Глава 1258 - Внезапное появление
— Я… я победил… — едва слышно прошептал Хуан Хай, покачиваясь на слабеющих ногах.
На площади воцарилась гробовая тишина. Никто и помыслить не мог, что ради победы в этом поединке Хуан Хай пойдёт на всё, готовый поставить на кон собственную жизнь.
— Кха-кха… Сумасшедший. Ты просто конченый психопат, — горько ухмыльнулся Хуан Тяньхао, с трудом поднимаясь и держась за окровавленную грудь.
Он явно недооценил решимость соперника. Полагая, что это обычное состязание, воитель и представить не мог, что Хуан Хай бился так, словно на кону стояла жизнь. Если бы Хуан Тяньхао не бросил атаку и не закрылся всеми силами, он бы остался лежать там навечно. Впрочем, и сам Хуан Хай плевать хотел на защиту — самоподрыв звезд нанёс ему не меньший урон. Ему была важна лишь победа.
— Проиграл… — с горечью признал Хуан Тяньхао и медленно покинул помост, тем самым выразив невольное уважение силе победителя.
Поражение сильнейшего окончательно подкосило дух остальных. Те, кто ещё надеялся на успех, окончательно пали духом.
Хуан Хай зашёлся безумным хохотом:
— Пятеро из клана Хуан! Я признаю вашу силу, но чтобы занять наше место на Собрании по привлечению талантов… вам ещё расти и расти! Ха-ха-ха… кха!
Смех прервался приступом истошного кашля. На губах бойца выступила алая пена, перемешанная со звездной пылью. Он качнулся назад и едва удержал равновесие. Вытерев кровь с подбородка, Хуан Хай дико оглядел присутствующих:
— Никто! Слышите? Никто не помешает мне отправиться на Собрание по привлечению талантов!
«Ну и псих…» — мысленно хмыкнул Е Чуюн.
На высоком помосте брови Хуан Тяньсюна еле заметно дернулись. Стоявший подле него мужчина в зелёных одеждах, видя провал молодых гениев, лишь тяжело вздохнул и передал главе клана мысленное послание:
«Глава клана, похоже, Хуан Хай применил Запретное заклинание…»
— Неважно, — взмахом руки перебил его Хуан Тяньсюн. — Собрание по привлечению талантов на носу, такие жертвы оправданы. Пусть Хуан Тяньхао и его сестры сильны, Хуан Хай всё равно на голову выше. Теперь остальные своими глазами увидели мощь этой десятки и не станут роптать.
С этими словами глава клана Хуан шагнул вперед и в мгновение ока оказался в центре платформы.
— Хуан Хай, прими эту Пилюлю звездной души, — он щелчком пальца отправил белоснежную драгоценность победителю. — Твой Чертёж массива повреждён до основания. Если не исцелить его прямо сейчас, твой ранг откатится назад.
Хуан Хай замёрз от неожиданности, но ловко поймал лекарство. Едва пилюля коснулась ладони, как иссушённые каналы его тела наполнились духовной силой, а трещины на звездном чертёже начали затягиваться.
— Благодарю, глава клана! — с радостным поклоном пробормотал Хуан Хай и, не отходя от места, опустился на каменные плиты, уходя в глубокую медитацию для Запретного заклинания и исцеления.
Остальные девять избранников продолжали стоять на возвышении с ледяными лицами, словно всё происходящее их совершенно не касалось.
Хуан Тяньсюн медленно окинул взглядом застывшую толпу:
— Итак. Есть ещё желающие бросить вызов?
Толпа хранила гробовое молчание. Видя, как пали Пятеро из клана Хуан, дураков выходить на верную смерть больше не осталось.
Глава клана едва заметно улыбнулся. Но не успел он произнести завершающие слова, как в самом центре арены, словно из ниоткуда, возникла серая тень. Е Чуюн стоял, заложив руки за спину. Полы его мантии трепетали без ветра, а пространство в радиусе трех саженей вокруг него странно извивалось и искажалось — обновлённый пространственный дар пока поддавался ему с трудом.
— Пожалуй, я попробую, — произнёс он.
Эти простые слова прозвучали в тишине подобно грому. На площади всё замерло. Даже исцеляющийся Хуан Хай резко распахнул глаза, почувствовав, как его духовная энергия снова приходит в неистовство.
Хуан Тяньсюн с нескрываемым замешательством уставился на юношу, чье лицо скрывал глубокий капюшон:
— Ты кто такой?
— Ах, прошу прощения, глава клана, — Е Чуюн с лёгким смешком сдёрнул плащ, открывая своё лицо. — Я — Хуан Ци, сородич третьего ранга. И я хочу бросить вызов этой десятке.
Стоило толпе разглядеть его лицо, как Хуан Тяньсюн всё ещё пытался вспомнить: «Хуан Ци… Знакомое имя…» Зато площадь под ними буквально взорвалась.
— Это же Хуан Ци! Настоящий ходячий мор! Бежим!
— Да откуда он тут взялся?! Спасайся кто может!
— О боги, я ведь говорил, что не надо сюда идти! Знал же, что наткнусь на этого проклятого!
— Да чего вы струсили?! Глава клана же здесь!
— Да плевать проклятью на главу! Кому суждено сдохнуть — тот сдохнет! Бежим!
За считаные секунды толпа превратилась в безумное стадо, метавшееся по площади в поисках выхода.
Хуан Тяньсюн, старейшины и девять избранников на помосте опешили от такого зрелища.
— Что здесь происходит?! — рябчиком загремел глава клана. — Смирно!
Его голос разорвал воздух подобно удару молнии. Бежавшие соплеменники застыли на месте, словно подкошенные.
— Что за позор! — с темным лицом прорычал Хуан Тяньсюн, окидывая людей гневом. — Один Хуан Ци напугал вас до полусмерти?!
В этот момент старейшина в зелёном на помосте что-то вспомнил и поспешно передал главе мысленную весть: «Глава клана… Это ведь тот самый юноша, которого в роду зовут Ходячим мором…»
«Так это он?» — в глазах Хуан Тяньсюна вспыхнул огонёк интереса. Он снова перевёл взгляд на Е Чуюна. Юноша находился всего лишь на шестом ранге, однако исходившая от него аура казалась странной и неестественной. Но главное — пространство вокруг него непрерывно искажалось, будто этот парень существовал отдельно от всего остального мира.
Старейшина продолжал шептать: «Глава клана, он действительно проклят. Каждый, кто с ним связывается, навлекает на себя беду. Может, вам стоит держаться от него подальше?»
Хуан Тяньсюн лишь мысленно хмыкнул: «Старейшина, ты веришь этим детским сказкам? Разве сейчас с нами что-то случилось?»
Видя, что возразить нечего, старейшина умолк.
— Хуан Ци, верность ли это? — строго спросил Хуан Тяньсюн. — Ты уверен, что хочешь сразиться? Ты ведь видел, что произошло даже с Пятерыми из клана Хуан…
— Я всё видел, — с лёгкой улыбкой перебил его Е Чуюн. — Но моя сила превосходит их. Иначе я бы не вышел сюда.
Его взгляд проигнорировал сидящего Хуан Хая и остановился на темной figures в самом центре девятки.
— Итак… Я могу начать?
Хуан Хай, задетый таким пренебрежением, дернулся было встать, но Хуан Тяньсюн тяжелой рукой прижал его к полу, не сводя глаз с дерзкого юноши.