Глава 1276 - Прогулка и интересное состязание
Коли всё действительно обстоит так, то по итогам двух испытаний у клана Хуан появляются огромные шансы войти в тройку сильнейших.
Оставалось лишь третье, заключительное испытание.
С первого взгляда оно казалось совсем нехитрым: Четыре великих королевских клана выставят древний колокол, и участникам потребуется лишь заставить его зазвучать.
Однако, как обмолвился Почтенный Кунсюань, в этой бронзовой громаде кроется глубокая тайна. Колокол — не что иное, как ключ, способный отворить путь к Запечатанному предмету.
И издать звон он заставит лишь того, кто отвечает определенным, ведомым лишь ему условиям.
Теперь картина в голове Е Чуюна окончательно сложилась.
Все это пышное Собрание по привлечению талантов было лишь искусно расставленной ширмой. Истинная же цель владык заключалась в том, чтобы просеять тысячи претендентов и отыскать того самого, единственного, кто сумеет проникнуть в сокровенные недра, где таится Запечатанный предмет.
Впрочем, что именно сокрыто в тех таинственных глубинах, Почтенный Кунсюань раскрывать не спешил, посулив поведать обо всем лишь после того, как Е Чуюн одолеет третье испытание.
Раздумывая над этим, Е Чуюн не удержался от вопроса:
— Почтенный, вы молвите, будто колокол заговорит лишь под рукой того, кто сроднен с его тайной. Но что, если я не подойду под эти требования?
— Не сомневайся, ты подходишь идеально, — твердо и без тени колебаний отозвался Почтенный Кунсюань. — В твоих жилах пульсирует сила Пяти Элементов. А человек, владеющий этой мощью, непременно заставит колокол петь.
Е Чуюн прищурился, и в его глазах блеснул огонек догадки:
— Стало быть, пробудить колокол способен лишь тот, кто повелевает всеми Пятью Элементами?
— И да, и нет… — туманно отозвался Почтенный Кунсюань. — Впрочем, не забивай себе голову. Поверь мне: ты соответстуешь всем требованиям чуть более чем полностью.
— Что ж, я вас понял.
Е Чуюн не стал больше расспрашивать, умело свернув разговор.
— На том и порешим, — подвел итог Почтенный Кунсюань. — Сперва отдай все силы, чтобы преодолеть второе и третье испытания. А уж когда официально переступишь порог клана Хуа, мы обсудим наши дальнейшие шаги. Я буду неусыпно следить за тобой, не тревожься.
— Благодарю вас, старший. Полагаюсь на вашу заботу, — ответил Е Чуюн.
После этих слов присутствие Почтенного Кунсюаня растаяло без следа. Очевидно, старец оборвал связь.
Е Чуюн закрыл мысленный чат и с удовольствием рухнул на мягкую перину.
За стенами постоялого двора, на улицах Города Тяньцюэ, первый этап отбора всё еще шел своим чередом. До его завершения оставалось добрых пол дня.
«Займусь-ка я самым полезным делом — отдохну», — подумал Е Чуюн. Не найдя ничего более срочного, он сомкнул веки и погрузился в чуткую дрему.
Половинень суток пролетела незаметно.
Едва лишь над горизонтом затеплилась робкая полоска рассвета, как Город Тяньцюэ накрыла оглушительная волна людского гула.
Первое испытание подошло к концу, и древний мегаполис официально распахнул свои ворота для всех желающих. Каждую минуту в его недра устремлялись бесконечные людские потоки. С высоты эти колонны казались полноводными черными реками, неудержимо несущими свои воды сквозь городские арки.
Во внутреннем дворике постоялого двора Хуан Тяньсюн созвал всех членов группы.
— Уже завтра начнется второе испытание, — тяжелым, глубоким голосом произнес Хуан Тяньсюн, обводя собравшихся пристальным взглядом. — Если верить вестям, что добыла Хуан Тун, для прохождения второго этапа нам потребуется сформировать отряд из пяти человек. В чем именно заключается сама проверка — пока неизвестно.
Е Чуюн хранил молчание, опустив взор.
Он не собирался раскрывать свои карты перед Хуан Тяньсюном. Открыть всю правду этому старому лису — значит навлечь на себя шквал опасных подозрений. Намного разумнее пока притаиться и посмотреть, какую игру затеял глава клана.
— Патриарх, — подал голос Хуанцюань, нахмурив густые брови. — Что скажете насчет отряда? Как мы распределим людей?
Хуан Тяньсюн окинул присутствующих глубоким, нечитаемым взглядом:
— С кандидатурами спешить не будем. Завтра, когда официально объвят о начале второго испытания, тогда и сформируем пятерку.
Эти слова заставили бойцов недоуменно переглянуться.
Хуан Ша не сдержался и с некоторой досадой спросил:
— Патриарх, но почему бы не утвердить состав прямо сейчас? Мы могли бы сработаться и приготовиться заранее!
Хуан Тяньсюн лишь медленно качнул головой:
— Никакая подготовка не нужна. Всё, что от вас требуется — это терпеливо ждать. А теперь ступайте по своим комнатам и отдыхайте. Завтра на рассвете соберемся здесь же. У меня еще остались неотложные дела.
Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на замешательство сородичей, глава клана развернулся и размашистым шагом удалился.
Его поведение окончательно сбило Хуанцюаня и остальных с толку.
