Видя такое пренебрежение, Шангуань Хун свирепо выплюнул:
— Отлично! Раз вы струсили, я сам покажу вам мастер-класс! Смотрите и учитесь, что такое настоящая сила!
Он взмахнул рукой и повёл своих сородичей к пяти исполинским дверям.
Видя, насколько соперник лишен элементарного ума, Хуан Тяньсюн решил приостановиться и с усмешкой наблюдать за этой комедией.
— Глава, мы разве не идём? — тихо спросила Хуан Юйвэй.
— Пусть их, — ничуть не расстроился Хуан Тяньсюн. — Раз уж этому старому дураку так неймётся выслужиться, дадим ему такую возможность. Этот старик всю жизнь мечтал утереть мне нос. Вот и посмотрим, хватит ли у него сил.
— Клан Шангуань бросает вызов вторым Вратам! — выкрикнул Шангуань Хун, сложив руки в приветствии.
— Хм, — безучастно кивнул старец в алом. — Входите.
Шангуань Хун самодовольно улыбнулся и с важным видом повернулся к юношам и девушкам своей группы:
— Всё, идите. И помните: делайте всё строго по моей инструкции.
Пятеро молодых воинов клана Шангуань дружно гаркнули в ответ и направились к выбранным дверям. В руках каждого блестел бронзовый артефакт — они явно подготовились заранее.
— Хе-хе, смотри внимательно, Хуан Тяньсюн! — с превосходством бросил Шангуань Хун. — Вот она, истинная мощь нашей семьи!
Хуан Тяньсюн молча промолчал.
Е Чуюн с легким любопытством наблюдал за происходящим. Ему и самому было интересно, откуда у Шангуань Хуна такая слепая уверенность в победе. Неужели всё держится лишь на этих бронзовых штуковинах?
У Врат Дракона представитель клана Шангуань достал надломанный бронзовый веер. Едва он сделал взмах, как клубящийся туман действительно начал стремительно рассеиваться.
У Врат Тигра другой воин вскинул бронзовый щит, который со скрежетом принял на себя удар черных нитей Пожирания душ.
— А подготовились они и впрямь неслабо, — тихо заметил Е Чуюн.
— Мишура, — коротко бросил Хуан Тяньсюн.
И действительно: стоило дело дойти до Врат Чёрной Черепахи, как случилась катастрофа.
Воин с бронзовым зеркалом хоть и отразил первые призрачные мечи, но в последний миг упустил подлый выпад скрытого луча. Светлый клинок пронзил его плечо, и на камни брызнула алая кровь.
— А-а-а! — дико закричал парень, роняя артефакт.
— Бездарь! — в ярости взревел Шангуань Хун. — Подними зеркало, немедленно!
Но было поздно. Световые мечи Врат Чёрной Черепахи сплошной стеной вытеснили раненого воина за пределы проема.
— Дисквалифицирован, — провучала холодно женщина в белом.
Но ещё худшая драма разыгралась у Врат Пэн.
Мастер формаций, сжимавший бронзовый компас, покрылся холодным потом. Его пальцы судорожно дрожали, он пытался перенастроить массив, но запутывался всё сильнее. В конце концов, допустив роковую ошибку, он попал под Взрыв импульса и с оглушительным треском вылетел наружу, со всего маху врезавшись в мостовую.
Лицо Шангуань Хуна стало цвета золы. Он неотрывно смотрел на двоих оставшихся воинов, но те уже еле двигались под натиском испытаний.
— Как... как такое возможно? — забормотал он себе под нос. — Мы же так тщательно всё рассчитали...
Е Чуюн внимательно оглядел брошенные артефакты и тихо произнёс:
— Всё просто. Бронзовые вещицы дают подспорье, но слепая надежда на них сковывает собственные силы воина. Они разучились драться сами.
В итоге из всей пятерки клана Шангуань с горем пополам пробились лишь двое — через Врата Дракона и Врата Тигра.
Шангуань Хун стоял ни жив ни мёртв, а Хуан Тяньсюн громогласно расхохотался:
— Вот так «мастер-класс»! Шангуань Хун, и это, по-твоему, «истинная мощь»?
— Ты!.. — Шангуань Хун трясся от бешенства, но не мог вымолвить ни слова в ответ.
Отсмеявшись, Хуан Тяньсюн подтянулся и с особым значением посмотрел на Е Чуюна и остальных:
— Ну а теперь — наш черёд.
Е Чуюн кивнул, и они впятером направились к аркам ворот. Проходя мимо поверженных воинов клана Шангуань, они видели лишь понурые головы — от прежней спеси не осталось и следа.
— Клан Хуан вступает во вторые Врата, — громко возгласил Хуан Тяньсюн.
Старец в алом вскинул взор, на секунду задерживая взгляд на Е Чуюне, и неторопливо кивнул:
— Входите.
На этот раз вся площадь замерла. Даже облажавшиеся практики из клана Шангуань невольно подняли головы.
Шангуань Хун, стоя у края площадки, зловеще ухмыльнулся, заметив, что у выходящей пятерки клана Хуан нет ни единого бронзового артефакта:
— Выйти на второй этап без единой бронзовой реликвии? Ну и глупцы!
Он говорил не слишком громко, но так, чтобы слышали все вокруг. И многие действительно закивали: если уж хорошо подготовленный клан Шангуань потерпел крах, то на что надеются эти оборванцы без артефактов?
Однако...
Едва Хуан Тун ступила во Врата Дракона, как туман взвился бешеной волной, застилая обзор. Но девушка лишь спокойно прикрыла глаза. А когда вновь распахнула веки, в её зрачках вспыхнул глубокий, таинственный сапфировый свет.
Её взгляд пробил плотную завесу морока, мгновенно выхватив единственную верную тропу. Иллюзии, способные свести с ума обычного практика, для неё были прозрачной дымкой. Легкой, невесомой поступью она миновала опасности и не прошло и пяти минут, как Хуан Тун уже стояла по ту сторону арки.
Врата Дракона — пройдены!
Площадь взорвалась потрясённым гулом:
— Что?! Как такое возможно?! Как она прошла так быстро?!
— Взгляните на её глаза! Её взор насквозь видит иллюзии!
— Если так, то ничего удивительного... Но откуда у клана Хуан такие таланты?!
— Ха-ха-ха! Выходит, артефакты — вовсе не панацея!
Лицо Шангуань Хуна перекосило, но он тут же процедил сквозь зубы:
— Просто повезло! Врата Тигра им не пройти!