Глава 1277 - Награда за семью печатями
Лицо Сюань Умина оставалось невозмутимым, словно достигнутый результат не стал для него неожиданностью:
— Хорошо. Где моя награда?
Старец с глубоким почтением протянул ему изящный парчовый ларец:
— Вот ваш приз. Однако настоятельно прошу: откройте его в укромном месте, где не будет посторонних глаз.
Сюань Умин на мгновение нахмурился, с недоумением принимая шкатулку:
— Хм?
Несмотря на легкое замешательство, он решил довериться предупреждению распорядителя. Убрав ларец в пространственное кольцо, юноша развернулся и молча покинул платформу.
Это окончательно вывело толпу из себя.
— Да что за дела-то?! На кой черт он унес ларец, даже не показав его нам? Я же только ради этого тут и стою!
— Ты что, глухой? Распорядитель же ясно сказал: открыть в уединенном месте!
— Ну надо же, какую таинственность развели…
— Эй, неужели среди вас нет доброй души, способной выбить шестой уровень и показать всем, что там за призы скрываются?
— А вот я не верю в эти сказки! Сейчас сам погляжу, что там прячут! — Из толпы выскочил еще один самоуверенный практик.
Ощутив ауру восьмого ранга, исходящую от него, зрители вновь затаили дыхание в предвкушении.
На этот раз черная стела после оглушительного удара вспыхнула шестью золотыми узорами.
— Ха-ха-ха! Шестой уровень! — Довольный мастер победоносно расплылся в улыбке.
Старец снова достал аналогичный парчовый ларец и, протягивая его воину, вновь негромко напомнил о необходимости заглянуть внутрь наедине с собой.
Однако этот практик пропустил слова распорядителя мимо ушей. Под жадными взглядами сотен глаз он с треском откинул крышку шкатулки прямо на подмостках.
Зеваки подались вперед, едва не падая друг на друга.
Внутри ларца на красном шелке одиноко лежал скромный клочок бумаги.
— А? И это ваша награда? — Недоуменно пробормотал победитель, подбирая записку. Но стоило его глазам пробежать по строчкам, как лицо его мгновенно мертвенно побледнело.
Толпа под платформой вспыхнула с новой силой:
— Что там такое?
— Что написано на бумажке?
— Эй, прочти вслух! Дай посмотреть!
Но практик лишь судорожно сжал записку в кулаке, пролепетал сбивчивое «простите» и, не разбирая дороги, бросился прочь из толпы.
Теперь уже абсолютно все присутствующие окончательно потеряли покой от сжигавшего их любопытства.
Даже Е Чуюну стало не по себе от азарта. Ему до смерти захотелось узнать, какую тайну скрывают эти загадочные шкатулки.
Он уже сделал шаг к платформе, как вдруг с досадой вспомнил об одной крошечной детали: у него же совершенно нет при себе денег!
Эта его телесная проекция была гола как сокол. В её карманах не то что десяти тысяч — даже одной единственной Монеты Богов и Демонов не водилось!
«Придется возвращаться и одалживать сумму у Хуанцюаня…» — огорченно подумал он.
Е Чуюн уже намеревался развернуться, как вдруг чья-то легкая ладонь звонко хлопнула его по плечу.
— Ого, неужто и ты решил испытать удачу? — Словно из воздуха перед ним возникла Хуан Юйвэй, лукаво щуря свои ясные глаза.
— А, это ты! — Е Чуюн просиял. — О благородная дева, выручи меня! Одолжи десять тысяч Монет Богов и Демонов!
— Отчего бы и нет? — Хуан Юйвэй задорно усмехнулась. — Я одолжу тебе денег, но с одним условием.
— Называй.
— Когда заберешь шкатулку, обязательно дашь мне заглянуть внутрь!
Е Чуюн на мгновение задумался и кивнул:
— Пойдет. Как только получу приз — покажу его тебе.
— Хи-хи, вот и договорились! — Девушка ловко вытащила мешочек, отсчитала десять тысяч Монет Богов и Демонов и протянула их Е Чуюну: — Держи!
— Моя благодарность, — принял монеты Е Чуюн и под многочисленными взглядами поднялся на белоснежный помост.
Пока он шел к стеле, в его голове бушевала настоящая буря.
Распорядитель упоминал, что шкала имеет девять уровней, и каждый, начиная с шестого, принесет соответствующую награду.
Так стоит ли ему выкладываться на полную и выбивать максимум — девятый уровень?
Но не привлечет ли это к нему слишком много ненужного внимания? С другой стороны, жгучее любопытство буквально разрывало его изнутри: что же за сокровище полагается за высший, девятый результат?