— Неужели отец ни капли не волнуется? — недовольно пробормотал Хуан Ишэн, почесывая затылок. Он чувствовал себя здесь полнейшим бездельником, за которого всё уже решено наперед. Ему хотелось выложиться на полную, доказав свою силу, а отец даже шанса проявить себя не дает!
Хуанцюань сокрушенно вздохнул. Он и сам не понимал, отчего патриарх проявляет столь поразительную беспечность.
— Ладно, раз глава так повелел, давайте разойдемся по комнатам. Завтра на месте со всем разберемся.
Толпа начала неохотно рассеиваться.
«День все равно свободен, почему бы не прогуляться?» — подумал Е Чуюн. Наведя порядок в мыслях, он решил прошвырнуться по улицам.
Город Тяньцюэ поражал своими исполинскими масштабами. По площади он перекрывал Лагерь Вэйян более чем в десять раз.
Е Чуюн неторопливо шагал по широкому проспекту, вымощенному гладким камнем, то и дело мысленно даваясь диву.
«А ведь Планета Цанюнь обладает поистине колоссальным наследием… Сколько иду, а на улице ни одного практика ниже шестого ранга не встретил».
Вдруг впереди, прямо за поворотом, раздался шум и оживленные возгласы, привлекая его внимание.
Е Чуюн ускорил шаг и повернул за угол. Перед его взором предстала внушительная толпа, обступившая белоснежную яшмовую платформу высотой в человеческий рост. В самом центре этой эстрады в воздухе парила иссиня-черная каменная стела, от которой веяло древней мощью.
— Что это здесь происходит? — пробормотал Е Чуюн, протискиваясь сквозь плотные ряды зевак.
У края платформы стоял седовласый старец в пышных одеждах и во весь голос зазывал собравшихся:
— Подходите, почтенные! Перед вами Стела боевой мощи! Она способна с абсолютной точностью измерить ваш истинный боевой потенциал. Достаточно нанести по ней один-единственный удар во всю силу, и стела явит миру ваш настоящий уровень! Это особое состязание, организованное совместно Четырьмя великими королевскими кланами! Всего шкала насчитывает девять ступеней. Любой, кто сумеет преодолеть порог шестого уровня, получит щедрую награду! Однако помните: одна попытка стоит ровно десять тысяч Монет Богов и Демонов!
Толпа взорвалась пылкими обсуждениями:
— Надо же, придумали ведь! Может, испробовать свои силы?
— Десять тысяч за один удар? Да вы с ума сошли! А если не дотяну до шестого уровня, считай, деньги на ветер!
— Эй, да что такое десять тысяч Монет Богов и Демонов для настоящего мастера? Зато весело! Награда-то, небось, царская!
В этот момент на помост выскочил коренастый крепыш с двумя тяжелыми боевыми молотами за спиной.
— Я буду первым! — гаркнул он, расправив плечи.
Окружающие присмотрелись к смельчаку: его аура соответствовала седьмому рангу, да и крепкая мускулатура говорила о немалой физической мощи.
Видя, что нашелся первый смельчак, седовласый старец расплылся в доброжелательной улыбке:
— Замечательно! Прошу внести плату в десять тысяч Монет Богов и Демонов.
Здоровяк без колебаний достал мешочек с деньгами и передал его старцу.
Тот принял плату и доброжелательно напомнил:
— Помни, у тебя только одна попытка.
— Знаю! — Облизнув пересохшие губы, крепыш сфокусировал взгляд на стеле. На его лице читалась абсолютная уверенность.
Он сорвал с загривка тяжелые молоты, зарычал, вкладывая в этот замах всю свою суть, и обрушил оружие на ровную черную поверхность.
— Принимай!
Бум!
Иссиня-черный камень отозвался глухим гулом. На его поверхности одна за другой вспыхнули пять светящихся полос.
— Увы и ах! Всего лишь пятый уровень, — сокрушенно покачал головой старец, вздыхая. — Мне очень жаль, но награда вам не положена.
— Как это?! Быть того не может! — Лицо здоровяка мгновенно вытянулось, перекосившись от обиды.
Толпа пораженно загудела. Кто бы мог подумать, что практик седьмого ранга, выложившись на полную, сумеет выбить лишь пятую ступень?
Получается, чтобы выбить шестой уровень и забрать приз, нужно обладать силой как минимум восьмого ранга?
Сложность этого состязания оказалась невероятно высокой… Впрочем, интрига и грядущая награда лишь распаляли азарт собравшихся, не давая им разойтись.
В этот момент из людского моря неторопливо вышел статный юноша в белоснежном одеянии.
Кто-то в толпе тут же узнал его:
— Смотрите, это же Сюань Умин! Тот самый, что первым преодолел Врата Дракона на первом этапе!
Хотя его слава и уступала грандиозной известности, которой обладал Сюань Хуанцзя, он все равно оставался одной из ключевых фигур среди молодого поколения.
— Позвольте и мне попробовать, — произнес Сюань Умин.
Оплатив участие, он без лишних прелюдий встал напротив стелы и нанес стремительный, рассекающий воздух удар.
Ба-бах!
Стела ощутимо содрогнулась, и на ее темном граните мгновенно вспыхнули семь ослепительных золотых узоров!
— Седьмой уровень! — Глаза старца вспыхнули искренним восторгом. — Поразительно! Какая невероятная мощь! Великолепно, просто великолепно!