Глава 1267 - Одно явление за другим
Видя, как упали духом его спутники, Е Чуюн шагнул вперёд, пытаясь подбодрить их:
— Не стоит сгущать краски. Патриарх ведь уже говорил: будь ты хоть трижды силён, стопроцентной победы это не гарантирует. — Е Чуюн добродушно улыбнулся. — Так что не паникуйте раньше времени.
— Верно, — неожиданно поддержал его Хуан Сяо. — Слова Хуан Ци весьма разумны. У нас тоже есть шансы, всё решится во время испытаний.
На лицах присутствующих наконец пробилось подобие облегчения, к ним начала возвращаться утраченная уверенность. В такие минуты им как воздух требовалось именно такое простое и уверенное напутствие.
В этот миг Хуан Фэйюй с хлопоком захлопнул свой веер и указал на небеса:
— О, глядите, снова гости!
Гу-у-ум...
Пространство дрогнуло, и из разрыва в небесах выплыла древняя ладья, высеченная из прозрачного, словно слёзы, нефрита. От её бортов веяло духом возвышенности и отрешённости, будто она спустилась из обители богов.
Судно окутывали туманные клубы, сквозь которые смутно угадывались фигуры стоящих людей. Каждый из них походил на сошедшего на землю небожителя.
Е Чуюн прищурился.
Сильнейшим воином клана Юнь считался юноша по имени Юнь Юэ. Шептались, будто он от рождения обладал Святым Телом и ничуть не уступал в силе Сюань Хуанцзя.
Е Чуюн быстро нашёл его взглядом.
Юнь Юэ был облачён в простые зелёные одежды, в руке сжимал нефритовую линейку, а его глаза казались глубокими, точно ночной небосвод. Он стоял на палубе, но в то же время казался бестелесным призраком — ощущение от его присутствия возникало поистине странное.
Пока Е Чуюн мысленно оценивал потенциального соперника...
Небосвод прорезал оглушительный, режущий уши звон клинка, а следом за ним вылетела исполинская призрачная сабля длиной в тысячу чжанов. Там, где пролетало её лезвие, ткань пространства расползалась глубокими рваными трещинами, которые долго не могли затянуться!
На лезвии сабли, заложив руки за спину, стоял человек. Намерение меча, исходящее от него, устремлялось прямо в зенит, словно способное расколоть сами небеса.
Явился Вань Уди из клана Вань!
— Юнь Юэ! — сгремел Вань Уди, без церемоний подлетая ближе. — Ты уже вроде взрослый парень, а всё под сопровождением предков раскатываешь? Не то что я — мои со спокойной душой отпустили меня одного!
Судя по развязной манере общения, Вань Уди и Юнь Юэ знали друг друга весьма коротко.
Юнь Юэ одарил его прохладным взглядом и со вздохом изрёк:
— Ваш клан Вань вечно чудит. Собрание по привлечению талантов — дело государственной важности, а они отправили тебя одного? Ты один-то справишься?
Вань Уди развёл руками:
— А чего не справиться? Тащить с собой обузу — только себе вредить. Вот ты набрал с собой кучу бесполезных ртов, а когда продуешь, они ещё и тебя во всём обвинят.
Юнь Юэ откровенно лишился слов:
— Ты человеческим языком разговаривать умеешь?!
Спутники Юнь Юэ, услышав, как Вань Уди обозвал их «обузой», вспыхнули от гнева, но возразить не посмели — пришлось сделать вид, будто ничего не слышали.
Видя, что перепалка не задалась, Вань Уди разочарованно вздохнул:
— Тоска-а... Вы со своими сородичами точно пни дубовые, даже шуток не понимаете. Эх, то ли дело Нань Усе, с ним куда веселее!
Не успело эхо его слов затихнуть, как над ухом Вань Уди раздался тихий, ядовитый смешок:
— Охо-хо, Вань Уди, неужто ты так по мне соскучился?
Небо мгновенно потемнело. Вокруг поползли клубы густого тёмно-зелёного ядовитого тумана, разъедавшего сам воздух с мерзким шипением!
Из ядовитой мороси неторопливо выступил силуэт. С каждым его шагом сухая земля под ногами превращалась в выжженную труху.
