Глава 1280 - Опасности за вратами
Е Чуюн присмотрелся к окружению.
Многие группы представляли собой солянку из представителей самых разных мелких семейств.
А вот Сюань Хуанцзя сформировал команду исключительно из сородичей.
Юнь Юэ поступила аналогично.
Лишь Вань Уди и Нань Усе остались без родовой поддержки — их статус волков-одиночек сейчас сослужил им дурную службу. Впрочем, благодаря колоссальной личной силе, стоит им кинуть клич — и сотни практиков были готовы выстроиться в очередь, лишь бы попасть к ним в отряд.
Нань Усе, будучи парнем не глупым, выдвинул жесткие критерии и лишь после отбора принял в группу троих сторонних мастеров.
— Время вышло! — Прогремел голос краснодеревого старца, заглушая шум на площади.
Дева в белом грациозно взмыла в воздух и опустилась перед шеренгами.
В ее ладони покоилась мерцающая яшмовая пластина:
— Назовите имена членов ваших отрядов. Я занесу их в реестр.
И строго добавила:
— Помните: после внесения имен в списки менять состав строго запрещено. Нарушение этого правила влечет за собой дисквалификацию всей пятерки.
Эти слова заставили воинов насторожиться.
Зачем такая категоричность? Очевидно, организаторы опасались, что участники захотят переиграть состав прямо перед входом.
Но что может заставить их передумать?
Ответ напрашивался сам собой: смертельная опасность самого испытания.
Началась неторопливая процедура регистрации. Практики покорно выстраивались в очередь, выкликая свои имена.
Так прошло еще полчаса.
— Списки утверждены, — дева в белом убрала пластину и легким касанием пальца рассекла воздух.
В то же мгновение над площадью развернулись пять гигантских водяных проекций. Каждая отливала собственным оттенком: алым, угольно-черным, индиго, белоснежно-инеевым и глубоким пурпуром.
— Прохождение будет транслироваться в прямом эфире, — взмахнула рукавом дева, и барельефы на пяти бронзовых вратах ожили.
Дракон зазмеился в древнем танце, Тигр огласил окрестности беззвучным рыком, Буревестник расправил крылья, Черная Черепаха испустила глухой гул, а центральный вертикальный глаз медленно распахнулся, явив миру алый, налитый кровью зрачок.
— Испытание начинается. Входите.
Однако после этих слов на площади воцарилась гробовая тишина.
Все стояли на своих местах, и никто не изъявлял желания переступить порог первым.
Е Чуюн заметил, что даже Сюань Хуанцзя насупился, напряженно разглядывая центральные ворота с вертикальным глазом, нервно теребя перстень на пальце.
— Что такое? — Огласил площадь глумливый хохот алого старца. — Уже поджилки трясутся? Никто не хочет быть первопроходцем?
Е Чуюн мысленно усмехнулся.
Идиотов нет. Зачем лезть напролом и работать «пушечным мясом» для остальных? Раз идет прямая трансляция, куда выгоднее подождать, изучить ловушки чужими руками и выработать идеальную стратегию!
Воин с огромным мечом за спиной, видя, что добровольцев не предвидится, потерял терпение:
— Эй вы, трусливые коты! Раз сами не хотите — я вам помогу!
Он ткнул пальцем в наугад выбранного воина в серых одеждах:
— Ты и твой отряд! Выходите вперед!
Сероодеждый практик заметно потемнел лицом. Мысленно проклиная Посланника на чем свет стоит, он вынужден был шагнуть вперед вместе со своими спутниками.
— Раз так… мы заходим первыми, — процедил он сквозь зубы.
Его товарищи выглядели не лучше — на их лицах застыло выражение глубочайшего отчаяния.
— Но как нам разделить ворота? — пробормотал один из них.
Сероодеждый помешкал, бросил осторожный взгляд на брутального Посланника и, пересилив страх, спросил:
— Уважаемый Посланник, не подскажете ли суть каждого из пяти входов?
Исполин лишь оскалился в жесткой ухмылке:
— Шагнете внутрь — сами все увидите.
Зазубрив зубы, сероодеждый вернулся к отряду для молниеносного совещания.
Было решено разделиться: сам лидер отправился в центральные ворота с Вертикальным Глазом, а четверо его соратников разошлись по оставшимся входам.
Стоило им пересечь порожную черту, как пять проекций над плацем вспыхнули ослепительным светом, демонстрируя происходящее в мельчайших деталях.
Первыми ожили кадры из Врат Дракона.
На алой проекции клубился густой белоснежный туман, сквозь который едва угадывались очертания воина.
Вдруг, без видимых причин, испытуемый рухнул на колени. Его лицо исказилось от нечеловеческой боли, он стал отчаянно биться лбом о камень, словно моля невидимого палача о пощаде!
В то же мгновение на черной проекции Врат Тигра второй практик замер, точно превратившись в изваяние.
Прямо из его темечка светящейся дымкой медленно вытягивалась полупрозрачная душа! Пространство вокруг нее пронизывали тончайшие черные нити. Они въедались в призрачную плоть, точно раскаленная проволока, и при каждом рывке нити впивались все глубже, нанося невыносимые увечья. Из глаз оставшегося на земле тела хлынули кровавые слезы!
Вдруг из тьмы выскочили десятки бесформенных теней. Точно стая изголодавшихся волков, они налетели на беспомощного воина и в мгновение ока сожрали его духовную суть, не оставив и следа.
На синей проекции Врат Буревестника длинноволосая дева оказалась заперта в центре гигантского Чертёжа массива.
Под ее ногами вспыхивали кроваво-красные знаки. Стоило ей оступиться, как с неба обрушивался каскад молний и пламени!
Девушка совершенно не разбиралась в построении массивов и металась по площадке, точно загнанный зверек, лишь умножая удары стихии.
После очередного раската грома ее тело превратилось в обугленную головню. Извергнув фонтан крови, она замерла на каменных плитах без сознания.
Практик, вошедший во Врата Черной Черепахи, рухнул на землю сразу у входа.
Его тело с ног до головы сковали тяжелые призрачные цепи, а из мрака на него хлынул дождь из световых клинков!
Мужчина отчаянно извивался, пытаясь уклониться, но лишившись возможности задействовать духовную энергию, превратился в беспомощную мишень.
Несмотря на хорошую реакцию, три световых копья насквозь пробили его плечо и бедро.
Оставляя за собой кровавый след, он полз к едва заметной светящейся точке вдали — единственной надежде на спасение.
Сложнее всего пришлось лидеру в серых одеждах, шагнувшему во Врата Вертикального Глаза.
На него со всех сторон хлынула лавина бронзовых марионеток, и каждая из них обладала мощью мастера восьмого ранга!
Сероодеждый дрался отчаянно. Ему удалось разбить три статуи, но четвертая сокрушительным ударом прямо в грудь сломала ему ребра.
Проекция отчетливо передала хруст костей, а оставшиеся куклы уже смыкали вокруг него смертельный заслон.
Прошло всего несколько минут, а запредельный уровень ужаса заставлял зрителей на площади покрываться холодным потом.