Глава 1273 - Преодоление
В толпе раздались насмешливые шепотки:
— Это ещё что за цирк? Неужто бедолага решил попытать счастья?
— Думает, проскочит?
— Да брось! Было бы чем проскочить — не стоял бы до самой ночи!
— А кто он вообще такой? Что-то я его раньше не видел.
— О, я кое-что слышал! Помните пресловутый «мор и чуму клана Хуан»?
— Так это он и есть?!
— Ага, его зовут Хуан Ци. Говорят, от него одни несчастья. Вчера на сборе клана ни с того ни с сего объелся и заявился на турнир!
— И что?
— Да ничего! Решил вот поучаствовать. Может, надеется заразить дух дракона своей неудачей?
Е Чуюн пропустил глупости мимо ушей и остановился у подножия Врат. Подняв голову, он посмотрел сквозь бушующее Драконье величие прямо в алые очи духа дракона.
— Напускает на себя важность! — выкрикнул какой-то юнец в парчовом кафтане. — Хочешь сдохнуть — делай это быстрее, не задерживай людей!
Но в следующий миг произошло нечто из ряда вон выходящее. Исполинская туша духа дракона вдруг дернулась назад, а в его алых глазах мелькнул... дикий, первобытный ужас!
— Ч-что за... — Оскал на лице юнца в парче мгновенно замёрз.
Е Чуюн медленно поднял правую руку. На кончике его указательного пальца закружилась едва заметная струйка мутного, хаотичного газа. Внешне непримечательная, она заставила всё живое вокруг оцепенеть, а дух дракона — затрепетать от ужаса. Чешуя на нем встала дыбом, а из пасти вырвалось жалкое, скулящее моление о пощаде.
— О как? Решил сдаться без боя? — Е Чуюн уже собирался нанести удар, но, увидав, как страж распластался по земле и торопливо освобождает путь, лишь замялся.
Дух дракона усиленно кивал огромной головой, показывая, что проход свободен.
— Ну, раз так... — Е Чуюн с легким сожалением убрал руку и обернулся к Хуан Тяньсюну: — Глава, я, пожалуй, пойду.
С этими словами он шагнул в пелену Врат Дракона и растворился в ней.
Хуан Тяньсюн застыл каменным изваянием. Когда до него дошло, что Е Чуюн беспрепятственно прошёл испытание, старик во все глаза уставился на затихшие Врата, а затем разразился безудержным хохотом:
— Ха-ха-ха! Великолепно! Какая находка! На этот раз наш клан Хуан прославится на весь мир!
Старейшины же стояли с открытыми ртами, не в силах переварить увиденное: «Этот несчастный... Откуда у него такая сила?!»
Едва фигура Е Чуюна исчезла, пространство у стен Города Тяньцюэ погрузилось в мёртвую тишину. А мгновение спустя толпу взорвал оглушительный гвалт!
— Невероятно! Это же немыслимо! — Юнец в парче сполз на землю, побелев как полотно. — Это же был усиленный дух дракона!
— Да кто он вообще такой?! — заикаясь, выкрикнул кто-то из практикующих.
— Да откуда ж нам знать! Он ведь даже в бой не вступил — тварь сама перед ним плашмя легла!
— Даже Сюань Хуанцзя на такое не способен!
— А мы-то над ним насмехались... Ну и дураки же мы!
— Похоже, мы глубоко недооценивали этого Хуан Ци...
На высокой городской стене Четыре великих Посланника тоже не скрывали изумления.
Старец в алых одеждах насупился:
— А паршивец-то не прост. Заставить драконий дух отступить на одном инстинктивном страхе...
Женщина в белом коснулась нефрита на поясе:
— Вы заметили ту мутную струйку на его пальце? Это далеко не обычная сила...
— Ха-ха-ха! — расхохотался дюжий воин. — Подумаешь, напугал дракона! В Четырёх великих королевских кланах таких умельцев хватало всегда. Чему тут удивляться?
Мужчина в зелёном кафтане покачал головой:
— Для королевских родов это норма. Но встретить такой талант за их пределами — истинная редкость.
— Что ж, с нетерпением буду ждать его следующих успехов, — улыбнулся аломантийный старец.
...
Преодолев Врата Дракона, Е Чуюн оказался в пределах Города Тяньцюэ.
Пред ним предстал величественный мегаполис: искусно выстроенные пагоды, резные террасы и роскошные дворцы. Некоторые из них Левитировали прямо в воздухе, соединяясь между собой переливчатыми мостами-радугами, отчего город походил на обитель небожителей.
Но более всего взор притягивала исполинская Башня, возвышавшаяся в самом центре. Её шпиль уходил высоко за облака, пронзая небосвод. Вокруг шпиля то и дело вспыхивали узоры древних защитных массивов, а в вышине мелькали быстрые тени стражей.
Улицы города были вымощены не камнем, а шлифованными плитами из Звёздных осколков. Каждая плита излучала мягкое, мерцающее свечение, вспыхивавшее при каждом шаге, создавая ощущение прогулки по ночному небосводу.
«Так вот он какой, Город Тяньцюэ...» — про себя восхитился Е Чуюн.
Духовная энергия здесь была настолько густой, что её можно было пить. При каждом вдохе его внутренние каналы наливались силой. Для его текущего клона это был просто неоценимый источник питания.
По улицам прогуливались местные жители. Одетая в парчу и шёлк, местная знать излучала властную ауру. Е Чуюн предположил, что это были члены боковых ветвей или вассалы Четырёх великих королевских кланов.
— Практик Хуан Ци из клана Хуан, прошу следовать за мной, — раздался учтивый голос. Рядом с ним словно из воздуха возник Посланник в алом балахоне, глубоко поклонившись.
Одеждой он напоминал того самого аломантийного старца с городской стены.
— Куда ты меня ведешь? — Е Чуюн не сдвинулся с места, настороженно прищурившись. Не зная местных правил, терять бдительность не стоило.
Посланник привычно улыбнулся:
— Второе испытание начнётся лишь через два дня. Нам предписано проводить вас в Павильон героев, где собрались остальные участники.
Е Чуюн слегка расслабился:
— Что ж, тогда веди.
Посланник привел его в изящную усадьбу в западной части города. Внутри журчали ручьи, цвели редкие духовные растения, а среди зелени укрылись полтора десятка уединённых павильонов.
Едва Е Чуюн переступил порог, как почувствовал на себе несколько пристальных взглядов. На балконе самого высокого павильона стоял Сюань Хуанцзя; его золотые доспехи вспыхивали даже в вечерних сумерках. Вань Уди опирался на резную колонну резной беседки, а Юнь Юэ сидел у пруда, лениво пуская пальцем круги по воде.
Окинув нового гостя безучастными взглядами, они тут же потеряли к нему всякий интерес.