Нань Усе носил зелёный балахон, обладал женственно-утонченным лицом и ехидной, зловещей ухмылкой. В одно мгновение он соткался из воздуха подле Вань Уди.
— Тьфу ты, явился, как привидение! Стоило только имя твоё назвать, — косо взглянул на него Вань Уди.
— Хе-хе, ты же сам меня звал, разве нет? — с глумливой ухмылкой отозвался Нань Усе.
Юнь Юэ же, нахмурившись, спросил:
— Почему ты тоже прибыл в одиночку?
Нань Усе ответил совершенно спокойно:
— Да ничего особенного. Чтобы я мог совершить прорыв в отравляющих техниках, старейшины отдали мне сородичей в качестве "ядовитых сосудов". Вот людей и не осталось, пришлось лететь одному.
Вань Уди аж в лице изменился:
— Нань Усе, ваш клан Нань все так же сдвинут на всю голову! Пускать собственную родню на яды?!
Нань Усе лишь утонченно улыбнулся, крутя на пальце струйку ядовитого дыма:
— Ну зачем так грубо? Это всего лишь рациональное использование бесполезного материала. Их мастерство упёрлось в тупик, а став моими ядовитыми сосудами, они помогли мне сделать шаг вперёд. К тому же всё ради процветания рода! И никто их не принуждал — они сами изъявили желание. Я бы с радостью взял их на Собрание по привлечению талантов, да они сами упёрлись: мол, хотим пожертвовать собой ради тебя одного.
Юнь Юэ слегка нахмурился. Очевидно, подобная жестокость была ему отвратительна, но комментировать он ничего не стал.
А вот Вань Уди задорно расхохотался:
— Жестоко! А мне нравится такая лютость! — Он бесцеремонно хлопотал Нань Усе по плечу, и ядовитый туман вокруг того автоматически расступался. Видимо, защитное намерение меча Вань Уди достигло такого совершенства, что даже смертоносная отрава Нань Усе не могла сквозь него пробиться.
Юнь Юэ окинул обоих взглядом и сухо заметил:
— Вы, я гляжу, ничуть не переживаете, а ведь мы соперники. Между прочим, Сюань Хуанцзя прибыл раньше нас.
При упоминании Сюань Хуанцзя оба ухмыляющихся юноши мгновенно мракнели. Как-никак, Сюань Хуанцзя утирала им нос не единожды, так что любви к нему они не питали.
— Хм, этого выродка в клане Сюань боготворят, вот он и задрал нос до самых небес. Посмотрим, как я расквитаюсь с ним на испытаниях! — прорычал Вань Уди, глядя в сторону стоянки клана Сюань.
— Вань Уди, ты бы попридержал язык. Нам-то можешь басни травить, да только все помнят, кто в прошлый раз отлетел от него с одного удара, — вздохнул Нань Усе.
— Твою мать, Нань Усе! Обязательно было болячки бередить?!
— Ха-ха-ха, но ведь это правда! Или ты отрицаешь?
Юнь Юэ: «...»
Е Чуюн молча наблюдал за их перепалкой, пока вся троица не скрылась в толпе.
Остальные члены его группы продолжали азартно спорить, но, к счастью, переключились на другие темы и перестали донимать его.
Так прошло ещё два часа.
Дон-н-н!
Высокие, уходящие за облака ворота Города Тяньцюэ, высеченные из темного металла, содрогнулись, оглашая окрестности оглушительным басовитым гулом.
— Открываются!
В толпе поднялся невероятный ажиотаж. Тысячи людей затаили дыхание, не сводя глаз с медленно разъезжающихся створок.
Едва ворота распахнулись полностью, как из глубины города в самые небеса ударил столб ослепительного золотого света! В этом сиянии на воздух ступили четыре фигуры. От каждой веяло такой душной, неописуемой мощью, что у слабых духом перехватило дыхание.
Все четверо являлись мастерами уровня Небесный ранг!
Слева стоял старец в алых одеждах с развевающимися рукавами, окинувший толпу соколиным взором. Справа — беломраморная дева невиданной красоты, восседавшая на сияющем лотосе. За их спинами возвышались ещё двое: один держал на плече массивный девятикольцовый тесак, а второй носил зелёный плащ — оба выглядели крайне грозно.
— Это же Посланники Четырех великих королевских кланов! — пронесся над толпой благоговейный шепот.