Оказавшись перед стелой, Е Чуюн так и стоял в нерешительности.
Когда он замер перед камнем, шумевшая толпа вокругнеожиданно затихла. Страсти после выступления Сюань Умина еще не улеглись, и теперь все взоры были прикованы к новому участнику.
Седовласый старец чуть приподнял тяжелые веки, и в его мутных зрачках отразился силуэт Е Чуюна.
Было видно, что распорядитель отлично его помнит. Еще во время преодоления Врат Дракона этот юноша заставил усиленную душу дракона в страхе отступить, чем поверг всех присутствующих в неописуемый шок.
— Внесите плату за испытание, — прохрипел старец, и его голос показался даже чуть более глухим, чем прежде.
Приняв из рук Е Чуюна десять тысяч Монет Богов и Демонов, он отошел в сторону:
— Можешь начинать.
Сделав глубокий вдох, Е Чуюн шагнул вперед.
Толстый яшмовый камень помоста под его обувью жалобно застонал, и от кончика его ноги во все стороны, точно паутина, расползлись глубокие трещины на добрых тридцать метров вокруг.
Слабые духом практики в толпе мгновенно побледнели и хаотично попятились назад, чувствуя тяжелое давление.
Е Чуюн же не обращал на окружение ни малейшего внимания.
Он плавно отвел правую руку назад и сжал пальцы в кулак. Каждый его сустав отозвался сухим, оглушительным треском, подобным раскатам далекого грома.
В то же мгновение он активировал свой талант ранга SS, вплетая его разрушительную концепцию в собираемую силу, отчего атмосфера вокруг него стала поистине жуткой.
Вдруг пальцы Е Чуюна распрямились, сложившись в жест меча. Из самых кончиков вырвалось ослепительное, острое лезвие энергии, способное, казалось, рассечь небесный свод.
Этот выпад выглядел неторопливым, но на самом деле был невероятно быстр — он превосходил грань времени и пространства.
На сетчатке зрителей еще горел остаточный след энерготока, а指-меч Е Чуюна уже сокрушительно обрушился в самый центр черной стелы.
Поверхность камня тут же покрылась мелкими трещинами, но спустя мгновение они затянулись без следа. Качество этого артефакта действительно поражало.
Под затаившими дыхание взглядами публики вспыхнула первая золотая полоса.
— Вторая! Третья! — завороженно закричала Хуан Юйвэй, в чьих расширившихся зрачках отражалось сияние стелы.
Следом вспыхнула шестая полоса, знаменуя, что Е Чуюн гарантировал себе награду.
Однако стела и не думала останавливаться. Загорелась седьмая линия… а затем и восьмая!
— Восьмой уровень! — ахнул кто-то в толпе.
— Неужели… неужели будет девятый?!
— Какая невероятная сила!
И стела не обманула ожиданий. На ее иссиня-черной грани торжественно загорелся девятый, ослепительный золотой узор!
Все присутствующие замерли с широко раскрытыми ртами, не в силах оторвать взор от грандиозного сияния.
— Помыслить не мог… что кто-то так быстро сумеет выбить девятый уровень, — ладонь седовласого старца заметно дрогнула, когда он бережно извлек из пространственного кольца совершенно черный яшмовый ларец.
— Это… ваша награда за девятый уровень, — тихо, почти шепотом произнес старец. — Вы первый, кто удостоился её сегодня. И помните мое предостережение: откройте его там, где не будет ни души.
— Благодарю, — Е Чуюн скупо кивнул, убрал ларец за пазуху и развернулся.
Людское море перед ним само собой расступилось, образуя широкий коридор. Каждый смотрел на него со смесью благоговейного трепета, сжигающего любопытства и глухой зависти.
Хуан Юйвэй быстро нагнала его, ее глаза горели азартом:
— Ты реально сделал это! Девятый уровень! — понизив голос до шепота, выпалила она. — Быстрее, идем в наши комнаты, откроем и посмотрим!
…
Вернувшись во внутренний дворик, Хуан Юйвэй тут же созвала остальную компанию.
— Слыхал, ты выбил девять золотых полос? — не скрывая изумления, проговорил Хуанцюань. — Я как-то пробовал свои силы на аналогичной стеле в другом месте и смог дотянуться лишь до седьмого уровня. Похоже, твоя истинная мощь куда выше, чем я предполагал.
Хуан Тяньюй же не сводил с Е Чуюна пристального взгляда:
— Какова же награда?
Е Чуюн окинул взглядом присутствующих и, убедившись, что посторонних глаз поблизости нет, достал из-за пазухи тот самый темный яшмовый ларец.